Она его никогда не понимала...

 Завтра ночью полк Варга, ведомый Эдой, проникнет в Монатаван по подземным туннелям и, выбравшись через городской колодец, возьмет его изнутри. И откроет ворота, чтобы осаждающая армия смогла зайти. Сопротивление возрождающемуся правлению Давикулюсов будет сломлено.

Варг и Изда проводили военный совет. Девушка рассказала о предстоящем пути, и ее внимательно выслушали. Это будет несложно. Единственная проблема — выбраться из колодца так, чтобы их не увидели и не убили, заблокировав единственный возможный путь, сумев перебить нападающих по одному. Поэтому первыми выйдут Эда, Варг и Дван, самые лучшие воины. И они будут отражать нападение, пока не поднимется весь полк.

Варг приказал затем стереть город с лица земли и убить всех от мала до велика. Было достаточно времени, чтобы те, кто сомневался или хотел улизнуть, ушли. Сторонников Травалов не должно остаться в стране. Единственный, кто был против этого плана — Изда. Он выступал за сохранение жизни детям, женщинам и старикам. Но бывший драаг сказал: «Нет. Если ты оставляешь врага в живых — это все равно, что в бочку с добрым вином влить стакан кислого. Если хоть один ненавидящий возродившуюся Империю спасется, он может поколебать других. Пусть это будет жестоко. Но зачинщики переворота, совершенного много лет назад, будут мертвы. Мятеж подавлен». После этих слов наступило молчание. Уже всем было ясно, что армией командует не правитель Арута. Но никто не знал, кто Варг на самом деле. Кто он — человек, который начал говорить от лица Империи?.. Другие командующие ничего не решали. Были только два противостоящих друг другу: бывший гладиатор и чужак с Севера. Варг медленно встал, нависнув над тонким северянином.

— Изда, ты не гражданин Империи и даже не северный охотник. Ты мелкий феодал с нежным сердцем. Какой из тебя полководец? Помнишь, как тебя рвало при виде трупов убитых Дваном лазутчиков у дома кузнеца? Тебе нечего делать больше в армии. Иди домой. Уходи на север, один...

На несколько минут воцарилось молчание. Он почувствовал спиной, как за ним поднялись Дван, Эрик, Ван, другие командующие полками. Изда тоже встал, стройный и тонкий, сказал твердым голосом:

— Варг! То, что ты делаешь — это мятеж! Ты восстал против законной власти. Ты, бывший гладиатор, диктуешь правила командующему армией!

Варг медленно растянул в улыбке губы, но глаза его стали еще холоднее, чем обычно.

— Кто назначил тебя командующим армией?

— Как кто? — Изда растерялся.

— Назови мне имена тех, кто вынес это решение.

В глазах северянина появилась неуверенность.

— Я скажу за тебя, — низким, тяжелым голосом продолжал Варг.

Все присутствующие — командующие полками, лучшие наемники, предводители отборных ратников, — все почувствовали угрозу, висящую в воздухе...

— Тебя назначил командующим армией Эрланд — авантюрист, которому благоволит чужеземный правитель, издавна посягавший на земли Империи.

— О чем он говорит? — пронеслось по всему пространству эхом, повторенным на разные голоса.

— Какой чужеземный правитель? — нервно повторил Изда. Он хорошо держался, гордо, не опуская головы.

— Если ты командующий армией, ты должен знать, — тень улыбки исчезла с губ Варга. — Если ты не знаешь, так и скажи. Ну? Я жду.

— Кто ты такой, чтобы мне приказывать? — щеки рыцаря порозовели.

— Вот именно, — Варг будто стал шире и выше, он говорил невероятно медленно. — Кто ты такой, чтобы мне приказывать? Никто не имеет права командовать Давикулюсом! Никто не имеет права говорить императору, что делать!

Стало так тихо, как будто в палатке никого не было.

— Я, Изда Корноуэл, наследник рода Давикулюсов, — Изда подошел почти вплотную к Варгу, гордо вскинув подбородок. Высокий северянин был ниже его на полголовы. — Приказываю тебе оставить в живых женщин, детей и стариков Монатавана — по праву благородства, по закону чести.

Его собеседник не двигался и ничего не говорил. Никто по-прежнему не шевелился. В воздухе запахло опасностью.

— Ты меня слышишь?! — Изда продолжал краснеть.

— Я не знаю, к кому ты обращаешься, — тихо сказал бывший драаг.

— К тебе, Варг! — повысил голос командующий.

— Я не знаю, кто такой Варг.

— Ты! — вдруг выкрикнул рыцарь. — Если тебя зовут по-другому, то назови, наконец, твое настоящее имя! Или ты забыл его?!

— Нет. Я не забыл его. Мое имя — Дэв Джур Серв Давикулюс.

Изде показалось, что пространство содрогнулось...

Первым пришел в себя верный Дван. Варг почувствовал — именно почувствовал его крик, а не услышал. Звуковая волна коснулась барабанных перепонок до того, как мозг разобрал произнесенные слова:

— Слава императору!

И рев толпы вокруг подхватил эти слова, нарастая, как взорвавшийся вулкан: «Слава императору!»

Император, пропавший много лет назад, объявленный мертвым, император погибшей Империи восставал из небытия, принимая объем и плоть, наполняясь жизнью. «Слава императору! Слава императору! Слава императору!» — никто не понял, кто и как сорвал шатер. Вокруг них, начальников армии, сомкнулся строй солдат.

Варг... Бывший гладиатор — император?! Император, умерший много лет назад?! Поверженная страна была жива. Это был настоящий кошмар... Изда не отрывал взгляда от таких холодных глаз. Император, восставший из мертвых... Его слова не вызвали смеха, его слова вызвали рев вооруженных, смелых, преданных людей. Никто не был сломлен. Никто его, северянина, не ждал. Все жадно ловили слова бывшего раба, воина, выходившего годами на арену на потеху черни, чтобы поддержать его... Правда или ложь? Самозванец? Настоящий император? Мысли Изды смешались...

 Он услышал, как люди за его спиной подхватили приветственный крик, нервно оглянулся. Был еще один человек, который не кричал... Эда, с очень бледным лицом, округлившимися глазами молча наблюдала за происходящим. Наконец крики стихли.

— Изда Корноуэл, — сказал тот, кто назвался именем законного императора Империи. — Ты готов сложить свои полномочия? Поскольку ты не ведал, кто действует в стране на момент свершившегося переворота, твоей вины нет. Согласен ли ты принести присягу законному властителю страны?

Северянин снова растерянно посмотрел по сторонам и не увидел Эды. Куда она делась? Как сквозь землю провалилась... Он был один — один в целом мире. Дикий Валлас обрел своего правителя. Что ему делать здесь, среди этих вооруженных, жестоких людей?

— Я согласен сложить свои полномочия, — задумчиво произнес Изда. — Но я отказываюсь тебе подчиняться. Докажи, что ты не самозванец. У тебя есть свидетели? И если ты и правда тот, именем кого себя назвал, я присягну тебе.

— Свидетели у меня есть, — спокойно сказал Варг. И добавил: — После взятия Монатавана армия возвращается в Вандервилль. Возвращается, чтобы восстановить законное правление в стране. Не только в Валла-се — во всей Империи, объединяющей Тареш, Валлас и Арут. Не присягнувшие на верность императору из рода Давикулюсов будут казнены.

И снова раздался рев: «Слава императору!»

Варг быстро прошел по лагерю. Люди расступались перед ним, склоняя головы. Бледная Дита низко присела... Эды нигде не было. Он еще раз обошел безрезультатно все и вернулся туда, где лежали ее седельные сумки из желтой, толстой кожи, украшенные тиснеными узорами.

— Где Эда? — обернулся к Дите, переворачивающей тяжелые мешки с провизией.

Ее руки покраснели от солнца, рукава были закатаны выше локтей. Она посмотрела на него, сдувая упавшую на лоб рыжую кучерявую прядь волос.

— Да кто ж ее знает? Госпожа уходит и приходит, когда захочет... и спит, где хочет.

— Дита, она взяла тебя как свою служанку...

Женщина растерялась, краснела на глазах. Дван, вертевшийся поблизости, подошел, набычился и опустил глаза. Они не знали, к чему он клонит. Варг вздохнул: