Дыхание любви исчезло, исчезло очарование ночи... Девушка выпрыгнула из его рук, выскользнула из-под его тела, одним рывком схватила свою одежду и в мгновение ока исчезла в зарослях бузины, переходящих в лес.

Было это или не было?.. Привиделось ему? Приснилось?.. Он поднял голову от травы. Пьяный Вагар сидел в отдалении посреди поля, ярко освещенный полной луной, икая и по-прежнему громко зовя жену. Рядом стояла лошадь. К нему спешила Дита, с растрепанными волосами, подобрав юбку, на ходу застегивая блузу...

Что за чушь? Где явь? Где фантазия? Где Эда? Где Дван?..

Варг выпрямился и облизнул горящие губы. Это был не бред... Он чувствовал ее вкус и запах на своих губах...

— Эда, — ему показалось, или Эрик назвал ее имя?

С той минуты, как на поле въехал пьяный кузнец, Варг находился в странном состоянии, как будто между сном и явью. Эда... Где реальность, а где мир его грез? Не прекращая думать о ней, он остался там — в том мгновении, когда они обнимали друг друга. Но время катилось дальше.

Она вошла стремительно, прямая, как стрела. Эрик ретировался. Варг заставил себя открыть глаза. Он не знал, как сможет смотреть на Эду после того, что произошло между ними... И как она будет с ним себя вести? Девушка вчера не оттолкнула его. Приблизился бы он к ней этой ночью, если бы его разум не отказался ему служить?.. Он не знал ответа. Что произошло бы дальше, если бы кузнец не вернулся домой? После того, как Эда извивалась под его губами, а его руки закрывали ее рот, чтобы те двое не услышали ее?.. После того, как он раздел ее, а его губы проделали путь по всему ее телу от живота до рта? Ее руки обнимали его. Она обхватила его ногами, когда раздался крик пьяного кузнеца...

 Как хорошо, что кузнец вернулся... Эда не обманула его — она не знала, что такое любовь. С мужчиной, во всяком случае. Она была девственна. Кто ласкал ее до него? Ласкал, не обладая ею... Мужчины? Женщины? Эрланд?.. Что происходило в том загадочном месте, где ее научили этому изысканному боевому искусству? Что это внутри него? Его тело сотрясала дрожь... Это ревность?!

Глаза Эды были холодны. Она напряжена, как натянутая струна. Подбородок девушки поднят выше, чем обычно. Она старалась смотреть ему в глаза. Он не знал ее такой...

— Варг, я пришла тебе сказать, что мне нужна женщина.

Он невольно мотнул головой. Он ослышался?..

— Зачем?!

— Мне нужна женщина, — повторила Эда, — которая будет расчесывать мои волосы, стелить постель, готовить мне еду, расставлять и собирать мою палатку — сильная женщина.

Он все еще не понимал, к чему она клонит.

— И я нашла такую женщину. Мне нужна Дита.

Варг уставился на нее. Ему это послышалось? Она хочет взять Диту к нему в полк?

Решил переспросить, и голос его сорвался:

— Ты... ты хочешь взять женщину ко мне в полк?!

— Нет, — она повела своей лисьей бровью. — Я беру женщину к себе. Женщину, которая будет обеспечивать мой быт. Согласись, что не твоих же солдат мне просить постелить постель, собрать ягоды, расчесать волосы...

Наконец-то Варг понял!

— Ты хочешь взять Диту, чтобы она сопровождала мой полк?! Ты хочешь взять Диту... Хорошо, ты понимаешь, что они с Дваном всё поставят на уши?! Я не могу гарантировать, что половина ребят не изнасилует ее первой же ночью! Я не хочу лишиться Двана, которому перережут глотку в первый же вечер! Что за каприз! — он начинал злиться.

— Ты не понял, Варг, — в ее голосе прозвучали знакомые насмешливые нотки. — Я не пришла спрашивать у тебя совета или позволения. Дита будет сопровождать меня, хочешь ты или нет. Я просто пришла поставить тебя в известность.

— И это мне говоришь ты? Ты?! — Он вскочил и обошел ее, заложив руки за спину. — Кому ты хочешь сделать приятное? Двану? Ты же не любишь мужчин! Себе? Дита не будет удовлетворять тебя ночами!

 — Я не говорю о любви, Варг. Я говорю о своих нуждах. Я беру служанку, которая будет помогать мне в походе. Я ее уже взяла.

Варг схватил Эду за плечо и крепко сжал. Она не двигалась.

— Ты сама не понимаешь, что делаешь! Это мой полк, и здесь командую я! И ты не нуждаешься в служанке. Ты... — он замолчал на минуту, подбирая нужные слова, — ты вообще не расчесываешься неделями, ты спишь неизвестно где, как дикарка, или положив голову на седло у костра. Ты ешь только жареное мясо с ножа... Ты... ты принимаешь меня за дурака!

Он почти кричал.

— Да. Ты прав, — Эда говорила по-прежнему спокойно, — но это не мешает мне мечтать о постели... хотя бы о палатке, где я могу свернуться под одеялом, наконец-то вынув из-под шеи потное седло. Это не мешает мне думать о гребнях, которыми кто-то расчешет мои спутанные волосы. О теплой еде, которую мне подадут в тарелке...

Он взял себя в руки, быстрым шагом вернулся и сел за стол, которым служил покрытый картами большой сундук.

— Ты можешь прекрасно обслужить себя сама... как ты всегда это делала и раньше.

Эда внезапно залилась краской. Варг выругал себя... Он совсем не хотел напоминать об этой ночи ни ей, ни себе. Девушка на секунду опустила глаза и тут же снова вскинула. В ее словах был вызов:

— А обслуживаешь ли ты себя сам?

Что она имела в виду? Его палатку расставляли солдаты, он ел с ними их еду. Одежду готовил ему Ивар. Или она говорила о чем-то другом?.. Надо было срочно прекратить этот разговор, надо было немедленно поставить ее на место — любыми путями.

— Я вообще не нуждаюсь в обслуживании, — Варг взвешивал каждое слово. — Мое время слишком ценно, и люди помогают мне его экономить, чтобы я был всегда на службе армии. И своим рукам я никогда не даю воли... и не давал. Это унизительно!

О чем они говорили? О чем говорил он, что понимала она? Эда уперлась руками в стол, наклонив голову, приблизила свое пылающее лицо к нему.

— Иногда лучше обслужить себя самому, а иногда лучше, чтобы это сделали другие, — она не сдавалась.

— И когда лучше, чтобы это сделали другие?

— Когда другие умеют что-то лучше тебя.

— Откуда ты знаешь, что кто-то делает что-то лучше тебя? — он сам услышал, как дрогнул его голос. Зачем он задал этот вопрос?

 — Иногда стоит верить людям, — она не опускала глаз, смотрела на него. Варг видел, как ее взгляд теряет твердость, как руки сегодняшней ночью. — Ты мне сказал вчера, и я тебе поверила... и ты оказался прав...

— Эда, Эда, ты ходишь по лезвию ножа, — он поднялся, посмотрел на нее сверху вниз. Этот разговор надо было немедленно прекращать.

— Или когда ты слаб, — продолжала девушка, и ее голос дрогнул.

Она опустила глаза, и он увидел тени в уголках ее глаз и пушок на щеках. Он никогда не замечал этот маленький шрам на лбу, терявшийся в волосах. Впервые обратил внимание на едва видный рубец над верхней губой... Как красиво очерчены ее губы: верхняя, тонкая и капризная, немного пухлая нижняя... какими мягкими они могут быть...

Варг совершенно не знал, что говорить, как ее выпроводить, потому что разговор грозил осложнениями. Осложнениями в тех и без того сложных отношениях между ними, которым он не находил названия. Он не хотел ее любить. Он не мог ее любить, эту холодную убийцу с юга... Но его руки помнили ее тело: круглые ягодицы, плоский живот, небольшую грудь. Он вспомнил ощущение горячей кожи под пальцами и форму ее сосков. Его руки вдруг потянулись и подняли Эду, перенесли через сундук. Она поджала ноги и положила ладони ему на плечи. Тонкие пальцы пробежали сзади по его шее вверх и утонули в волосах. Варг забыл, кто он и что он делал до того мгновения, как она вошла к нему. Он забыл, что командует полком, но фактически решает все вопросы в армии. Он помнил только, какими нежными могут быть ее руки.

— Знаешь, чего мне не хватает? Уже много дней, — шепнул он ей прямо в ухо, прижимая ее к себе все крепче и крепче.

— Чего? — она спросила так же тихо, в тон ему.

— Чувствовать твои руки у меня на теле... каждый день.