— С чего ты взял, что я убиваю для удовольствия?

— Я вижу в твоих глазах радость... когда ты бьешься, когда ты убиваешь.

Эда отвернулась и взялась за третий кинжал.

— Меня такой сделали, Варг, — сказала она тихо. — Меня сделали воином. Я создана убивать.

— Это неправда! Ты женщина... Ты пришла в этот мир, чтобы любить мужчин и рожать детей.

Девушка расхохоталась так, что в ближайшей к ним группе солдат все повернули головы в их сторону.

— Хватит разговоров. Я — воин. Наемник... Назови свою цену, чтобы перекупить меня. Что ты готов заплатить, чтобы феодалы остались живы?

Он не знал, как с ней разговаривать. Они действительно были разными формами жизни.

— Назови ты. Чего ты хочешь? Тебе что нужно?

У нее изменилось лицо... Эда стала похожа на атакующую змею, и Варг понял, что сейчас ее надо опасаться.

— За три жизни — три желания?

— Нет. За три жизни одно желание, — его голос был тверд. Он должен оставаться спокоен...

Она, видимо, сомневалась, но выражение ее лица продолжало нести угрозу. Больше всего Варг боялся, что Эда начнет спрашивать о его прошлом. Он не будет лгать, откажется отвечать. И людей убьют... Услышал стук своего сердца...

— Возьми меня, — она сузила глаза. — Займись со мной любовью... Измени своей мертвой жене со мной.

Он рассмеялся от облегчения.

— Я что, сказала что-то смешное? — девушка вдруг покраснела. — Ты не можешь?

— Могу, — Варг встал и вздохнул. — Идем в лес.

— Стой, — она вскочила, ее щеки по-прежнему оставались красными. — Это — смех радости! Ты боялся, что я попрошу что-то другое?!

— Эда, — он серьезно на нее посмотрел. — Однажды ты сказала, что я могу доверять тебе, что ты больше никогда меня не обманешь. Я доверяю тебе. Так что мы занимаемся любовью, и ты никого не убиваешь.

— Ты испугался... ты испугался, что я попрошу тебя что-то, чего ты не сможешь выполнить! — она нервничала, зрачки ее глаз расширились. — Что это?..

— Идем, — Варг повернулся к ней спиной и широким шагом пошел в лес.

В этот раз девушка бежала сзади, не успевая за ним, и он услышал слова:

— Подожди... я знаю, знаю, чего бы ты не выполнил! Даже для того, чтобы спасти людей... Ты боялся... ты боялся, что я спрошу тебя о твоем прошлом! Кем ты был, как ты жил? Да? И ты бы не стал этого делать... Да? — она обогнала его и встала перед ним, напряженно всматриваясь в его глаза.

— Но ты же сказала другое желание, — Варг улыбнулся и оглянулся вокруг, — так что все в порядке... Тебя устроит эта полянка?

— Какая же я дура! — воскликнула в сердцах Эда, повернулась к нему спиной и бросила через плечо: — Иди за мной.

Они пришли на берег нового лесного озера, и в очередной раз он подивился ее способности находить воду. Солнце клонилось к закату, над озером висела туча комаров.

— Раздевайся, — зло сказала она.

Варгу вдруг пришла в голову мысль, что он так просто от нее не отделается, что в этом ее желании есть подвох.

— Раздевайся со мной.

— Нет, — тон девушки не допускал возражений. — Это было мое условие. Я вначале проверю, способен ли ты меня взять. Ну?.. Если нет, я ухожу, и убийств ты не предотвратишь.

Варг медленно снимал одежду, чувствуя нарастающее беспокойство. Эда смотрела на него сурово, без улыбки. Смерила взглядом с ног до головы.

— Ты меня не хочешь.

— Иди ко мне — увидишь...

Она мигом сбросила свое южное облачение. Он старался ее захотеть, но у него ничего не получалось. Девушка подошла к нему и прижалась всем своим горячим телом.

— Не двигайся, — сказала певуче. — Это мое условие: ты возьмешь меня тогда, когда я прикажу.

 Единственное желание, которое она у него вызывала — дать ей пощечину. Тем не менее у нее оказались умелые руки...

— Ты можешь взять женщину... — презрение в ее голосе сменилось удивлением. — И чего же ты не набрасываешься на меня?

— Я не животное, — жестко отрезал Варг. — Скажи, когда начинать.

Сейчас он был зол на себя и ненавидел ее. И хотел, чтобы все это поскорее закончилось и он бы вытянулся один в своей палатке. И тут внезапно ощутил холод лезвия у себя в промежности. Острие кинжала коснулось его кожи, а ее рука продолжала его ласкать. Варг старался не шевелиться. Он и боялся ее, и желал в одно и то же время...

— Ты не такой как все, — она протянула задумчиво. Наконец отпустила его и отошла на шаг. — Смотри, чему тебе надо научиться... Когда твое тело хочет женщину, ты можешь это желание направить в свой центр и стать сильнее. Повторяй за мной и задерживай дыхание.

Эта была очень странная наука. Вслед за ней он сгибался, дышал, втягивал живот.

— У тебя получилось. Ты больше меня не хочешь. Что ты чувствуешь?

Варг выпрямился, прислушался к себе и улыбнулся.

— Силу. Наконец-то я его чувствую, — он положил ладонь на живот под пупком. — Центр.

— Хорошо, — она удовлетворенно кивнула и начала одеваться.

— Подожди, — остановил ее Варг. Его злость прошла, как будто он ее никогда и не испытывал. — Мы же с тобой так и не занимались любовью.

— Мне это не надо, — Эда посмотрела на него из-под руки. — Я хотела тебя проверить... Правду ли ты мне сказал, что не спишь с женщинами, потому что продолжаешь любить свою мертвую жену... Я думала, что ты не можешь... не можешь заниматься любовью.

— И проверила?

— Проверила.

— Это был розыгрыш? Как с козой и графом Беном?

— Он тебе рассказал? — она улыбнулась. — Не бойся, ты выиграл, я никого не буду убивать. Когда у тебя возникнет еще желание получить от меня что-нибудь, скажи мне. У меня есть условие, при котором я исполню все, что ты захочешь.

Варг одевался и чувствовал, что не теряет потрясающее ощущение избытка силы в центре. Ему хотелось смеяться. Стремительно темнело.

Девушка ждала его, не уходила первой. Уже натягивая сапоги, он решился наконец задать вопрос:

— Эда, а ты... ты спишь с мужчинами?

— Нет.

— Почему?

— Я предпочитаю женщин.

— Объясни... — Варг поднялся и подошел к ней совсем близко, но ее не касаясь. — Я хочу знать... Почему ты предпочитаешь женщин?

Солнце село, и он уже почти не видел ее лица, когда она наконец ответила:

— Я не знаю мужчин. И не хочу знать. Я — девственница, — повернулась и пошла в лагерь.

Группа солдат, по обыкновению собравшаяся вокруг Двана, примолкла, и все проводили их взглядами...

— Он ее трахает, — тихо сказал один из них.

— Нет еще, — подал голос Дван. — Но все к этому идет.

— А ты откуда знаешь?

— Знаю. Не договорились они еще.

— И чего у них все не как у людей?..

Тарис весь день не мог забыть сияющие глаза Кавады вчера вечером. Первый раз за все время их отношений она уснула, лишь только ее голова коснулась подушки. И он не смог ее разбудить, чтобы заняться любовью. А утром пела, расчесывая волосы. Она никогда не пела! У нее был приятный голос... И даже не обратила внимания, как он смотрел на нее. Когда она вела себя так? Или похоже? Память услужливо подсказала ему: когда в Вандервилле появился Эрланд. Слава знахаря и колдуна дошла до замка, и астролог решила с ним познакомиться. Бена тогда не интересовало, чем женщина занимается днем, лишь бы ночью она была к его услугам. Когда Кавада начала посещать Эрланда, у нее так же блестели глаза... но она не была усталой вечером и не пела утром!

От мысли, что она может в кого-то влюбиться, у Тариса больно сжалось сердце. Она говорила, что любит... Но могла же она несколько лет быть всего лишь молчаливой любовницей и не любить его! В конце концов, как полюбила, так и разлюбила... Эти мысли и воспоминания беспокоили весь день.

Он патрулировал город, посетил порт, занимался с солдатами, фехтовал, принял гонца от Варга, совещался с Эрландом, но его сердце весь день обливалось кровью от ревности. Вечером, когда он пришел в спальню, Кавада уже спала. Он ее будил — она не просыпалась. Тарис подумал взять ее сонной, но что-то в нем этому воспротивилось. Он долго ворочался, ненавидя ее, исходя от желания. Посреди ночи встал и решил пойти к одной из своих любовниц, но вдруг почувствовал, что не может оставить ее одну в постели, и заснул только под утро. Кавада с трудом его разбудила. У нее были блестящие глаза и румяные скулы. Она всегда была бледна, как белая лилия, а тут вдруг такой цвет лица!