— Возможно, наша неожиданно упавшая с неба гостья хочет вначале принять ванну и переодеться?

И оставить их наедине? Ну, нетушки.

— Благодарю, но сначала я бы хотела услышать рассказ моего дорогого Кощея о его похождениях после нашего внезапного расставания.

Бессмертный недоумённо поглядывал на меня, явно не понимая причину такой фамильярности, а я уже просто не могла остановиться.

— А как насчёт покушать? Я прикажу накрыть дорогой гостье в обеденном зале, — снова попробовала отослать меня подальше королева.

— А насчёт покушать, пусть принесут сюда, — изобразила я невиннейшую улыбку. — И мы сможем соединить приятное с полезным. Итак?

Волшебница исчерпала аргументы и ей пришлось согласиться.

Далее последовал рассказ Бессмертного, довольно нечеткий и путанный, по-моему, он многое не договаривал. Особенно трудно было поверить, что в замок он попал буквально перед моим прилётом, и знать не знает, ведать не ведает, откуда знает его Марукка, холя хвалебные гимны в честь её гостеприимства и доброты душевной поёт вовсю, а она многозначительно называет его дорогим.

После я поведала о своих приключениях, чем вызвала многочисленные ахи и охи со стороны обоих слушателей. Особенно их почему-то поразило, как я сошлась с драконами, и что меня спасали альвы.

Перекус нам прикатили на столике с колёсиками, так что можно было никуда не спешить, а выслушать, наконец-то, историю волшебницы, что я и предложила. Красавица помялась, но Кощей поддержал меня, сказав, что ему тоже не терпится узнать всё, и пришлось ей начать свой рассказ.

В очень давние времена было на Земле одно королевство, не слишком большое (город да несколько крестьянских поселений), не слишком богатое, не слишком известное, как сотни других. Да к тому же не было у короля с королевой наследника, а была только дочь, пятнадцатилетняя девица не по годам созревшая, ранняя, как говорят. Значит, следовало найти путёвого зятя, чтоб трон и державу передать в надёжные руки, а самодержцу с женой уйти на заслуженный отдых.

Как полагается, король организовал пару-тройку балов, на которые съехались принцы, царевичи, королевичи со всей округи. В результате тщательного анализа родителями был отобран на роль жениха младший принц из хорошего рода. За двумя старшими братьями надежда на престол в родном королевстве падала для него практически до нуля, и он мог стать прекрасным кандидатом на руку, сердце юной королевны и всё, что прилагалось к этому.

Согласно маменькиным советам, девушка начала строить потенциальному жениху глазки, благо, он был и молод, и хорош собой. Да и вообще вся эта суета с браком сильно возбуждала юную особу, а в этом возрасте любой представитель мужского пола кажется и мил, и пригож (может, именно потому так спешили родители сплавить своё дитя, чтоб не успела она принести другое дитя в подоле от какого-нибудь поварёнка).

Вскоре знаки внимания возымели своё действие, и принц признался королевне в своих чувствах и сделал официальное предложение. К его великому удивлению избранница, поломавшись ровно три секунды, согласилась. Они вместе пошли «убалтывать» родителей, которые сильно возникали и ломались ровно три минуты.

Счастливый жених укатил в родительское гнездо готовиться к свадьбе, не менее счастливая королевская чета занялась подготовкой дочери к браку.

Но, как всегда — вдруг, случилось ужасное.

В весьма отдалённой местности проживал ужасный злодей Кощей Бессмертный, который славился своими темными делами, среди которых похищение юных дев стояло чуть ли не на первом месте. О нем ходили сказки, рассказы, байки, но никто не ожидал, что его загребущая рука достанет так далеко. Старый развратник ураганом промчался по королевству, оставив за собой страшные разрушения, и похитил гуляющую в саду невинную юную королевну.

Мы-то уже знаем, что Кощей воровал девиц в исключительно мирных целях, он никогда не посягал на их честь, а проводил эксперименты по изучению человеческой психологии. Он проверял любовь на крепость. Обычно возмущенный жених сломя голову бежал к замку злодея, чтобы освободить свою зазнобушку и отомстить душегубу. Если молодец выказывал достойную храбрость, Кощей отпускал девушку, зачастую одаривая её свадебными подарками, а с женихом распивал бутылочку самогонки, которая завсегда была в котомке у богатыря, как предмет первой необходимости, затем начисто лишал памяти о событиях последних суток, вывезя куда-нибудь на пустырь вместе с невестой, которая хоть и знала всё, но мудро помалкивала и помогала суженому восстановить в памяти альтернативный вариант истории, где он, герой, побеждает злосчастного Кощея. Изредка позволял себя убить для пущей наочности (в случаях, когда невеста — дура), всё равно бессмертный.

Если же желающих спасать принцессу не находилось, просто возвращал её родителям, указав на неразборчивость в выборе жениха. Тогда они сами сочиняли байку о таинственном спасителе, чтоб сохранить честь девушки (хотя о какой чести можно было говорить после стольких ночей наедине со злодеем, а потом с гипотетическим героем?)

Но это всё знаем мы, но не знала ни девушка, ни её родители, поэтому все восприняли случившееся, как ужасную трагедию.

Очередная пленница проплакала несколько дней, затем ей это занятие надоело и она отправилась побеседовать с полонившим её злодеем, чтоб выяснить, собирается ли он делать с ней все ужасы, которые положено делать с пленной или не собирается, а если не собирается, то почему? Очень ведь интересно. Девушку звали Марушкой, была она весьма развита в отдельных местах (голова в данный перечень не входила), но по-детски полновата, угловата и неловка.

Жених за ней так и не пришёл, видимо, о любви речи не шло, а чувство самосохранения оказалось гораздо сильнее желания получить во владение собственное королевство.

Похититель же выполнять обязанности дежурного маньяка категорически отказался.

В бессмысленном ожидании и в беседах с Кощеем о смысле жизни, преданности и предательстве, проходили дни и Марушка незаметно для себя влюбилась в Бессмертного, так как в отличии от слюнявого жениха, он оказался обаятельным мужчиной, умным, образованным, бесстрашным, не таким как все. Со всей детской наивностью и юношеской прямолинейностью, королевна стала набиваться Кощею в жены. Он снисходительно относился к переживаниям неуклюжего подростка, а когда растаяла последняя надежда, что хоть кто-нибудь явится спасать королевну, велел ей собираться домой. Марушка плакала, умоляла, угрожала, но Кощей был непреклонен. Стараясь утешить пленницу, не желающую покидать свою тюрьму, Бессмертный подарил ей черную коробочку, называемую исполнителем желания. Это был любопытный прибор, который не мог повлиять на чувства человека (о чём сразу же была предупреждена девушка, во избежание), но вполне был способен создать что-либо материальное, переместить, разрушить или переделать. Это был щедрый жест со стороны Кощея, своего рода утешительный приз. Королевна была возвращена безутешным отцу и матери (которые тут же утешились, частично) в целости и невинности лично Главным Злодеем, под расписку, после чего тот удалился в свои частные владения планировать новые козни, как он называл их — «эксперименты», а про бедную влюблённую девочку и не вспомнил больше никогда.

А Марушка показала домочадцам весь пыл своего характера, усиленный гормонами переходного возраста. Билась посуда, ломалась мебель, родителям выдвигались категорические требования немедленно доставить к ней злодея и насильника, и заставить жениться… Она собиралась прыгнуть с самой высокой башни, объявить голодовку, перепилить себе вены ножичком для чистки фруктов, и всё это желательно сразу. Царственная чета была вынуждена закрыть неугомонную… неугомонного отпрыска в специальной изолированной от внешнего мира и опасных предметов комнате, обитой пуховыми перинами, дабы чадо не расколотило себе бестолковую башку. Истерика сменилась глубокой депрессией, во время которой в руки Марушки попала черная шкатулка, оставленная её идеалом и принесённая вместе с другими подарками, чем бы дитя не тешилось, абы не плакало. Королевна попыталась открыть шкатулку, как любая порядочная любопытная девушка, сломать, когда она не открылась, но когда она и не открылась, и не сломалась, девушка вспомнила, что подарок должен исполнить её желание, одно. Она желала, желала разными фразами и интонациями, чтоб любимый вспомнил о ней, вернулся, забрал с собой. Но человеческие чувства были не подвластны исполнителю желаний. Кощей предупреждал об этом, но предупреждения расстроенная девочка пропустила тогда мимо ушей. Дойдя до пика негодования, Марушка воскликнула, что рада б отправиться к чёрту на Кулички, только бы не видеть в ближайшую тысячу лет, а то и дольше, никого, и, прежде всего, трусливых женихов, обманщиков-похитителей и надоедливых родителей, при этом от души запустила шкатулку в стену. Вот тут-то исполнитель желаний и сработал.