Королевна вместе со всем городом аккуратненько перенеслась в другой мир, где и находился пресловутый город, заселённый чертями — Кулички. Между прочим, для него этот день оказался последним днём Помпеи: средневековый город полностью накрыл его и уничтожил. А Марушка вместе со всем населением погрузилась в сон, исполнитель желаний накрыл всё неразрушаемым магическим колпаком, поэтому все желающие посмотреть на явившийся из ниоткуда город, только посмотреть и могли, проникнуть внутрь не представлялось возможным. А чёрный ящичек мирно и незаметно висел над куполом, охраняя нетленным вверенный ему объект.

Так бы всё и продолжалось, но источник энергии исполнителя не вечен, однажды он иссяк, купол исчез, и все проснулись.

Что тут было — описать словами трудно. Проснуться в другом мире, в другое время, в окружении каких угодно племён, только не человеческих — это был шок. Но шоком сыт не будешь, жизнь продолжается, а значит, следовало привыкнуть и приспособиться. Постепенно город влился в русло обычной жизни, и только название за ним так и осталось — Спящий.

Король с королевой оправиться от удара полностью не смогли, молодые привыкают к переменам гораздо быстрее. А на Марушку всё, что она натворила, подействовало отрезвляюще, она как бы сразу повзрослела и посерьёзнела. Она объявила себя королевой Маруккой, заменив одну лишь букву в устаревшем и ставшим немодным имени, и отправила престарелых родителей на пенсию. Сама же занялась поиском причин произошедшего. Одной из неприятностей, потянувшихся как следствие перемещения, стало полное отсутствие воды. А как же иначе? Верхняя часть колодцев перенеслась, а нижняя, увы, осталась на старом месте. По всему городу срочно стали рыть новые, тут-то и выяснилось, что под ними находится другое разрушенное поселение. Королева сделала ставку на археологию, объявила награду за любую находку, и половина населения занялась раскопками целенаправленно. Так были обнаружены библиотеки, много магических книг и необычных предметов. Марукка организовала научно-исследовательские группы по «отмыванию» знаний, да и сама увлеклась магией, подучилась малёхо и объявила себя на весь мир волшебницей. За несколько лет она из полноватого неловкого подростка превратилась в ослепительную красавицу, но старую любовь не забыла. Отыскав в чёртовой библиотеке заклинание «Поиск + доставка», она отправила его за Кощеем, он ведь бессмертный, значит, где-то преспокойненько поживает. Заклинание вернулось частично, показав, что объект поиска уже в этом мире. Только где? Марукка разослала гонцов по всему миру с объявлением, что Кощей Бессмертный в розыске, а так как считала, что должна стать достойной брака с лучшим мужчиной всех миров (ведь на простой королевской дочери он когда-то жениться не захотел) — объявила себя ни много, ни мало — королевой всего мира, что и привело вышеуказанный мир к расколу на две партии — «за» и «против», и поставило на порог войны.

А виновником всего этого сыр-бора оказался ничего до сего момента не знавший и не ведавший Кощей. Вот так.

* * *

Вот такая картина вырисовалась. Кощей сидел, зажав голову руками. Шокирован. Пауза затянулась. Затем он поднял на королеву глаза.

— Марукка. Марушка… Теперь припоминаю. Шумная плаксивая девчонка.

— Это было очень, очень давно.

— Да, теперь ты совсем другая, Марушка.

— Марушки больше нет, не называй меня так.

— В общем так, горе-королева, отменяй коней света. Зачем губишь земли, пугаешь всех, народы в панике, переселение началось…

— Так ты на мне женишься?

Ну она прямая, я онемела.

— Ты, Марукка, очень красивая, привлекательная, ничего не скажешь. Но, сама подумай, зачем тебе бессмертный муж? Да ты ж от ревности с ума сойдёшь, когда начнёшь терять красоту юности.

Вот такие они, мужики, нет, чтоб твёрдо сказать «нет», они хотят, чтобы женщины от них отказывались, следуя доводам логики.

Волшебница лукаво улыбнулась:

— А это вторая причина, почему ты должен жениться именно на мне. Первая — я тебя люблю. Вторая — я тоже бессмертная!

— Что-о-о?! — крикнули мы хором с Кощеем.

Говорят, когда двое одновременно говорят одно и то же, нужно дотронуться до чёрного и что-нибудь пожелать про себя. Я быстренько ухватилась за чёрный плащ с черепушкой и успела загадать желание: «Домой!» Домой, домой, прочь от всех этих бессмертных, древних нечеловеческих народов, концов света. Кто это там мечтал о путешествиях? Хватит, удовлетворилась.

— Помнишь, — продолжила Марукка, — когда ты сообщил, что отправляешь меня домой. Я в бешенстве убежала и заблудилась в твоем замке. Я долго бродила и нашла в одном месте множество пузырьков. Сначала решила с горя отравиться и стала читать этикетки, ты сам меня как раз научил грамоте. Так я обнаружила бутылочку с надписью «Эликсир бессмертия» и выпила, чтоб сравняться с тобой. Я тогда говорила, что достойна тебя, но ты посчитал всё детскими фантазиями. Теперь ты понимаешь, что я говорила правду. Я бессмертная, я навсегда останусь такой же красивой, как сейчас, поэтому только я могу стать твоей женой.

Молчание.

— Таких, как я, больше нет, Кощей!

— Ну, если подумать, есть ещё бессмертная Золотая рыбка… И Баба Яга.

— Не говори чепухи, дорогой. Тебе нужен человек, женщина, такая, как я. Подумай, какая удача для тебя! Мы будем идеальной парой.

Я только переводила глаза с одного оппонента на другого, то есть, другую.

— Не люблю, когда меня к чему-то принуждают, — Бессмертный помолчал. — Но я женюсь на тебе (я — в обмороке!) Останавливай конец света.

Марукка радостно прижалась к плечу Кощея.

— Ну же, волшебница. Хотя волшебники бывают только прирождённые. А те, кто учил магию, называются магами или магинями. Давай, магиня, нежности потом, конец света останови!

— Сначала поженимся…

— А вот теперь я буду непреклонен. Надёжность моего слова всем известна, а вот в твоём я не уверен. Никакого продолжения, пока ты не выполнишь обещание. Я вообще тебя не понимаю, что ты можешь предложить мне, как своё приданное, если от этого мира скоро останется жалкий огрызок? — нахмурил брови Бессмертный.

Королева шмыгнула носом.

— Останавливай конец света! — грозно крикнул Кощей.

Марукка замялась, отвела глаза.

— Я не могу. Это не я его вызвала…

Немая сцена из «Ревизора». И мысли роятся-роятся. Если это не Марукка, то кто? Кому это нужно? И что нам теперь делать? Погибать здесь?

— Та-а-ак, — протянул Кощей. — Вот это новость. — А как попасть в наш мир, ты знаешь?

Волшебница отрицательно покачала головой и повесила нос, всхлипывая:

— Если б знала, сама б к тебе пришла, а не тебя сюда вызывала.

— А как заклинание нашло меня?

— Заклинание может путешествовать между мирами, ему не нужны двери. Для тебя оно создало одноразовую дыру в теле пространства, которая тут же затянулась. В чертовых библиотеках много древних книг. Я велела нескольким группам своих людей выучить древний язык, они сейчас занимаются архивами, но пока ничего не обнаружили. Хотя бы какие-то намёки, где искать…

— Где искать, я скажу, — вступила, наконец-то в разговор я, до сих пор я только слушала их болтовню, нелепое выяснение отношений, но это уже касается моей личной безопасности. — Проход был создан древними альвами. Они же его и закрыли, уничтожив все следы. Но какие-то сведения могли сохраниться в старинных книгах альвов или в книгах о них. Есть такая литература?

— Есть, есть! — обрадовалась Марукка. — Сейчас отдам распоряжение искать всё, что связано с альвами!

Слова с делами у неё далеко не расходились, она тут же позвала слугу и передала приказ.

— Но всё же мы должны подумать, что могло спровоцировать конец света. Когда он начался? — вернул Кощей разговор в наиболее актуальное для нас русло.

— Насколько я могу судить, именно тогда, когда ты с этой, — магиня кивнула в мою сторону, — попали в наш мир.