Я бросилась прямехонько к киле. Нет, здесь были и другие проходы, но к Куличкам вёл только один, а заблудиться и бродить остаток жизни по подземных лабиринтах не очень-то охота.

А вдруг у меня начнётся клаустрофобия? Или где-нибудь в переходах подстережет кила, или другое чудовище? Кто дает гарантию, что она здесь одна? В конце концов, долго без еды я бродить не смогу. Поэтому, оценив в мгновение ока ситуацию и последствия, я побежала именно к тому выходу, который только что служил мне входом, чудом проскочила прямо между лапами килы и скрылась в туннеле.

Пыль немного прикрыла моё бегство, но светящийся камень продал со всеми потрохами. Чудовище бросилось за светом, и я услышала сзади стук совершаемых килой прыжков. Она быстро, слишком быстро приближалась. Без светящегося камня я бежать по такой беговой дорожке не могла. Да и не решал уже ничего этот маячок. Кила меня догоняла.

Задыхаясь, уже чувствуя спиной её горячее дыхание, я бросила на плечо ставший вдруг тяжелым шахторой, попала красной кнопкой по ключице, и он включился. Какое счастье, что он оказался дулом вверх! Иначе я бы тут же свалилась в образованную им под моими ногами яму. А так луч ударил в свод подземного хода, и груда камней рухнула сверху. Я бежала изо всех сил, на секунду опережая камнепад. Сзади, царапая когтями внезапно возникшую стену, безнадёжно взвыла кила. Я не могла даже выключить шахторой. Зацепись я, упади, задержись хоть на мгновение, и камни раздавят меня, как букашку. И я мчалась, летела, перепрыгивала через валуны вперёд, к городу, не думая, что будет дальше. Светлым пятном впереди показался выход. На фоне его возник тёмный силуэт. Кощей! Он сориентировался мгновенно, одной рукой отбрасывая меня в сторону, другой — вырывая из моей затёкшей ладони шахторой, и нажал красную кнопочку. Груда камней высыпалась на площадь, один долетел даже до моих ног. И воцарилась тишина.

Я, наконец-то, огляделась. Вокруг стояла куча чертей. Меня стали поднимать, совать под нос нашатырный спирт.

— Да отстаньте! — с детства не выношу этот запах. — Не буду я в обморок падать!

Хотя после такого марафона голова, и правда, кружится, в глазах мутнеет. Сейчас я и сама встану. Только ноги предательски дрожат от напряжения и подкашиваются.

Кощей сунул шахторой в руки подоспевшему Чарли, подошел ко мне, схватил руками за плечи, затряс:

— Неневеста! Ну ты… Ну ты даёшь!

Тут ноги все-таки меня предали, я посунулась вниз, он подхватил меня на руки и понёс под громкие крики толпы.

* * *

— Восхищаюсь! Восхищаюсь вашей самоотверженностью! — выхаживал вдоль кровати, на которой я отходила от пережитого, Чарли. — Выйти одной, без оружия, на килу! Да мы вам по гроб жизни благодарны будем! Из-за такого завала ей уже не выбраться! Пусть переходит теперь на горных крыс!

Я согласно кивала головой. Хотя сама-то я знала, что восхищаться нечем. Одна я пошла исключительно потому, что это был наиболее безопасный для меня же вариант. Шахторой нашла? Повезло. Завалила весь проход каменными глыбами совершенно случайно. Я даже сама не сразу поняла, что случилось. Ноги еле-еле унесла. А если б не Кощей, умудрилась бы им и весь город разрушить. Но раз вешают на меня лавры победителя, пусть висят. Доброе слово и кошке приятно.

А вообще-то быть героиней дня мне понравилось. Мне сейчас все радости жизни приносят прямо в постель: вкусную еду, напитки, подарки разные от горожан. Вот уже мобильником крутым обзавелась, SAMSUNG на две sim-карты (он, правда, здесь не работает, точнее, позвонить нельзя, но можно поиграть в игры), коробочкой, в которой не переводятся леденцы и тяжелым браслетом под золото, на ногу, не считая других мелочей. А с улицы слышны музыка, крики. Черти пируют второй день, радуются избавлению от килы. И кила жива осталась, что приятно. Я вообще против убийств, пусть живет себе, если никому не мешает. Вот еще немного понежусь в мягких перинах и тоже на площадь пойду. Заботу ощутить, конечно, приятно, но и потанцевать, повеселиться хочется. Там уже, говорила Урсула, новый аттракцион открыли. «Побег из логова килы» называется. Бежишь по туннелю, сзади раздаётся рёв зверя и сыпятся «камни». Не успеешь, засыплет с головой. Хорошо только, что «камни» из материала типа пенопласта, не покалечат. Интересно попробовать.

Всё, иду.

Я выбрала самую привлекательную одежду, из подаренной чертями. Розовый брючный костюмчик, изукрашенный стразами в виде спиралей, и отправилась гулять. Кощей вызвался меня сопровождать, он меня теперь ни на шаг не отпускает, а Марукка осталась в своей комнате, ей моя популярность претила. Ну и пусть сидит, дуется. А мы оторвёмся по полной программе.

Жители Куличек встречали нас радостными криками и брали автографы. Конечно-конечно! Всем подпишу! Не бойтесь. Ух, классно быть знаменитостью! Лавры победителя, оказывается, вовсе даже и не тяжелы!

В первую очередь я потащила Кощея к аттракциону «Побег из логова килы». У входа на всю стену висел рекламный плакат с моим портретом! Вот это да! Неизвестный художник сумел выделить на холсте всё самое лучшее, что у меня есть, и портрет получился необычайно яркий, живой и красивый. Прям, суперзвезда какая-то! Как мало надо для счастья! Я таяла от комплиментов, похвал и благодарностей. Остановись, мгновенье, ты прекрасно!

Но всё испортил Бессмертный. Раз я уже на ногах, сказал он, то пора делать ноги из этого мира. А я бы здесь ещё задержалась хоть на недельку.

К счастью, сделать ноги прям сейчас нам не позволили. Чарли объявил, что вечером устраивают крутую вечеринку, будут нас чествовать. И мы остались на всю ночь гулять, кутить и предаваться излишествам. И потом, после всего этого, отсыпаться, то есть, отдыхать от отдыха.

И только потом нас отвели к порталу, организовав прощание со всеми церемониями, выступлениями и т. д.

Да, умеют черти гулять. Классно было. Так классно, что я оказалась не готова морально к переходу в другой мир. Вдруг остро осознала, что, пройдя роковую черту, мы можем разлететься по своим домам и больше никогда не встретиться. Ни-ко-гда! А я так и не сказала Кощею… А что я могу ему сказать? Что я не хочу с ним расставаться? И я промолчала, как всегда. Я привыкла, что всё подобное должны говорить мужчины, а не я.

И вот миг прощания наступил. Мы трое стояли около самых дверей. Провожающие нас черти благоразумно отступили на безопасное расстояние, мало ли. Кощей припрятал мои узлы (надаренные в благодарность за всё хорошее чертями) в карманы своего безразмерного плаща. Только Марукка не расставалась со своим черным чемоданчиком.

— Ну, что, Неневеста, доставай ключ, — сказал Бессмертный. Ясно, что почетную миссию открыть дверь между мирами поручили мне.

Я торжественно вытащила рог.

Я торжественно вытащила рог.

Площадь замерла. Только куда его вставлять? Хоть бы инструкция прилагалась. Я осмотрела дверь. Никакой замочной скважины и в помине нет. Я повертела ключ в руках, недоумённо оглянулась. Пауза затягивалась. Улыбки на лицах провожающих постепенно сменились вопросительными кивками друг другу: «Что? Что там такое?»

Я беспомощно пожала плечами.

— В чем дело? — подошел Чарли.

— А вы случайно, не знаете, как открывается портал?

— А вы разве не знаете?

— Нет. Мы как-то думали, что всё должно быть понятно. А тут ничего не понятно…

— Подуй в рог, — посоветовал Бессмертный.

Я подула.

— Ну, и?..

— Ты не так подула!

— На, сам попробуй!

Кощей повертел рог в руках, потрубил. Дверь не шевельнулась. Он передал ключ Марукке. Та потёрла его, побросала вверх, подудела. Абсолютный нуль.

— Многоуважаемые жители Нижних Куличек. Церемония открытия портала переносится на неопределённое время, — объявил Чарли.

Лишенные обещанного шоу черти уныло стали расходиться. Остались только члены Объединённой Организации.