— А ну-ка прекратите! — закричала я. — Не ваше — не трогать! Положили, где брали!

— Мы тебя не будили, — ответила одна чернявка. — Иди по добру, по здорову.

— Да нет, так не получится, — я схватила одну из соблазнительниц за плечо и оторвала от Кощея.

Мамочки, какая же она холодная! У неё что, последняя стадия вегето-сосудистой дистонии?

А одежда, и правда, была мокрая, словно девушка только вылезла из воды, и почти не ощущалась, будто сотканная из лунного света.

— А ну по домам! Мамки-папки не спят, волнуются, а они тут среди ночи облаву на невинных путников устроили!

Девушки расхохотались в ответ на мои увещевания.

— Оставьте его! — бороться с возбуждёнными красотками себе дороже, но я попыталась вырвать Бессмертного из лап блудниц.

— Кощей! Пошли отсюда! Нам нужно конец света остановить, а ты…

Бессмертный даже не посмотрел на меня, так и стоял, улыбаясь глупой улыбочкой и отсутствующим взглядом уставившись в никуда, словно загипнотизированный.

«Милые девочки» обступили меня со всех сторон, как на крупных разборках.

— Послушай, дорогая, — взяла меня за петельки рыжеволосая дылда, — ты спасибо скажи, что тебя не тронули, а то мы сейчас подумаем и раздумаем, и присоединишься к нашей компании.

Будь мы наедине, меня бы её рост не остановил, я б ей живо патлы повыдёргивала, не таких видали. Но их здесь не меньше пятнадцати, и они на своей территории. Придётся играть в дипломата.

— А вы бы рассказали, что к чему, может, я и сама была бы не против членства в вашем клубе…

— Девочки, а ну-ка организуем ей холодную ванну и рыбий хвост вместо ножек! — рыжая дёрнула за руку и все вместе потащили меня к воде.

Только сейчас я сообразила, с кем имею дело. Это же обычные речные русалки, на Украине их называют «навки». Чаще всего это утонувшие девушки или умершие некрещеными дети. Ночами они выходят и танцуют на полях и лугах, особенно при полной луне, поэтому их рыбьи хвосты легко превращаются в ноги и обратно. Они не злые, там, где они гуляют, улучшается урожай, но случайного путника могут защекотать до смерти или заманить к себе в реку и утопить. От них защищает полынь, но полыни у меня нет.

Знания о русалках промелькнули в моей голове и единственная мысль, которая осталась: надо делать ноги.

— Стоп-стоп-стоп! — упёрлась я изо всех сил ногами в песок, когда вода уже лизала мои пятки. — Мы можем договориться!

— А что у тебя есть? — заинтересовалась чернявая.

— Фух, давайте присядем и поговорим.

Русалки нехотя вернулись на берег, по их лицам я читала: чуть раньше, чуть позже, всё равно она от нас никуда не денется.

Заинтересовавшись, подошли даже те из навок, которые оставались с Кощеем.

— Я так понимаю, вот этот вялый тип нужен вам исключительно, как мужчина? — указала я пальцем на Бессмертного.

— А как ещё? — удивились русалки.

— А как мужчина он, скажу вам по секрету, никакой.

У навок вытянулись лица.

— Врёшь! — крикнула мне в лицо рыжая.

— Поверьте, путешествую с ним уже довольно долго, и ничего, никаких поползновений (и не соврала даже).

— Это печально, — вздохнула чернявая, — но он симпатичный, мы все равно заберём его с собой, у нас и таких мужчин нет.

— Как? Совсем никаких?

— Стыдно сказать, — ответила красивая блондинка, — был у нас один, водяной дедушка, но видимо пришел к концу его век, окочурился намедни.

— Оставил нас, сиротинушек, — некоторые навки стали вытирать слезинки с ресниц.

— А ты не бойся, ему у нас хорошо будет, — добавила чернявая, — будет нашим королём.

Что-то мне это напоминает одну известную песенку из мультика.

— Да ему-то, может, и хорошо будет. Так вас жалко, девки классные, а страдаете в одиночестве. А давайте я вас с кем-нибудь познакомлю?! — пришла мне в голову забавная идея.

А побуду-ка я немного Ханумой. Сводницей, короче говоря.

Русалки часто задышали и приблизились ко мне, чтоб ничего не пропустить.

— Здесь неподалёку целый отряд, мужички что надо, крепкие, заводные, идут к Спящему городу, там сейчас война готовится. Но если они увидят вас, какая там война!

— А их много?

— Всем хватит, ещё и запасные останутся.

Русалки замурчали от предвкушения.

— И ты приведёшь их сюда?

— А то, конечно, приведу, кто ж откажется познакомиться с такими красотками? А этого, — я кивнула, — заберу, чтоб и под ногами, то есть, между хвостами, у вас не путался.

Глазки навок загорелись от нетерпения.

— Ладно, — кивнула рыжая, иди, но твоего друга мы отпустим только тогда, когда ты приведёшь парней сюда.

— А вы его не утопите, пока я вернусь?

— Да нет, уговор дороже жемчуга. Пощекочем немного.

— Только не до смерти.

— Не волнуйся.

— Тогда по рукам?

Мы хлопнули и разошлись: навки — играть с Кощеем, я — выполнять роль свахи.

На роль друзей для русалок я уже подобрала кандидатов. Вполне сойдут гоблины, с которыми мы недавно сразились. Может, они и грубоваты, но зато мужики, что надо, крепкие. Мне почему-то кажется, что русалкам они должны подойти на все сто. Второй вопрос: как мне их привести на берег? Прийти и сказать: «Привет, чуваки, я тут в Интернете для вас адреса милашек накачала!», — не получится. После того, что мы там устроили…

А что? Использую свою популярность.

Итак… А как Кощей управлял этой штукой?

К моему огромному удивлению, гравилёт послушался с первого раза, и ветка взмыла в воздух. Ой, мама! Как же мне на ней удержаться?

Как мы с веткой летели — рассказать невозможно. Одна мысль в голове — чтоб она не продолжила путешествие без меня. Укрощение строптивой провалилось. Дикая лошадка оставалась такой же дикой, как и прежде, и отчаянно пыталась сбросить седока, то бишь меня, на сырую землю. Зато к лагерю гоблинов мы вернулись довольно быстро. План подлететь тихонько к дежурному и ввести его в курс дела, в какую сторону идти «по бабам» провалился сразу. Не справившись с тормозами, я со всего маху врезалась в самую большую палатку, и, зацепившись ветвями, потащила её за собой. Оглянувшись, увидела вскакивающих сонных гоблинов, скомандовала гравилёту развернуться, при этом снесла с десяток потенциальных женихов и зацепила ещё две палатки. Ну, теперь меня, наверняка, заметили, пора давать команду «полный вперёд!»

«Полный вперёд!» не получился. Палатка тянулась за мной, как парашют и тормозила, сильно тормозила. Обрезать верёвки я не достаю. В принципе, цель моя достигнута, весь отряд мчится за мною к реке, но что, если догонят?

Как накаркала, один из догоняющих вцепился в палатку, за ним ещё двое, гравилёт завизжал от напряжения. Если ещё несколько ухватятся, мне уже не вырваться! И я резко рванула вверх. Двое гоблинов глухо шлёпнулись на землю, но третий, в лучших традициях американских боевиков, повис на палатке, невзирая на возрастающую высоту, а затем стал медленно подтягиваться вверх, ко мне.

Гоблин, цепляясь за палатку медленно, но верно, подтягивался всё ближе и ближе. Ну, нет, такие соседи мне вовсе не нужны! Спасаясь от преследователя, я совершила немыслимый для новичка трюк: мёртвую петлю. Гоблин страшно перепугался, оказавшись в воздухе надо мной, кажется, на какое-то мгновение он завис в пространстве, выпучив глаза, затем мешком рухнул вниз, я еле успела отчалить в сторону. К моей радости, палатка оборвалась вместе с ним и развернулась, притормозив падение, теперь точно не убьётся. Я облегчённо вздохнула. Теперь я могу с полным правом считать себя основателем парашютного спорта в Серпулии?

Мне пришлось снова снизиться, чтоб гоблины не повернули назад и манить их, словно раненной птичке.

Скоро впереди показалась река, и я прибавила ходу. Не обманули меня русалки? Нет, они вместе с Кощеем водили хоровод на берегу. Услышав шум, они замерли, вглядываясь в сумеречную даль.

— Девчонки, это я! — замахала я издали. — Встречайте гостей!