— Тогда я сама найду этот решающий фактор! Ты вынуждаешь меня идти на крайние меры!

— Ты с детства была такая нервная, — пожал плечами Бессмертный. — Да успокойся, ты, Марукка. Вот выберемся из этого захолустья и найдём тебе любого жениха, хоть принца.

— Хоть нефтяного магната, если пожелаешь, — вставила я, в моём понятии это гораздо круче принца.

— Не нужно мне никого! — вспылила королева. — Я хочу только тебя, Кощей!

Бессмертный задумался.

— Хотеть не вредно, вредно не хотеть! — не удержалась я.

— Так это всё из-за неё?! — вскипела магичка, руки её затряслись, они вцепилась в перила так, что костяшки пальцев побелели, а я почувствовала себя как-то неуютно, стоя на узкой ковровой дорожке над городом. — Ты сам говорил, что она не невеста!

— Да успокойся ты, я — Неневеста.

— Кощей, я последний раз спрашиваю, ты станешь моим мужем? — задрала подбородок королева.

— Как хорошо, что последний, — обрадовался Бессмертный, — а то мне уже отвечать надоело. Нет!

Магичка побелела и закусила губы.

— Тогда начнётся война! Я столько дней сдерживала её начало в ожидании вашего возвращения. Но больше я этого делать не буду!

— Война больше не имеет смысла. Конца света не будет! — воскликнул Кощей.

— Но они, — указала королева пальчиком вниз, — об этом не знают. Зато они знают, что конец света спровоцировали именно вы!

— Мы расскажем им правду!

— Кто вам поверит? Я столько дней рассказывала сказки о вашем вероломстве, что чуть ли не все перешли на сторону справедливой и мудрой королевы, желающей объединить народы для дружной счастливой жизни и защиты от всяких авантюристов типа вас. На вашей стороне осталась лишь горстка воинов!

— Тех, кто знает нас лично, — прошептала я.

— Да, тех, кто знает вас лично, но их слишком мало. Они будут сметены силами, представляющими мои интересы. Окрестности города будут залиты кровью, река понесёт красные воды в море, погибнут разумные существа. Их смерть будет на вашей совести!

— Марукка, ты — чудовище! Тебя не волнуют жизни невинных!

— Это должно волновать тебя, милый, — торжествующе улыбнулась королева. — Ты можешь предотвратить эту бессмысленную резню одним единственным словом «согласен».

Кошей пошел пятнами.

Неужели я сейчас потеряю его навсегда, отдам в руки негодяйки и мошенницы?

— Шантажистка! — закричала я. — Нет такого насилия, которое нельзя было бы остановить словом! Я открою всем глаза на твою подлую сущность!

— Попробуй, — саркастически улыбнулась магичка.

Действительно, как же мне выступить перед народом, если у меня даже рупора нет. У Марукки попросить? Ха!

И тут я вспомнила о ключе в виде рога и выхватила его из-за пояса.

Может, получится использовать его как громкоговоритель?

— Раз-раз-раз! — пронеслось над городом.

Звук эхом разлетался по округе.

Я с чувством победительницы посмотрела на Марукку.

— Всё равно тебе никто не поверит, — прошипела она.

Посмотрим.

— Слушайте меня все! — заорала я, теперь мне придётся применить все свои дипломатические способности. — Я, Неневеста, и мой спутник Кощей остановили конец света!

Раздались крики с обеих сторон: радостные со стороны «наших» и возмущенные — приверженцев королевы.

— Бояться больше нечего! Мало того, край света отступает, исчезнувшие земли восстанавливаются! Вы можете возвращаться на старые места, снова обрабатывать поля, строить дома, растить детей…

Вместо того, чтобы бросить оружие и побежать домой, воины угрожающе трясли копьями в нашу сторону.

Мне не верят! Вот это политагитация проведена этой чертовой куклой!

Марукка уже откровенно потешалась надо мной. С таким талантом убеждения ей бы в парламент, все б обзавидовались.

— Опустите оружие! Пошлите гонцов, и вы скоро убедитесь, что я говорю правду!

Стрела из чьего-то арбалета-далекобойника немного не долетела до ковра.

Я потерпела фиаско. Магичка хохотала.

Построившиеся вражеские ряды стали скандировать, как на футбольном матче:

— Ма-рук-ка! Ма-рук-ка!

— Остановитесь! Ведь прольётся кровь! И ваша тоже! Марукка обманывает вас! Она не собирается становиться во главе армии и объединять земли Серпулии. Как только начнётся война, она вернётся в свой мир, а вы будете проливать свою кровь даром!

Королева указала на нас пальцем, и армия, подняв оружие, двинулась вперёд. Арбалеты угрожающе нацелились в нашу сторону. Нам пришлось отступать, двигаясь к оставшимся верными нам отрядам.

— Вас осталось так мало, — ласковым голосом обратилась магичка к «нашим», — переходите на мою сторону, и нам останется сразиться только с этими двумя нарушителями покоя, и на землях Серпулии воцарится мир!

— Переходите к нам, и нас станет больше! Переходите все, и не с кем будет воевать! Мы за мир!

Никакого эффекта. Почему мне не верят?

Противник наступал. Парящая над городом Марукка торжествовала.

Бессмертный застыл в каком-то странном оцепенении. Но надо ведь что-то делать!

— Кощей, скажи ты что-нибудь! Может, тебе удастся их переубедить? Мне не удалось…

Бессмертный неуверенно покачал головой:

— Я не вижу другого способа остановить кровопролитие…

Как согласиться жениться на королеве? Ну, нет, у меня остался ещё один шанс.

— Слушайте меня, все, кто против Марукки! Я, Неневеста Кощеева, призываю вас присоединиться к её войскам! Не нужно убивать друг друга! Королевы приходят и уходят, а народы остаются. Присоединяйтесь к большинству, я не хочу бойни!

Я всё сказала. И будь что будет.

Я приготовилась ждать, что же будет. Войска не сдвинулись с места, не выбросили белый флаг. Они продолжали стоять с оружием наготове, ожидая приближающегося врага.

Но почему, почему вы такие глупые? Вас растопчут, уничтожат! Вас слишком мало! Я не сделала для вас ничего хорошего. Забудьте обо мне! Спасите свои жизни! Я с отчаяньем посмотрела вниз. Отряд цвергов. Они до сих пор верят, что я — вернувшаяся с того света с миссионерской миссией Белоснежка? Светлые эльфы. Я сожгла вашу деревню. Почему вы не вышли сегодня против меня? Тёмные эльфы. Я привела к вам мимикра. Какой здесь подвиг? Воины Эльфиграда. Я запомнилась вам, как та, которая слетела с Эльфиевой башни, или как дурочка, выигравшая почетное место жены красавца-мэра и уступившая его сопернице? Идите, спасайте свои жизни!

Ну что же вы?!

Воины не шелохнулись. Армия королевы приближалась. И кровь павших будет на наших руках…

Воины не шелохнулись, напряженно сжимая оружие в ожидании врага. Армия королевы приближалась.

Реки крови потекут и обагрят наши с Кощеем руки…

Внезапно небо потемнело, и черные тени упали на город.

Стая драконих зависла в небе. Впереди парила Матильда. Они сделала предупредительный выдох огнём и проревела так, что услышали все:

— Мы с тобой, Неневеста!

К моему огромному удивлению, я увидела на спинах драконих всадников. Кому же это вольное племя позволило оседлать себя? Присмотрелась… Это были альвы! Значит, они все-таки нашли общий язык!

Армия королевы остановилась. Одно дело нападать на врага при раскладке «десять на одного», и совершенно другое — вступать в бой с огнедышащими драконихами, готовыми по первому моему знаку спикировать и произвести чистку огнём и, возможно, отборочный тур кандидатов на обед.

А это ещё кто? Ещё одна стая летела к нам со стороны исчезающих Южных гор. Я узнала их только тогда, когда они приземлились на берегу. Это были коблинай! У них все-таки получились дельтапланы. Часть отряда оставила летательные аппараты и, прикрывшись щитами, стала рядом с нашими войсками. Вторая часть продолжала кружить чуть в стороне от драконих с арбалетами напоготове. В одной из них, по короне, я узнала Тэлинэ. Это она привела помощь! Королева коблинай поднесла ко рту рупор:

— Мы с тобой, Неневеста! — пронеслось над городом.