Я резко тормознула около Кощея, по-прежнему находящемуся в прострации.

— Подсадите его сюда, рядышком, — попросила я навок. — А то сейчас вы будете очень заняты. Вон парни бегут со всех ног, так спешат с вами познакомиться!

Русалки загалдели, вглядываясь в приближающуюся толпу, но Кощея мне на ветку забросили.

— А мы думали, что обманешь, — улыбнулась рыжеволосая. — Где ж ты их откопала?

— Где взяла, там уж нет. Вы их сразу начинайте обольщать, а потом держите в ежовых рукавицах!

— Мы своё дело знаем, — тряхнула головой чернявая. — Никуда от нас не денутся.

— Вот и славненько. Ну, не будем вам мешать, всего хорошего, успехов в личной жизни!

Ветка дала старт, и я еле успела поддержать Бессмертного. Интересно, долго он будет в таком состоянии?

Навки помахали мне вслед и повернулись к приближающимся воинам. Надеюсь, всё-таки, что у них всё получится.

* * *

Не помню, как мы перелетели через речку, я так давно не спала и так измучилась с этими перелётами, что остановила гравилёт, как только мы отдалились на безопасное расстояние, свалила Кощея и сама без сил свалилась рядом в траву.

Когда я вырвалась из объятий сна, то обнаружила себя в объятиях Бессмертного. Он привычно держал мою голову на коленях и даже, как мне показалось, баюкал. Я потрясла головой и открыла глаза, солнце уже катилось за полдень. Неужели он всё время берег мой сон?

— Проснулась? Наконец-то! — обрадовался Бессмертный. — Мы сильно задержались, пора в путь.

— О-о-о… М-м-м… — спросоня у меня не получилось членораздельно объяснить своё отношение ко всему этому.

— Я почти не помню, что произошло. Всё в каком-то тумане. Неневеста, расскажешь?

Я вкратце изложила суть прошедших событий, не вдаваясь в подробности.

— Думаю, что все гоблины останутся довольны, кроме того, который сам себе отрезал э-э-э… Ну, когда я на него свалилась. Бедняжечка…

— Не убивайся над ним.

— Да я не убиваюсь. Просто до сих пор в этом мире мы как-то умудрялись не причинять никому вреда…

— Да никакого вреда! — расхохотался Кощей. — Не будем же мы считать вредом сожженную до тла эльфийскую деревеньку, гражданскую войну и организованный на скорую руку конец света!

— Гражданская война не в нашей компетенции, — надулась я.

— Извини. Хотя косвенно мы к ней тоже причастны.

— Ты. Это из-за тебя Марукка решила объявить себя владычицей мира.

— Возможно, эта мысль пришла бы ей в голову, даже не окажись здесь меня. Думаю, у нее просто-напросто мания величия.

— Если бы ты её однажды не выкрал из родительского гнёздышка, она не попала бы в этот мир вообще. И мы, кстати, тоже.

— Да, — кивнул Бессмертный, — мы сюда не попали бы. Бросая камушек в воду, никогда не знаешь, куда могут достать круги от него.

— Ладно, не будем ссориться. Я просто имела в виду, что все, с кем нас сталкивала судьба, оставались живы-здоровы, и мы даже расставались в довольно приличных отношениях. А вот с гоблинами мы расстались врагами, а один из них вообще лишился самого ценного, что есть у мужчины.

— Самое ценное, что есть у мужчины, у гоблинов находится в другом месте! — выпалил Кощей, покатываясь со смеху.

— Да-а?!

А где? Но вслух спросить Бессмертного я как-то постеснялась.

Ой, а как же у них теперь с навками сложится? Хотя, особенности женского строения русалок мне тоже неизвестны, может, они икру мечут или еще как-нибудь по-другому. Ладно, пусть сами разбираются.

— Бессмертный, а русалки тебя что, загипнотизировали, что ли?

— Во-первых, я уже не бессмертный, — вспылил Кощей (а, вот что его так волнует!) — Ты бы лучше пожалела меня, а не какого-то там гоблина! Во-вторых, я сам не разобрался с механизмом воздействия навок на человека. Я проснулся, но вроде бы продолжал спать, а во сне всё воспринимаешь как должное. Но я, кажется, ничего такого не делал?

— При мне — ничего такого. А без меня, — я погрозила пальцем, — не знаю. Если через девять месяцев у русалок появятся малыши в плащах с черепушками, то ты на алиментах разоришься.

Кощей расхохотался:

— Что ж, если я лишился бессмертия, мне как раз время подумать о потомстве!

— А за тысячи лет ты не обзавёлся многочисленными наследниками в различных уголках Вселенной?

— Я предохранялся, — многозначительно поднял палец Путник. — А теперь пора возвращаться в Сонный город.

* * *

Сонный город порадовал нас тишиной и спокойствием. Мы сделали вираж над замком, но нас никто и не заметил. Воины сидели, стояли, лежали, слушая очередную душещипательную историю, провозглашаемую Марушкой, то есть, Маруккой, висящей на своей летающей платформе над городом. Молодец, способная ученица. Я даже отметила некоторую взаимную интеграцию армий. Передние фланги размещались уже вперемешку, и пили эль из общих бочек.

В замке нас встретили, как знатных гостей и до окончания Маруккиного сериала даже накормили. Когда королева вошла в гостиную, мы с Кощеем сидели на диванчике, и он мне на ушко рассказывал анекдоты из жизни русалок. Увидев хозяйку замка, шепнул:

— О русалках — ни слова!

И мы рассмеялись.

Марукка посмотрела на нас недовольно, ей явно не нравились наши отношения с Бессмертным. А я ещё и подлила масла в огонь, невинно приложив головку к его плечу.

Королева даже зубами заскрежетала:

— Есть повод для радости?

— Ну что это такое: ни здрасьте, ни до свидания? — спросила я, прижимаясь к Кощею потеснее.

— Ты бы сначала баньку истопила, есть посадила, спать уложила, а потом бы уже и расспрашивала, — добавил он фразу из русских народных сказок.

— Насколько я знаю, поесть вы уже успели, а баньку я истоплю, — процедила сквозь зубы магичка, — и спать уложу. Потом. Что ж, здравствуй, Кощей!

— Здравствуй, если не шутишь.

— Это ты нынче расшутился. Есть хорошие новости?

— А со мной поздороваться? — влезла в разговор я.

— Здравствуй, Неневеста, — Марукка чуть не испепелила меня глазами.

— Привет.

— Так нашли вы камень?!

Кощей молча полез в карман и достал оба камушка.

— Какое счастье! — королева облегченно уселась на скамью. — А я уже извелась вся. — Горло только чарами и поддерживаю. Самой уже от этих всех историй тошнит. А они слушают!

— А о проходе в наш мир что-нибудь откопала? — спросил Бессмертный.

— Да, кое-что.

— Мы полны внимания.

— Во-первых, подтвердилось, что закрыли мир именно древние альвы.

— Да в этом никто и не сомневался! — фыркнула я.

— Во-вторых, ключ они спрятали около Алатырь-камня, который находится на острове Боаяне.

— А где этот остров?

— Вот здесь и начинается самое интересное. На картах… такого острова нет.

— И где же он? — нетерпеливо выкрикнула я.

— Он размещается за Краем Света.

— Но как можно найти его там, где уже ничего не существует?

— Абсолютной пустоты не бывает.

— Хорошо, — кивнул Кощей, — я даже согласен поверить в это, но как мы в этой неабсолютной пустоте отыщем остров?

— Существует карта Пустоты, того, что за Краем Света.

— Вот это да! — присвистнул Бессмертный. — Действительно, фантазия Вселенной неистощима. С одной стороны это даже неплохо. Мы одним выстрелом убьем двух зайцев: и ключ заберём, и камушки там оставим, чем дальше, тем лучше.

— Пусть так, — кивнула я, — показывай карту.

— А вот её у меня и нет, — пожала плечами Марукка. — Альвы, когда проход закрыли, ключ завезли подальше, туда, куда хода нет, а карту тоже припрятали неплохо.

— Где?!

— Она у морского царя, хранится в сокровищнице и передаётся строго по наследству.

— Круто, — ахнула я.

— И какие у нас шансы попасть к нынешнему морскому царю на приём и попросить передать раритет в хорошие руки? — спросил Кощей.

— Никаких. Если, конечно, никто из вас не умеет дышать под водой.

— Никаких шансов, — покачала головой Марукка. — Если, конечно, никто из вас не умеет дышать под водой. Я — пас.