— А кто?

— Такая, как ты, ногатая. Она мне и рассказала, что некто Китаец Хью претендует на Риф Розовых Кораллов у южного отрога. И морской царь во главе войск отправился защищать границы своих законных владений. О карте она ничего не знает, но посоветовала вам самим отправиться к Ялтею.

— И как ты себе это представляешь? — все надежды на спасение мира растаяли в моей голове, как дым.

— Я — никак. Но Нана передала вам подарок, — с этими словами келпи вытащил сеточку, которую до сих пор держал в воде, в ней трепыхались две сизые рыбки сантиметров пяти длиной.

— Это что, вариации на тему золотой рыбки? Они исполняют желания? — загорелись у меня глаза, а в голове завертелись образы страшно нужных мне просто сейчас предметов: вилла на Карибах, мерседес-бенц…

— Они исполняют только одно желание — дышать под водой. Короче, вы должны их проглотить. Каким-то образом они вступают с организмом, в который попадают, в симбиоз, питаются тем, чем хозяин-носитель, и наделяют его способностью жить в воде.

— Да ты что? — я вздрогнула. — Да я таблетку проглотить не могу, всё тщательно пережевываю. Рыбки сохраняют свои свойства при пережевывании?

Люсьен закатил глаза.

— Тогда я сам смотаюсь, а ты меня на берегу подожди, — сказал Кощей, опуская одну из рыбок в рот. — Ну вот, всё в порядке.

Ага, он только и мечтает, что пообщается с русалочками разных мастей! А келпи аж подпрыгивает, ждёт — не дождётся, чтоб составить ему компанию.

Я решительно поднесла рыбку ко рту, она с любопытством рассматривала меня своими чёрными глазами-бусинами. Как же мне её глотнуть, мамочки! Я приоткрыла рот, и рыбка, словно только этого и ждала, сама рванулась вперёд и скользнула прямиком в горло. Холодная волна прокатилась по пищеводу и опустилась в желудок. Бр-р-р!

— И что теперь? — обернулась я.

Кощей и Люсьен махали мне из воды.

Я зашла в море по грудь.

— Ныряй!

Ага. Что-то мне не верится, что я теперь буду дышать под водой. Наверняка это чья-то глупая шутка.

Вдруг мне стало как-то не очень хорошо. Скорее, очень нехорошо. Я судорожно схватила ртом воздух и почувствовала, что задыхаюсь. Отравили?! Ужас сжал всё внутри. В глазах потемнело, и я полетела в воду. Да помогите же кто-нибудь!

Когда в глазах просветлело… Когда в глазах просветлело, я увидела склонившиеся надо мной головы Кощея и Люсьена… на фоне проплывающих по своим делам разноцветных рыбок. Я дышу!

Восторг разлился по моему сознанию. Я подскочила, перепугав своих спутников, и принялась кружиться и кувыркаться в воде. Вот это класс!

— Что с ней? — послышался испуганный голос келпи.

— Теперь уже всё в порядке, — ответил Бессмертный. — Неневеста! Закругляйся с экспериментами, рыбки работают замечательно, пора в дорогу.

Я подплыла:

— Люсьен, а действие рыбки надолго?

— Наверное, пока рыбка жива.

Успокоил. Надеюсь, моя ещё в расцвете сил и энергий, не пенсионерка?

— Ага. А если нам надо будет на сушу?

— Как-то я этим не поинтересовался.

— Да ты!.. Да ты!.. — у меня слов не хватило для выражения того, что я о нём подумала.

— А меня это как-то не касается.

— Ах, его это не касается?! А как насчёт конца света? Уж он коснётся всех и всего, даже этого моря!

Келпи как-то сразу погрустнел.

— Успокойся, Неневеста, — взял меня за руку Кощей. — Думаю, всё это решается элементарно, не делай проблему из каждой мелочи.

— Для вас всё мелочи, все вы, мужчины, такие, — попыталась обидеться я, но очень уж хотелось побыстрей насладиться всеми красотами подводного мира. — Ладно, поспешим к морской царице.

И мы дружно поплыли, держась за спину келпи, снова превратившегося в лошадку, так ему было удобнее буксировать нас.

* * *

Янтарный замок вырос перед нами, неожиданно проявившись, как изображение на фотографии, и тут же заиграл, засиял тёплым солнечным светом, рождённым янтарем. Янтарь сам по себе камень тёплый, светлый, живой. А теперь представьте его в качестве строительного материала. Стены, колоны, даже крыша выстелена солнечными пластинами. Хотелось в сказку? Вот вам, во всём великолепии.

Нас уже ждали. Две хихикающие русалочки бросали зазывные взгляды на моих спутников. Они вовсе не походили на своих речных родственниц и казались очень юными и беззаботными. Они провели нас во дворец мимо охраны — зубастых, злобного вида монстриков с головой крокодила и телом змеи.

Во дворце красоты неописуемой вся мебель была тоже красоты неописуемой, из самого настоящего янтаря, и только два трона — золотые, инкрустированные яркими драгоценными камнями, что сразу привлекало к ним внимание. На одном сидела белокурая курчавая девушка в тунике с разрезами до бедра, украшенной белыми и розовыми жемчужинами, такой же венец украшал её голову. Я догадалась, что это и есть морская царица. Да она не старше меня!

Увидев нас, владычица морская оставила кресло и поспешила навстречу.

— Я так ждала! Так ждала! Уже боялась, что бы не придёте. Спасибо, друг, что ты привёл гостей в мой дворец, — она потрепала келпи по загривку и громко чмокнула в нос, вследствие чего он снова обрёл человеческий облик в ожидании повторного поцелуя, которого, впрочем, так и не дождался. — Представь меня.

Быстро водяные лошадки пристраиваются, его здесь уже называют другом!

— Великая царица морская Нана, — склонился в поклоне Люсьен. — А это мои друзья, Кощей Бессмертный и Неневеста Кощеева.

— Ой, как интересно! — хлопнула в ладоши царица. — Я о Кощее столько сказок прочитала, а о его Неневесте даже не слышала. Расскажете мне всё о себе?

— А откуда вы…

— Нет-нет-нет, только на «ты», — перебила меня Нана.

— Хорошо, откуда ты знаешь о Кощее? Насколько я знаю, в этом мире сказок о нём нет, мы сюда недавно попали.

— А я не из этого мира, в наших сказках Кощей — великий волшебник и злодей, чахнущий над златом и делающий пакости всем в округе. Я и подумать не могла, что он такой симпатичный. У меня в детстве книжка была «Сказки Пушкина»…

— Стоп. А вот с этого момента поподробнее. Где ты раньше жила?

— Ой, это совсем другой мир, ты не знаешь…

— Город?

— Во…Воронеж…

— Ай да Пушкин! — воскликнула я.

— Ай да сукин сын! — подхватила Нана. — Так ты тоже оттуда?

— Да, только не из России, а с Украины, из Днепра.

— Соседи! — расплылась в улыбке морская царица.

И мы нежно обнялись. Мужчины удивлённо таращили на нас глаза.

— А как же ты здесь оказалась, Нана?

— Ах, грустная история. Отдыхала в Алуште, плавала на надувном матрасе, уснула, уплыла в открытое море, попала в шторм и пошла ко дну. Всё.

— Всё?

— Почти. Под водой я попала в водоворот и оказалась здесь. Я уже думала, что начались предсмертные галлюцинации, когда мне запихали рыбу в рот, но я проглотила её и стала дышать в воде. Сон или галлюцинация, но я здесь живу уже второй год. Морской царь предложил мне стать его женой, его прежняя пропала без вести, катаясь у Острова Погибших Кораблей на морском змее, и я согласилась. Дома у меня ни с кем серьёзно не было, а Ялтей оказался обаятельным и воспитанным мужчиной. Я в него влюбилась по уши. А сейчас он ушёл на войну, я очень за него переживаю и скучаю. Может, останетесь до его возвращения?

— К сожалению обстоятельства складываются сейчас так, что нельзя терять ни минуты, — покачал головой Кощей. — Вы что-нибудь слышали, дорогая Нана, о конце света?

— Ну да, о нём постоянно твердили то одни, то другие, помню, как ждали некоторые конца света на рубеже тысячелетий, при встрече 2001 года, затем в 2012, но он так и не наступил.

— Так вот, дорогая Нана (ты смотри, пять минут знакомства — и она уже ему «дорогая»!), долгожданный конец света наступает именно сейчас.

— Что?!

— Успокойтесь! — подхватил Бессмертный пошатнувшуюся царицу. — Он движется с запада и медленно, но верно, уничтожает всё на своём пути. До вашего моря он дойдёт в последнюю очередь.