* * *

— И это всё, что могут сказать ваши спецы? — Кощей потрясал картой перед носом Марукки.

Благо ещё, что сделана она была из какого-то материала типа пластика и не рассыпалась прямо в руках от такого «бережного» отношения.

— Пойми, тысячи лет прошли. Естественно, на карте нет городов, по которым мы могли бы ориентироваться, реки текут другими руслами, озёра высохли или появились новые.

— Значит, мы даром совершили путешествие через Мёртвый лес и опускались на морское дно?

— Не даром, — вставила я, — по крайней мере, мы Мёртвый лес сделали живым, нет, не «мы», а «я», так как это с моей лёгкой руки тати отправились на грибную охоту. Во-вторых, мы остановили войну между морскими царями, нет, не «мы», а «я», ведь это я всё придумала и обо всём договорилась. В-третьих, я спасла от смерти старушку — морскую ведьму, и положила начало шоу-бизнесу…

— В-четвёртых, за все эти подвиги тебе полагается памятник при жизни, — остановил меня Кощей. — Или, как минимум, бюст на родине. Но его некому будет поставить, если мы не остановим конец света.

— А может, нам просто подойти поближе к краю земли и швырнуть наши камушки подальше?

— Этот вариант оставляем на самый крайний случай. Во-первых, нет никакой гарантии, что в тот момент, когда мы будем приближаться к краю земли, не обломится очередной ломоть и не поглотит нас. Что тогда с нами будет, исчезнем мы, испаримся? Нам сейчас не расскажет никто. Хочешь рискнуть?

Я вздрогнула, представив картину, и отрицательно помотала головой.

— Во-вторых, — продолжил Бессмертный, — нам всё равно нужно добраться до острова Боаяна и отыскать ключ. Или ты собираешься получить прописку здесь и жить на оставшемся огрызке земли? Тут и так уже перенаселение из-за переселения западных народов. Оставшаяся территория не прокормит всех, и в скором времени здесь начнётся война за каждый клочок, кровь будет литься рекой, наступит второй конец света.

Королева в ужасе ухватилась руками за голову, что-то её такая перспектива не радовала. Меня, впрочем, тоже.

— Согласна. Но какой информацией мы обладаем?

— Единственное, что можно сказать наверняка, это то, что где-то за краем земли действительно существует мифический остров Боаян, и что действительно существует путь к нему.

— В нашем мире его называют Буяном, — сама себе сказала я.

— Что?

— Говорю, что этот остров упоминается даже в наших сказках, но никакой подсказки, как туда попасть, я что-то не припоминаю. Давай вернёмся к карте.

И мы втроём снова склонились над старинной реликвией с неидентифицируемыми в наше время географическими объектами, непонятными комментариями в стихотворной форме и их современным переводом.

— Точно можно сказать, что ваш путь будет лежать за Южными горами. Самих гор на карте нет, альвы создали их позже, чтоб отгородиться от мира, но они должны проходить где-то здесь, — провела магичка ребром ладони по пластику. Они представляют собой два хребта, тянущихся от моря до самого края света. А, может, и не два, а больше. Между хребтами проживают потомки древних альвов и гнездятся драконы. Что находится по ту сторону гор — не знает никто. Все вот эти названия, — она снова ткнула пальцем в карту, — это объекты, которые находятся, или находились ранее, за территорией гор. Вам нужно перебраться на ту сторону и далее ориентироваться на месте. К тому же учитывать, что часть этого мира уже «съедена» концом света. Возможен вариант, что дороги к острову Боаяну больше нет.

Мы с Кощеем переглянулись. Перспективка-а. Поди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что.

— Ещё проблема, — добавила Марукка, — горы непреодолимы. По крайней мере, до сих пор никто не мог подняться на них.

— А кто-нибудь пробовал? — спросил Бессмертный.

— Я была там, — перебила его я, — стены, действительно, гладкие и отвесные. Но меня перенесла дракониха. Думаю, она не откажется помочь нам перебраться через горы, а, может, и до самого края света подкинет?

— Твоя подруга прилетала пару раз, кружила над замком, — сообщила королева. — Но когда она прилетит следующий раз? Мы не можем ждать.

— Вообще-то она оставила мне, — как-то даже говорить неловко, скажут, что верю в такие глупости, — чешуйку. Говорила, стоит её пощекотать, она услышит и явится.

— Так что ж ты молчала?! — обрадовался Кощей.

Оказывается, он верит в такие сказки!

— Доставай!

Я выудила из кармана черную блестящую чешуйку, размером с CD-диск.

— Стой! — остановила меня королева. — Не вздумай вызывать дракониху сейчас. Где она сядет? Сначала я велю очистить рыночную площадь.

* * *

В скором времени мы уже стояли на совершенно пустой рыночной площади. Ничто не говорило о том, что только недавно здесь было шумно и тесно от народа, только несколько крупных, видно, эльфийских яблок, рассыпанных при поспешной эвакуации, красными фонариками напоминали о себе.

Похоже, королева и Бессмертный серьёзно относятся к такому способу вызывания драконов. А мне что-то не верится.

Я взяла чешуйку и потёрла её.

— Тебе сказано щекотать, значит, щекочи, — толкнул меня локтем под бок Кощей. — Это тебе не лампа Алладина.

Я вздохнула, чувствуя себя в роли шута, и пощекотала черный диск.

— Ну и что? Ничего.

— Дракониха ж не владеет телепортацией, ей время нужно, чтоб долететь. Будем ждать. А ты щекочи время от времени.

Чего я не люблю, так это чего-то ждать. Хоть бы анекдоты кто-нибудь рассказывал. Так нет, серьёзны, сосредоточены, над картой склонились. А я, как дурочка, играюсь с чешуёй, поглядывая на небо. Да не прилетит она. Это всё была шутка, сувенир на память.

Я постепенно улетела мыслями куда-то далеко, незаметно для себя наигрывая на чешуйке, как на гитаре, какой-то старый мотив.

Вдруг что-то тёмное в небе привлекло моё внимание. Неужели, Матильда? Только что это с ней? Дракониха летела, дёргаясь из стороны в сторону, переворачивалась в воздухе, а когда подлетела поближе, стали слышны звуки, словно она задыхалась. Да что ж это такое? Может, она ранена? Бедная моя Матильда!

Дракониха плюхнулась прямо на вымощенную камнями площадь, стала кататься по ней и бить крыльями. Я со всех ног бросилась к подруге.

— Матильдочка! Что с тобой?! — затем обернулась на бегу и крикнула: — Скорую помощь! Врача! Тьфу ты, лекаря, или кто там у вас?!

Когда я подбежала к драконихе, она уставилась на меня выпученными красными глазами, выкрикнула «Сумасшедшая девчонка!» и вырвала у меня из рук чешуйку.

— Что с тобой, Матильда?

Дракониха медленно поднялась и покачала головой.

— Что со мной? Да просто меня лучшая подруга чуть в могилу не загнала.

— Кто? Да я её!..

— Ты.

— Я?!!!

— А кто меня щекотал без перерыва, я ж ни лететь, ни дышать не могла!

Я часто заморгала:

— Тебе что, от этого щекотно было?

— А то как? Ты не знаешь законов симпатической связи? Часть и целое связаны. Поэтому мы тщательно следим, чтоб нигде не потерять чешую. И дарим её, как средство вызова только самим близким, надёжным существам. Вообще-то я даже таких случаев не помню, разве только в сказках кто-то так рисковал. А тебе больше не дам. Я второго раза не выдержу.

— Так я ж не знала… Ну прости меня, — обхватила я дракониху за шею, она до сих пор подёргивалась.

— Не зна-ала. Эх, ты. Чтоб тебе…

Матильда задумалась, видимо, не могла выбрать, что бы мне такое пожелать.

— Чтоб тебе самой летать научиться. Вот, — она наконец-то улыбнулась. — Ну, давай, рассказывай.

— Я тебя сейчас познакомлю кое с кем сначала.

Я обернулась и помахала рукой. Кощей и Марукка стояли на безопасном расстоянии.

— Идите сюда!

— А она не будет огнём плеваться? — крикнула магичка.

Они, что, драконов боятся?

— Не буду, — пообещала Матильда. — Если за хвост не будете дёргать.

Путник с королевой подошли немного ближе.