— Вы идёте за край света? — ответил вопросом на вопрос гном. — Зачем?

— Мы хотим остановить конец света. Апчхи! Апчхи!

— Залезайте! — махнул рукой гном и спрыгнул в каменный мешок. Кабина лифта была довольно просторная, но не очень высокая, поэтому нам с Кощеем пришлось сесть на корточки. Кабина вздрогнула и поехала вниз по спирали, всё набирая и набирая скорость.

Если до сих пор я не знала, что такое морская болезнь, то сегодня узнала об этом. Остановите, я сойду-у-у! Зато я перестала чихать!

Когда мы тормознули, мои внутренности начали возвращаться на место, что оказалось не менее неприятно. Как только лифт остановился, я выскочила из него и упала на спину: все вокруг плыло и кружилось. Кощей улёгся рядом, видно и его морская болезнь не минула.

Не встану, никуда не пойду! И я устало закрыла глаза.

Через некоторое время послышался топот и голоса:

— Что это с ними? Они живы?

— Были живы, Ваше Могущество! Я не знаю, что могло случиться!

Я медленно села. Кощей тоже поднялся. Голова до сих пор ещё не пришла в норму, мозги вываливались.

— Живы! Живы, Ваше Могущество!

— Здрасьте, — я решила не вставать, так удобнее общаться с существами, ростом до моего колена.

Перед нами стоял гном, который нас сюда привёз, и другой, к которому он обращался, в более богатой одежде, видимо, местный правитель или священнослужитель, я не поняла.

— Покажите карту! — потребовал он.

— Вот, смотрите. Здесь написано, что вы всего лишь должны дать нам благословение. Может, конечно, можно обойтись и без этого, но ведь вам не трудно?

Его Могущество вперил грозный взгляд в протянутый мной раритет:

— Я сам прекрасно читаю по-древнеальвийски.

И чего он проблему делает из ничего? Надо было мне молчать, обошлись бы вполне и без его благословения.

Гном внимательно изучил документ, затем заглянул в мои глаза.

Его интересует, какого они цвета? Так здесь мало света, чтоб рассмотреть. Они серые, а на свету — зеленые, с желтыми лучиками вокруг зрачка, в виде солнышка.

— Она говорит правду, — торжественно изрёк гном. — Они идут, чтобы остановить конец света.

А он ещё в моей честности сомневался?!

— А мужчина… — он перевел взгляд на Кощея, — необычный мужчина, бессмертный, потерявший половину себя… Но он тоже говорит правду. Их миссия — спасение мира. Отдайте им Незримое Благословение!

Он хлопнул в ладоши и в пещеру, кланяясь, вошёл ещё один гном в белых просторных одеждах с открытым, но пустым футляром в руках. Правитель протянул руку и, словно фокусник, вытащил из пустого футляра… украшенный разноцветными драгоценными камнями пояс с такими же ножнами необыкновенной красоты. Я даже задохнулась от восхищения. Гном вытащил из ножен…в его руках это казалось длинным мечом. Для меня это был бы кинжал, изящный, трехгранный, со сверкающей изумрудами и рубинами рукоятью. Да любой музей мира отдал бы за него… Вообще-то я не знаю, что бы за него дали, я не сильна в оценке. На мой взгляд, вещица стоит половины годового бюджета страны типа Дании.

— Что это? — прошептал Кощей, видимо, тоже сраженный красотой и уникальностью оружия.

— Это и есть Незримое Благословение. Наш народ долго хранил его. Теперь мы передаём его вам.

С этими словами гном подошел ко мне, я стала на колени, чувствуя торжественность момента, и он застегнул пояс на моей талии. Кинжал тут же исчез вместе с поясом.

— Э! Куда он делся?! — воскликнула возмущенно я.

Вот так, только получила подарок, о котором могла лишь мечтать, как тут же его лишилась!

— Да вот он, — гном коснулся морщинистой рукой моей талии, и пояс с ножнами снова засверкал, бросая отблески на стены. — Это же Незримое Благословение, оно становится видимым только тогда, когда его касаются руки.

— Интересно, — я вытащила кинжал из ножен.

Рукоятка удобно легла в ладонь, словно была сделана именно для меня. Я потрогала пальчиками лезвие, оно показалось мне не очень острым.

— А… как мы должны его использовать?

— Это скрыто от нас. Единственное, что я могу сказать, его лезвие никогда не должно обагряться кровью.

— Оружие, которым нельзя убивать? — переспросил Кощей.

— Именно так. В твоих глазах, бессмертный, я видел много крови. На твоих руках — кровь. А её руки, — кивнул он на меня, — чисты. И помыслы — чисты. Именно поэтому мы смогли отдать ей Благословение, и радуйся этому, ибо благодаря ей сделан ваш первый шаг по дороге к острову Буяну. И никто сейчас не может сказать, сумеете ли вы пройти её до конца и вернуться. От вас зависит сейчас судьба мира, и духи земли желают вам удачи. Прощайте.

Правитель и гном в белом покинули пещеру.

— Мы с Кощеем переглянулись.

— Я провожу вас к подножию гор, — сказал гном, опускавший нас на лифте.

— Нет! — заорала я. — Я больше не сяду в этот!.. в эту!..

Я не смогла подобрать слова для выражения своего отношения к чуду техники гномов.

— А вам больше и не придётся, здесь есть естественный выход на поверхность.

— Какое счастье!

Идти низкими коридорами, правда, пришлось пригнувшись, но очень скоро мы смогли расправиться и вдохнуть свежий воздух. Наш проводник незаметно исчез, а мы, наконец-то, оказались по другую сторону Южных гор.

У подножия простилались леса, и теперь у нас было весьма приблизительное представление о направлении. Где-то там, впереди, было первое озеро, к нему и следовало идти.

Леса мне напомнили крымские. Удивительная смесь более северных пород и южных, вечнозелёных. Я такие леса люблю, чистый опьяняющий воздух, неспешная прогулка, тишина и спокойствие…

Спокойствие, я сказала! Откуда они взялись? Группа горилоподобных существ ростом под три метра, покрытых бурой клочковатой шерстью, в одно мгновение скрутила нас и поволокла. Вот и транспорт бесплатный подвалил, только, жаль, не в ту сторону. Я с изумлением рассматривала двух волосатых парней, которые волокли меня. Настоящие снежные человеки, какими я их представляла. Из таких ручищ и Кощей вырваться не может, хотя и извивается, как червяк.

— Эй, ребята, где у вас сегодня тусовка? Нам, вообще-то в другую сторону!

Странное дело. До сих пор я всех в этом мире понимала, даже читала, хотя это меня и удивляло, но к хорошему привыкаешь быстро. Эти же йети мычат что-то нечленораздельное и на мою речь не реагируют. Странно-странно. Может, у них речь ещё не сформировалась? Как же тогда с ними договориться?

Вскоре наша компания вывалилась на обширную поляну. Нас с Кощеем привязали к деревьям так, что мы сидели к ним спиной, а запястья за стволом были крепко замотаны пружинистыми лианами. К тому же мы были далековато друг от друга.

Похитители пока оставили нас в покое, сгрудившись в центре поляны вокруг наших рюкзаков. Мой рюкзак с вещами их пока не заинтересовал, а вот в рюкзаке Бессмертного были все запасы еды и ковёр-самолёт с уже прикреплённым к нему антигравом. Точнее, не ковёр, а небольшая ковровая дорожка. Малогабаритка, рассчитанная на двоих. (Что ж мы сразу ею не воспользовались?) Бибизяны отбросили её в сторону, как совершенно бесполезную вещь, (эх, не дотянуться!), а сами занялись поглощением запасов. Как в приличном обезьяньем стаде, вожак первым доставал следующий свёрточек на свет Божий, пробовал на зуб, а затем либо смачно доедал сам под завистливыми взглядами остальных, либо наделял кого-то своей щедрой лапой, скорее всего, своих любимых самок, а молодые самцы скромно выглядывали из-за их спин, глотая слюнки и вынашивая планы собственноличного занятия престола.

Вот сейчас бы бежать, пока они заняты. Только как освободиться? Кощей извивался, пытаясь дотянуться до карманов плаща, но как это сделать, когда руки связаны сзади?

— Неневеста, — зашептал он, ты не можешь достать свой кинжал?

— Кинжал? Какой кинжал? А-а-а. Конечно, не могу, он где-то на поясе, я его даже не вижу. А ладони мои где?