Что?!!! Что я могу предложить им такое, чтобы их не вывернуло наизнанку? Время идёт, а я не могу ничего придумать. Что можно съесть, когда съесть уже ничего не можешь?

В зал вошла Ажели, одна из персонала отеля:

— Доброе утро! Льери, вас там разыскивает ваш телохранитель Константин…

Договорить она не успела, дверь распахнулась и в зал ворвался взбешенный Кощей.

— Неневеста, ты здесь?! Можно хотя бы предупреждать о своих передвижениях? Я с ног сбился! Думал, уже убрали нежелательную конкурсантку.

Он взглянул на столик с пустой посудой и покачал головой. Да ведь он решил, что я специально уединилась, чтоб поесть самой!

— Я, как дурак, заказал тебе завтрак в кобольдском зале… А тебе это уже, извини, не нужно!

— Костик…

Кощей резко развернулся к выходу и… столкнулся с официантом, подходящим к столику. Поднос врезался ему в дыхало, тарелка взлетела к потолку и грохнулась на голову, ароматные кусочки посыпались за шиворот, соус сунулся по физиономии языками лавы, гарнир в виде длинных шнурочков типа спагетти повис на ушах.

— Это был твой завтрак, Константин, — сказала я и расхохоталась, такого зрелища не выдержал бы даже Джеймс Бонд.

Кощей стащил лапшу с ушей и отправил в рот.

— Ну, спасибочки, — и тоже расхохотался.

Оказывается, ему вчера тоже перепало кое-что от раздающих добро эльфов, и он решил устроить для меня, так сказать, романтический завтрак. Всё приготовил, пошёл будить — комната пустая, одеяла разбросаны, следы борьбы, кровь на ковре (небольшой беспорядок и капля помады!) В общем, подумал, что имел место теракт и похищение, а то и хуже. Поднял на ноги весь отель (хорошо, не успел весь город построить), пока меня не обнаружили в малом зале.

— Спасибо, Костик, — в целях компенсации поцеловала его в щёчку. — Я тебя тоже, как видишь, не забыла. И очень рада твоему приглашению. Позавтракаю ещё раз, в чём проблема?

Кощей привёл себя в относительный порядок и мы отправились отведать кобольдскую кухню. Зал был низкий, окна пришторены, что создавало приятный полумрак. На заказанном столике стоял цветок в горшочке (эльфы цветов не срезали), толстая ароматическая свеча, бутылка с эльфийским вином и два прибора. Бессмертный галантно пододвинул мне стул и наполнил бокалы.

— Совсем остыло, — сокрушенно покачал головой, пробуя еду. — А ведь было такое горяченькое.

Ну и хорошо, что холодное. Горячее в меня бы уже не влезло. Надо съесть хоть немного, порадовать Кощея, старался ведь. Я брала еду по чуть-чуть, делая вид, что очень довольна, но в меня не лезло, сколько ж можно есть. Если б чего-нибудь действительного холодненького. Я б с удовольствием сейчас съела…

И тут меня осенило. Да, именно это я и буду готовить обожравшемуся жюри. Здесь о таком даже не слышали. Найду ли я, из чего его сделать?

— Ойя!!!

Кощей поперхнулся. Я вскочила, на ходу зацепившись за стол, моя тарелка подскочила и по закону бутерброда плюхнулась на Бессмертного.

— Когда отмоешься, найдёшь меня у хозяйки отеля! — крикнула я, выскакивая из зала.

Увы, не удался наш первый романтический завтрак.

Ойя была где-то неподалёку, она уже бежала на мой зов. Да, такой беспокойной постоялицы у неё ещё лет двести не будет.

— Чем вам помочь, льери?

— Дорогая моя! Только вы можете сейчас меня спасти! У вас можно где-нибудь достать яйца?

— Да, яйца дрездов, маленькие, но питательные.

— Отлично, а молоко?

— Молоко упсов пойдёт?

— Поедет! А лёд?

— У нас есть очень глубокий подвал, в котором мы льдом обкладываем мясо для кобольдской и модерновской кухонь.

— Бесподобно! А чем вы подслащиваете десерт?

Сахар у них тоже оказался, обычный, совсем как наш.

— Всё, Ойя, мы готовим на конкурс мо-ро-же-но-е!

— А что это такое?

— Тащи продукты. Сейчас узнаешь.

— Так пройдёмте на кухню, льери!

Под моим чутким руководством пошёл процесс волшебства: приготовление мороженого. Ойя лично сбивала яйца с сахаром и местными специями, напоминающими ваниль, разводила кипящим молоком и осторожно проваривала, не доводя до кипения. Когда масса остыла, её спустили в подвал и обложили пластинами льда, а я тоже подключилась к процессу.

— Всё, Ойя, тащи шесть красивых вазочек. Нет, семь, я тоже буду. Стой, давай девять, ещё тебе и страннику. А вот это я люблю делать сама.

И я собственноручно тоненькими скибочками нарезала в импровизированные мороженицы фрукты.

— Готово! Ойя, милая, теперь всё зависит от тебя. Время от времени перемешивай массу, а я помчала.

И я помчалась на открытие второго дня турнира. Бедному вознице скучать сегодня не придется.

Церемония открытия была не длинной. Конкурсантки начали представление своих кулинарных шедевров. Ну-ка, посмотрим, что они там насочиняли? В этой номинации судьям пришлось немного изменить порядок. Первыми шли участницы с первыми блюдами. Таких было немного, всего пятеро. Они несли на подносах красивые супницы. И только одна была одобрена восхищенными возгласами. Затем — салаты (так у них заведено). Здесь было на что посмотреть. Бросились в глаза «Замок» (миниатюрная копия древнего эльфийского замка), «Солнышко», раскинувшее лучи на всё блюдо, «Морской бриз» — поэтическая смесь белого и голубого. Салатов было немногим больше десятка. Далее выстроились вторые блюда. Ух, какое разнообразие цветов, запахов, форм! Верю, что всё это неимоверно вкусно. Я выглянула на жюри, они пробовали всё по ложечке, более уже обращая внимание на внешний вид.

— Всё, Костик, я погнала. Ты сказал, что сможешь подать из дворца мне сигнал, что пора выезжать. Не пора ли сообщить, что это будет?

Кощей показал мне черную палочку:

— Это сигнальная ракета, будешь следить.

Через 10 минут я уже въезжала в отель. Всё было готово. И всё рассчитано по минутам. Как только сообщили, что над мэрией взлетела синяя птица (Кощей запустил ракету), в карету погрузили обложенную льдом бочечку и вазочки с фруктами. С огромной осторожностью и максимальной скоростью мы помчались назад.

Конкурсантки шарахнулись в разные стороны, когда я залетела в комнату. За мной несли вещи Ойя и Кощей.

Командую быстро, как в операционной:

— Поднос! Вазочки! Мороженое! Ложку!

Я сама разделила всё на порции, прикрыв фрукты. Затем из каждой вазочки выковыряла по ложечке, сделав выемки в центре. Все шесть ложечек дружно отправились в мой желудок (надо же снять пробу!)

— М-м-м… Вкусно!

Я налила в ямочки по чуть-чуть самого алкогольного напитка, который был у эльфов. Всё, готово! А теперь бы побыстрее выходить, чтоб не растаяло.

В дегустационном зале раздался шум, и я не вытерпела, чтоб не выглянуть. Я узнала её! Та самая эльфийка в красном, которая лучше всех пела, теперь снова отличилась. Её торт катили на тележке: по синему морю плыл самый настоящий корабль с алыми парусами и крыльями! Казалось, вот-вот взлетит он и помчится навстречу солнцу. Как можно есть такой шедевр? Не знаю, способны ли члены жюри ещё что-либо попробовать на вкус, но не оценить эту красоту было бы невозможно.

Буря восторженных аплодисментов стихла. Ещё оставалось три конкурсантки. У одной был воздушный торт-букет, у другой — зоопарк из разноцветного желе, у третьей — сложенные горкой белые шарики типа рафаэлло, только украшенные разнообразными узорами.

Пора пристраиваться со своим мороженым. Я поставила вазочки на подносе кругом, позолоченные ложечки смотрели все в одну сторону.

И тут я вспомнила, что не взяла из отеля спички!

— Спички есть? Ойя?! Костик?! Что же делать?!

Мой грандиозный план поражения жюри накрывался. И тут я вспомнила про маленькую головешку с пожарища. Пошутил или правду сказал старик? Я выудила из кармашка чёрную палочку (всё своё ношу с собой!) и стала вызывать в голове картину пожара.

Меня уже звали! Ну же… И тут головешка вспыхнула! Я быстренько подожгла спирт и двинулась по направлению к двери. Всё получилось так, как я и рассчитывала. Огонь в пище вызвал недоумение и полнейшую тишину. Он погас как раз тогда, когда я подошла к жюри. Жар слегка подтопил мороженое в центре, но остальное было девственно белым и холодным. Мэры с опаской приняли угощение, осторожненько попробовали… Спустя несколько минут ложечки уже поскрипывали по дну. Буквально облизываясь от удовольствия, эльфы поставили пустые вазочки на поднос и подняли большие пальцы вверх!