Аин сказала, что костюм подмастерья пекаря мне очень идет. Как по мне, просто ужас. Если вдруг когда-нибудь представится такая возможность, обязательно выражу какому-нибудь пекарю свои соболезнования. Ходить в этих тесных и постоянно норовящих свалится с тебя тряпках целый день — то еще испытание.

Да и руки, вымазанные мукой, не добавляли оптимизма. Из всего надетого на меня маскарада, по-настоящему нравились мне самому только туфли. Красивые, начищенные до блеска, с закругленными носками, а главное — с резиновой мягкой подошвой. Благодаря ей, я без проблем двигался совершенно бесшумно, придерживая при этом довольно быстрый темп. К счастью, со стражниками больше проблем не возникало.

После того, как я изложил женщинам свой план действий, в дом завалились двое злющих стражников с какой-то проверкой. Было очевидно, что пришли они за нами. Скорее всего в городе обыскали каждый дом.

Мы успели спрятаться в погребе. Эти сволочи искали тщательно, сразу видно, какая участь была им обещана, если вдруг нас упустят. Чуть не поймали. Но пронесло.

Когда я достиг гавани, видимость была совсем плохая. Хоть это и сыграло мне на руку, когда пятеро солдат увязались за мной, и пришлось немного попетлять.

Выйдя на деревянную платформу, к которой было пришвартовано с десяток кораблей, я сразу же выбрал подходящий. Небольшой бриг. Борт гладкий, грот-мачта большая, фок-мачта поменьше. Шустрый. Такой имперские фрегаты ни за что не догонят.

Пройдя на борт по узкому трапу, я осмотрелся. На палубе было видно только молодого паренька, возящегося с парусами. Я окликнул его. Попросил позвать капитана. Малец быстро кивнул, шмыгнул носом и убежал куда-то внутрь корабля. Я на всякий случай встал так, чтобы между мной и берегом была толстая мачта. Через некоторое время исконно «морские» выражения уведомили меня о прибытии самого капитана корабля.

— Чего тебе? — недовольно осведомился он, но не слишком громко, чтобы не привлечь стражников. Я всегда поражался умению таких деловых людей чуять выгодные сделки носом.

— Нужен хороший корабль, который быстро довезет меня туда, куда нужно, — я отбросил полу своего одеяния, под которой блеснул расстегнутый тугой кошель.

— Тогда вы оказались на нужном борту, досточтимый господин. Позвольте представиться: капитан Флинт. — Мужичок забавно поклонился, сняв шляпу-треуголку.

— Вот что, Флинт. Через пару часов после полуночи корабль должен быть готов. Каюта на двоих. Еды запаси впрок, если что, доплачу. Уйдем тихо, без лишней суеты. Поплывешь прямо на север миль десять, затем скажу, куда плыть дальше. — Едва уловимым движением я снял с пояса кошелек, вытряхнул его содержимое, отсчитал десять золотых монет и протянул жадно наблюдающему за этой процедурой капитану.

Тот попробовал одну монету на зуб, остальные убрал в потайной карман на груди.

— Столько же получишь в открытом море. Надеюсь на твою расторопность, Флинт.

— Все будет в точности по инструкции, — хриплым басом заверил меня капитан.

Я уже собирался уходить, но обернулся. Спросил:

— Как называется корабль?

— Грифон, — шепнул Флинт, явно довольный вопросом. — Гордый и неукротимый снежнокрылый зверь.

Я довольно хмыкнул, в несколько прыжков оказался на земле, и растаял в темноте ночи.

Я, словно тень, бесшумно скользил вдоль стены. За мной шла Сиэль. Мы находились в мире графитовых оттенков, из-за средства, полученного от Аин. Оно расширяло зрачки так, что они заполняли всю радужку. Света все же было маловато, но достаточно, чтобы не удариться лбом о какую-нибудь каменную стену.

Из-за угла вышел человек с факелом и кордом. Я не заметил его сразу, и мы больно стукнулись лбами. Одно мгновение он непонимающе переводил взгляд то на Сиэль, то опять на меня. Хотел закричать, но не успел. Моя рука с ножом оказалась быстрее.

Этот стражник был не первым на нашем пути. Завтра жители города заметят, что городские подворотни пополнились трупами.

Дом Окафа был уже близко. Вот сейчас… за углом… вот он!

Я аккуратно высунул голову из-за угла очередного здания, и увидел трехэтажный особняк, каменным соколом возвышавшийся над окружающими зданиями. Да уж, семь лет назад обиталище Милосердного было поскромнее.

С помощью абордажных крюков мы перебрались через высоченную стену и оказались во внутреннем дворе. Двое солдат дежурили у двери, ведущей в дом. Они не успели даже удивиться двум выросшим из темноты силуэтам, и упали, пораженные метательным топориком и арбалетным болтом. Я быстро достал новенький тугой лук со свежей тетивой и наложил на нее стрелу. Стараясь не шуметь, обогнул двор, и подошел к конюшне. Натянул лук, побежал. Как только парень, стерегущий здесь, повернул голову ко мне, я выстрелил. Широкий срезень попросту перерубил тонкую шею парня, и голова упала с плеч. Такие стрелы были очень редки, но я решил лишний раз перестраховаться.

Больше стражи здесь не оказалось. Думаю, все самое интересное внутри. Окаф точно в этом доме, подручные Аин следили за ним весь день. Насколько я знал, Милосердный очень переживал за свою богатую жизнь, и поэтому можно было ожидать чего угодно. Но мы не собирались рисковать.

По нашему плану, я запущу в дом стрелу с наконечником, набитым порохом. И мы быстро покинем этот город навсегда. Я снял с лука тетиву, передал его жене. Снял привязанный к спине сверток. Развернул.

Такого красавца я не видел уже лет десять. Мощный, толстый лук ростом выше меня. Подобные носили только лучшие эльфийские лучники. Выстрел из этого чудовища был подобен снаряду из баллисты. Сам бы я ни за что не натянул такой. Слышал, остроухие натягивали тетиву впятером, а удерживать ее стрелок мог только с помощью магических амулетов, заговоров и формул.

Не теряя времени, я достал тетиву. Тугая плетеная из жил веревка с палец толщиной. Мы вдвоем еле-еле надели ее на оба конца оружия. Затем я достал стрелу — как по мне, так это копье, а не стрела. Почти два ярда длины. Наконечник — с мою голову. Туго замотанные в тряпку полтора фунта пороха, и торчащий фитиль. Я охнул и приготовился стрелять.

Ветер дул со средней силой, но расстояние было аховое, тем более для такого лука, так что упреждение не брал. А дугу мог просчитать даже младенец. Оставалась лишь проблема с натяжением.

— Третий этаж. Второе слева. — Прошептал я на ухо жене. В архитектуре подобных зданий я хорошо разбирался, и по моим подсчетам комната хозяина должна быть там. Впрочем, даже если и нет, весь дом просто разорвет взрывом.

— Готов? — также тихо спросила мое солнце.

Я кивнул. Еще раз все перепроверил и приготовился стрелять. Дыхание замедлилось, мир остановился, в нем остался только я, стучащая кровь в висках и такое большое и беззащитное окно… спокойно. Это обычный выстрел. Такой же, как тысячи тех, что я делал раньше. На войне было гораздо сложнее. Здесь, в отличие от тех времен, никто не бежит на меня с мечом и кровожадными воплями.

Сиэль прошептала несколько слов. Напротив рокового окна сгустился и тут же рассеялся бледный свет. Так. Магическая защита снята. Затем наконечник стрелы заискрился и засветился веселым оранжевым светом. Теперь весь дом наверняка снесет под корень.

Еще несколько магических слов, и мои руки налились теплом. Держать оружие стало заметно легче. Я резко выдохнул, натянул на разрыв. Оперение коснулось щеки, сжатые пальцы разомкнулись и… где-то далеко факелом вспыхнул какой-то дом. Затем соседний. Еще. И еще. За одно мгновение все дома вокруг охватило огнем. Стрела скосилась от ударной волны и врезалась со всего маху в стену. В следующее мгновение дом перед нами оглушительно рванул. Волна жара обожгла легкие, дыхание сорвало. Вокруг разлетелись тысячи осколков. Я упал на землю. В глазах потемнело, лицо стало мокрым и горячим, по губам и подбородку стекала кровь. Левую ногу пронзила острая боль. Одежда противно липла к телу. Вокруг замогильным хором выли тысячи огненных сполохов, но я мог слышать лишь тонкий писк, раздававшийся в ушах.