Но более всех Мару беспокоили остальные — по ее подсчетам около сотни еще куда-то исчезли, испарились, будто их и не было. Наверняка сейчас обходят ее с тыла или спешат привести сюда еще больше своих сородичей — с таким сильным противником любого количества может оказаться мало.

Холодная Дева была разочарована. У нее была одна тактика, разработанная специально для боя с этими существами. Этот магический прием, что был до абсурда прост, однако феноменально действенен, веками был запечатан в ее Даре и ее голове, и она хранила его там, рассчитывая приберечь до самого крайнего случая. Но, по-видимому, эта битва приобрела куда более серьезный оборот, нежели рассчитывала магесса.

Хоть этот прием и был невероятно полезен в бою, если твой враг не идиот, то использовать его получится лишь однажды. И, кажется, сейчас придется использовать этот, столь рьяно оберегаемый в прошлом, запас.

Мара бросилась вперед, на врага, будто умалишенная, однако ее атака была так быстра, что лисам не хватило того мгновения, которое позволило бы ее предвидеть. Один из тех, что составили авангард, осыпался на землю кучей ошметков.

Под магессой тут же выросла ледяная опора, а враги оказались собраны кольцом вокруг нее. Магесса прочитала заклинание — единомоментным усилием воли выдернула из бури сознания нужные образы, коснулась Дара, призвав путь Серебра. Перед ней тут же раскинулся звездопад слов, темно-фиолетовые рунические символы строгим порядком колыхались в небесной пучине и тут же проваливались на обожженное тело земли.

Волшебница с легкой, едва заметной улыбкой, игравшей на ее губах, шептала, точно выхватывая из тысяч слов единицы. Они собирались в десятки, десятки в сотни, выстраивались перед ее взором, послушные и покорные воле своей госпожи и повелительницы. Повинуясь едва заметному приказу, что сорвался с ее уст, цепочки рун мгновенно обратились в тысячи серебряных потоков, хлынули во все стороны от Мары.

Чудовищный серебряный вихрь, что за долю секунды призвала магесса, устремился сразу во все стороны, подхватил излишки магии, что несказанными словами осыпались на землю и бушующие потоки обрушились на головы ее врагов.

Четыре тугих, упругих потока Ветров Подземелья тянули из почвы силу, разрушая ее и вырываясь наружу все сильнее с каждым мгновением. От того места, где стояла Мара, хаотично расползались глубокие трещины, земля рвалась и горела, не в силах сдержать мощь Четырех Ветров, призванных могущественным магом.

Вихри из серебра, что закружились над дорогой, вдруг остановились. Ветра вырвались на свободу из тюрьмы земли и слились с потоками благородного металла, наконец остановив бесчинствовавшее мгновение назад разрушение.

Вихрь изменился. Из бесформенных, только что сформированных и еще совсем свежих кусков серебра вдруг стали вырываться частицы. Они до тех пор изъедали металл, будто язвы, пока он совсем не превратился в пыль. И эта пыль сразу же начала двигаться, меняться, белеть и увеличиваться в размерах и в количестве.

Это продолжалось до тех пор, пока всю округу не охватил чудовищной силы буран из маленьких, бритвенно острых льдинок. Все это произошло за ту пару секунд, пока Мара, парящая в воздухе, не коснулась ледяной опоры сапогом.

Адские лисы были захвачены врасплох так, как никто и никогда еще их не захватывал. За несколько мгновений призвать и взять под контроль столь могущественные силы даже сто лет назад казалось невозможным, даже у верхушки Магических Советов Империи. Не стоит и говорить о том, что любое существо, умеющее колдовать, в лепешку расшибется ради такого уменья.

Враги магессы тут же были сметены. Сотни тысяч мелких острых твердых частичек кружились по полю боя, унося десятки жизней. Конечно, все они предвидели это, и даже имели около секунды в запасе, зная, что ждет их в недалеком будущем, но разве могли они от этого защититься? Все, что оставалось лисам — смириться со своей смертью.

Десятки тел, очень живо напоминавших сейчас решето, через которое пытались просеять вишню, усыпали всю округу. Буран достал и до леса, более того — магическая буря въелась в чащу на сорок ярдов с обеих сторон.

Деревья, что сотни, а некоторые даже тысячи лет стояли здесь, такие незыблемые, такие мощные и неприступные, были вырваны с корнем, подобно молодому кусту. Земля вокруг оказалась обглодана нещадным морозом, будто огнем.

Все вокруг покрылось инеем и умирало, куда мучительнее, чем если бы здесь бушевал огонь. Адские лисы, что составляли авангард небольшого войска, были поголовно убиты и зверски растерзаны не щадящей никого бурей.

Те, что стояли чуть поодаль, удерживая защиту, колыхались, подобно осенним листам на крепчающем ветру, из их носов и глаз по ярко-оранжевой морде стекала кровь, тела тряслись и неестественно извивались, сопровождаемые хрустом костей, но защиту они удерживали.

Она была весьма прочной, хотя сплетена на пути Леса, а Мара сотворила заклинание на переплетении путей Холода, Серебра и Смерти. Бушевавшей по ее приказу буре, казалось, ничего не стоило смести эту защиту, подобно тому, как она смела и сам лес, но все было не так просто.

Видя, что ситуация выходит из-под контроля и перестает идти по плану, звери сбились в одну плотную кучу и присоединились к заклинанию. Мощь щита вдруг выросла в разы, а те, что скрылись в начале битвы, единым строем вылетели из леса и присоединились к своим — сейчас не было никакого толку брать Мару в кольцо или тем более пытаться напасть со спины.

Она стояла в самом центре безумия, развернувшегося на имперском тракте, ее силуэт был еле различим в сполохах беснующихся льдинок. Серебристый балахон вместе с волосами мерно развевался, подобно победоносному флагу, на острие копья сиял тот же ослепительно белый огонь, что и в глазах, казавшийся белым даже на фоне бурана.

Сейчас она как никто другой была похожа на богиню. Богиню Смерти, Разрушения, Хаоса, Холода, Ветра. При виде ее такой, почти любого врага не хуже копий насквозь пронзал страх и ужас перед этим созданием.

Но Адские лисы были не из них. Несмотря на картину, сложившуюся к данному моменту на поле боя, они сохраняли хладнокровие и холодный расчет. Все их силы сейчас были направлены на защиту, и им удавалось ее удержать. Эти звери помимо всего прочего обладали незаменимым уменьем — увеличивать силу своей магии за счет физических данных.

Если бы на месте тех, что изначально держали щит, были бы маги-люди, он бы просто не выдержал, развалился и всех их смело бы божественной волной. Но защита уцелела, а вместо нее магия воздействовала на тела тварей.

Им ломало хребты, лапы, шеи, вены лопались под кожей и она не выдерживала давления, глаза лопались, выпадала шерсть, клыки, когти. Но лисы знали — пройдет неделя, максимум, две — и они полностью восстановятся. Поэтому они никогда не колебались и без мимолетной тени сомнения и страха шли на любые жертвы ради победы.

Мара увидела — враги возвели защиту которую этим заклинанием не пробить. Светящийся ореол, сплетенный на переплетении Света и Огня окружал их, оставляя потокам льда лишь биться о его стенки в порывах бессильной ярости.

Буран прекратился. Замер, остановился, осыпался мелкой снежной пылью, вся эта колоссальная мощь, что мгновение назад бушевала здесь, вдруг просто исчезла, испарилась, канула в лету по приказу своей госпожи и повелительницы.

Свой замысел Мара тоже начала приводить в исполнение, подготавливая местность для использования тайного приема, что скрывает ее Дар.

Адские лисы вновь зашевелились. Они перестраивались, придумывая новую, более эффективную тактику, помня, что враг может повторить все то же самое еще раз. Теперь уже вперед вышла сотня, но авангарда не было.

Все они встали единым полукольцом, направив его выпуклую часть к противнику. Мара с интересом наблюдала за движением врага, больше из любопытства пытаясь понять, что же они задумали на этот раз?

Тем временем, все остальные, то есть около трех с половиной сотен, встали кругообразными отрядами по два десятка и явно настроились колдовать, пригнувшись всем телом к земле и прижав уши. Холодная Дева вдруг высоко подпрыгнула, двигаясь вперед, чем явно сильно озадачила противников.