Через два десятка минут после начала забега, мы наконец остановились отдышаться. Легкие горели и требовали вдвое, втрое, вчетверо больше воздуха, чем могли вместить. Рапира на поясе и посох в руках не придавали мне сил. Также, как и тяжелый вещмешок Сиэль. Большинство наших денег хранилось у меня в нескольких толстых кошельках, но какая-то часть все же была с ней.

— Еще… немного… — пробормотал я, все еще судорожно хватая ртом воздух и чуть не задыхаясь.

Когда мы наконец привели дыхание в норму, Сиэль вдруг сказала:

— Они потеряли след. Свернули не туда. Но ненадолго. Скоро нас будут искать по всему городу, и скорее всего, привлекут стражу. Оцепят все здания, и надеяться придется лишь на свою хитрость и удачу.

— Ни на то, ни на другое я не жалуюсь, — вымученно улыбнулся я. — Все будет хорошо. Вот увидишь.

— А как иначе? — подмигнула Лисица.

И мы вдвоем, как в омут головой, нырнули в разноголосый гвалт запруженной народом улицы.

[1] Магесса — женщина-маг в аристократичных кругах.

[2] Лепесток — официальное здание магов в каждом крупном городе. Представляет собой листообразное высокое здание с углублением посередине.

— Чудесный чай, — я блаженно вдыхал ароматный пар из чашки с темно-зеленой дымящейся жидкостью.

— Где ты его взяла, Аин? — я сидел в удобном плетеном кресле теплой и уютной комнаты, выполненной в зеленом цвете. Я сидел прямо у окна, в противоположной стене располагался камин, у него стояло большое белое кресло, в котором сидела мое солнце. Посередине комнаты стоял широкий, заваленный подушками диван и стеклянный столик перед ним. На нем, по-восточному скрестив ноги, сидела девушка с собранными в плотный хвост на затылке пепельными волосами. На вид ей было не больше двадцати, но на самом деле она была чуть не старше меня. Больше всего удивляли ее руки. Изящные, с длинными прямыми пальцами, они могли принадлежать фокуснику или музыканту, но никак не убийце.

— В погребе. Здесь столько всяких изысков и деликатесов, что можно хоть самого императора на парадный обед пригласить — и не стыдно будет. — Задорно ответила Аин, и засмеялась собственной шутке.

Я не ошибся в своих предсказаниях — она сменила берлогу. По счастью, нынешний ее обитатель — какой-то парень, выдающий себя за безвинного древнего старика, которого я сразу раскусил, вывел нас через черный ход и показал, как добраться до нового обиталища нашего общего друга. Оно оказалось недалеко.

После горячих объятий и некоторых формальностей, Аин объяснила нам, что недавно в этом двухэтажном особняке жил один местный богач. Он вел тихую и спокойную жизнь, редко выходил из дома, и контактировал только с торговыми агентами, благодаря которым преумножал свой немалый бюджет. Поэтому, когда он погиб в результате несчастного случая (ну конечно!) никто не заметил, как у дома появилась новая хозяйка. А с помощью нескольких взяток тем самым торговым агентам, и подделки некоторых документов, Аин являлась владелицей этого здания с рождения.

— Не потеряли Болта с ребятами по дороге? — насмешливо поинтересовалась глава гильдии убийц. Но ее глаза при этом оставались серьезными.

— Болт погиб. А эти щенки решили разбогатеть, но наткнулись на магию. Сейчас их искореженные трупы уже наверно сожраны лесным зверьем. — Сердито фыркнул я. Глотнул чая.

— А так и думала, — нахмурилась Аин, сложив руки на груди. — На этих ублюдков нельзя было рассчитывать. А вот Болта жалко. Хорошим человеком был. Ну, хоть расскажи, что ты с ними сделала, Сиэль? — Повернулась убийца к моей жене.

— А? — мое солнце отвлеклась от созерцания потрескивающих в огне поленьев. — Это не я.

— Это сделал один из тех магов, которые сейчас разыскивают нас по всему городу, — пояснил я. Допил содержимое чашки, налил себе еще из фарфорового чайничка, и пересказал Аин все, с момента прихода Болта с отрядом в Песью Яму.

После моего рассказа, Аин долго молчала, время от времени сердито делая глоток ароматного напитка.

— Значит, сейчас вас ищут, — полувопросительно повторила она больше для самой себя, чем для кого-то из нас. — Но тихо уйти вы не можете. Сначала вам придется убрать Окафа, иначе нормальной жизни вам не дадут даже в Кленте.

— Да, Милосердный сейчас — самая большая кость в горле, — нервно хохотнула Сиэль, подперев голову рукой.

— Аин. Лучше расскажи, что с гильдией? — Перевел я разговор на другую тему.

Глава гильдии убийц помрачнела. Опустила взгляд на пышный зеленый ковер.

— Бери булочку, Сиэль. Угощайся. — Рассеянно сказала она, думая о чем-то своем.

— Нет, спасибо. Растолстею еще. — Хихикнула в ответ мое солнце.

— Брось. У тебя отличная фигура. Так ты хочешь узнать, что стало с гильдией? — Последние слова были обращены ко мне.

Я кивнул. Аин вздохнула, взяла рогалик с блюдца, откусила кусок, задумчиво прожевала и только после этого заговорила:

— Много лет назад мы подчинялись Пяти Законам, различным кодексам и правилам, дела гильдии решал совет, у каждого была своя четкая роль и никто не зарывался. Куда нас это привело? После того, как вы вырезали почти весь совет, Еродора казнили убийцы, а никому неизвестный глава гильдии закончил жизнь самоубийством. Хотя я и слышала, что его нашли и порешили. В гильдии случился переворот, разразилась гражданская война, а я пришла к власти. От могучего и сильного общества безликих и страшных убийц-призраков осталась совсем небольшая, но крепкая семья. Никаких законов больше нет. Осталась лишь одна истина — уважай свою семью, и тогда все остальное образуется само собой.

— Вот уж не думал, что своими руками разрушу самую большую криминальную структуру на западе, — мрачно проговорил я, опустив взгляд и отодвинувшись подальше от окна. Взял с блюдца бублик. Сиэль проделала тоже самое, вмиг позабыв о всех отговорках.

— Гильдии больше нет, Нарр! — не сдержавшись, выкрикнула хозяйка.

— Как нет? — опешил я.

— Те былые благоговение и страх, которые витали по ночам вокруг каждого влиятельного господина, не отдававшего долги, исчезли! Канули в лету! Их больше нет! Всех членов гильдии в других городах поймали и публично казнили. Все, что от нас осталось, это небольшая кучка людей нашего с вами возраста, которые живут обычной тихой жизнью и перед сном со вздохом вспоминают времена, когда убивали людей, на которых пал карающий перст Кхалис.[1] От гильдии осталось одно название, потому что мы больше никого не убиваем и не показываемся страже. Эпоха Клинков[2] кончилась! — После этой речи, Аин надолго замолчала. Мы тоже молчали. Я даже перестал жевать. Через несколько минут напряжение, витающее в воздухе, раскалилось до предела, и я снова заговорил, сделав вид, что о гильдии и речи не заходило.

— Ждать ни в коем случае нельзя. Сейчас город превратится в кипящий котел. Вот что: с темнотой начнем действовать…

[1] Кхалис — богиня убийства, одна из Восьми.

[2] Эпоха Клинков — период времени в истории Влосы, когда гильдия убийц пребывала в наибольшем рассвете и почитании и держала в страхе этот и другие города. В те времена даже существовал культ Клинков, поклоняющийся Кхалис и членам гильдии, как ее карающим клинкам.

Я направлялся к гавани. Уже почти стемнело, и я надеялся успеть вернуться до наступления кромешной тьмы, коей давно славится этот город.

Опираясь на скромную деревянную тросточку, я шел, прихрамывая по почти безлюдной улице. После разгула, произошедшего сегодня на площади, люди расползлись по домам, как наевшиеся вкусных полевых мышей змеи. Только стражники в нагрудниках и шлемах с алебардами встречались довольно часто, но при виде служителей закона я от греха подальше сворачивал в ближайшую подворотню и обходил рискованный участок пути. Вояки только хмуро косились на меня, и продолжали с важным видом расхаживать, гулко стуча каблуками о мостовую, заявляя о своем присутствии издали.