Пройдя в конец коридора, я аккуратно приоткрыл дверь комнаты для гостей. Там, спиной ко мне, в плетёном кресле сидела следующая жертва и читала книгу при двух свечах.

Я без лишней суеты сделал то, что делал уже бесчисленное множество раз — бесшумно подкрался и вскрыл горло от уха до уха.

Теперь следовало встретиться с Сиэль внизу. Я подошёл к лестнице, как вдруг из-за угла выскочила большая чёрная тень и ткнула меня чем-то острым. Я рефлекторно закрылся рукой, и её тут же пронзила острая боль. Горячие ручейки заструились на пол. Правая рука безвольно повисла, я перехватил стилет в левую и согнулся от боли. Одежда быстро пропитывалась кровью. Сквозь пелену кровавого тумана я видел, как кто-то большой замахнулся чем-то длинным… И упал на спину. Позади него стояла моя жена.

— Как ты? — спросила она, отрывая рукав и заматывая им мою руку. Я не нашёл в себе сил ответить. Только простонал:

— Скольких… Ты убила?.. — моё солнце предупреждающе подняла руку, показывая, чтобы я не говорил.

— Троих.

— Выходит остался… Один…

— Думаю, он уже знает о наших планах.

Остался один… Если он и есть предатель, вероятно попытается сбежать. Нужно посмотреть что снаружи.

— Окно… Посмотри в окно…

Мое солнце выглянула в квадратную дыру в стене. Там, у стойла, кто-то пытался взобраться на лошадь, но бешенные порывы ветра не позволяли ему сделать это. Без лишних движений Сиэль высунулась в окно по пояс и забормотала неизвестные мне слова.

Сиэль обладала Даром, хоть и не принадлежала к Магическим Советам. Она умела исцелять раны и создавать свет, как думали все в гильдии. Но о других её талантах знал лишь я.

Тут же вокруг неё магический туман собрался в эти слова, и они завращались ярко-жёлтым кольцом вокруг Сиэль, ожидая остальных. Потом они слились в тугой комок над её вскинутой рукой, и что-то метнулось к бросившему попытки взобраться на лошадь силуэту. Спустя мгновение он упал, пронзённый десятком ледяных копий…

— Буду собираться, — мое солнце вздохнула и встала с крыльца.

Я закатал рукав и посмотрел на большой белый шрам. Тряхнул головой, прогоняя воспоминания. Семь лет прошло, а помню всё, как сейчас.

— Да. К завтрашнему вечеру желательно покинуть деревню.

— Я заберу деньги. Только завтра.

— Одна? Справишься?

— Вполне. Болту сообщим?

— Нет

— А если он узнает, и решит присоединиться к нам?

Я подумал о его потенциальной судьбе и мрачно усмехнулся:

— Лучше бы ему не узнать.

Мое солнце жестко улыбнулась и вошла в дом.

Остро отточенный нож как зачарованный ползал по деревянному чурбачку. Болт со скукой наблюдал за работой Клина.

— Тебе не надоело? — поинтересовался командир отряда.

— Нет, — последовал краткий ответ. Болт вздохнул и отвернулся к окну.

Вошёл Кол. Уселся на первый попавшийся стул.

— Долго ещё мы будем здесь торчать? — недовольно спросил новоприбывший. Клин без лишних разговоров встал и исчез за дверью.

— Что, уже соскучился по Влосе?

— Представь себе. Так что?

— Я же говорил, мы не покинем деревню, не выполнив задание.

— Мы выполнили его ещё вчера, — отвернувшись, проговорил Кол.

— Это мне решать, что мы выполнили, а что нет, — отрезал Болт.

— Сейчас время работает не на нашего друга. Нарр не дурак, понимает, что если его нашли мы, найдут и другие. Скоро он с подружкой исчезнет отсюда, я тебе гарантирую.

— И куда же он, по-твоему, подастся?

— Десять тысяч валлинов не валяются на дороге, за такое состояние его вытащат хоть из Рограина, хоть из гномьих холмов. Вернуть себе спокойную жизнь он может, только устранив заказчика. Нет заказчика — нет денег.

— Думаешь, Окаф обречён?

— Вполне вероятно.

— Почему ты медлишь? — внезапно спросил Кол. Болт непонимающе посмотрел на него.

— Разве ты не думал о том, чтобы самому принести головы друзей заказчику? Ведь с такими деньгами можно послать гильдию куда подальше и махнуть за море, в Клент, например.

Болт не ответил, но по тому, как напряглась его шея, Кол понял, что попал в цель.

— Не твоё дело, о чем я думал, а о чем нет, — отрезал он.

— Неужели они настолько опасны?

— Дело не в этом. Даже если бы на кону лежали бы куда большие деньги, я не стал бы вмешиваться в их жизнь без приказа. Тебе пока рано это понимать.

— Но что до Чёрного Мечника, — продолжал командир. — он и правда опасен. Слышал о нём?

— Только из вашего разговора.

— Он появился во Влосе десять лет назад. Прошёл вторую войну в Эльфийских лесах. С длинной рапирой был на ты, да и с луком неплохо управлялся. Один из высших членов совета, Еродор Безликий, взял его под крыло. Он быстро поднялся. Стал брать лучшие заказы. Многим это не нравилось. И в один прекрасный день их тела нашли в канаве. Больше к нему никто не лез. Лично я работал с ним лишь однажды и могу сказать — уважения он заслуживает. На моих глазах перемолол в фарш пятерых своей полутораярдовой рапирой. Да и стрелять у него талант. Если все эти семь лет он тренировался, мог бы достичь очень неплохого уровня.

— А что же он залез в такую дыру при таких успехах?

— Семь лет назад они с Сиэль убили весь правящий состав гильдии, а затем в доме Окафа недосчитались кого-то из его родственников. В их берлоге нашли два трупа а точнее, разорванные из остатки, но все равно бросились искать, а в гильдии случился переворот. Еродора жестоко казнили, и к власти пришла Аин. Теперь никакого совета там нет. И от Пяти Уставов давно отказались. Гильдия стала чуть ли не работать на императора. Боюсь, скоро ей грозит полное вырождение, если оно уже не наступило. — Болт усмехнулся, встал. — Пора проведать Клина. Идёшь?

— Конечно. Слушай, мне показалось или вы боитесь подружки этого чудо-фехтовальщика больше, чем его самого?

— Она может вскипятить твои мозги прежде, чем ты успеешь достать меч.

— Это могут все женщины, — рассмеялся Кол.

— Это не шутки. Я сам видел, как она разрывает на куски взглядом.

— Она Сжигающая плоть?

— Нет.

— Плетущая узоры?

— Чего ты пристал? Говорят тебе, она обладает Даром. Большего не знает никто кроме её мужа. Идём быстрее.

Какое-то время Кол задумчиво молчал, но потом спросил:

— А кем был этот родственник?

Болт посмотрел на него с подозрением, но всё же ответил:

— Маг. Сжигающий плоть.

Струдвес, кузнец, встретил меня хорошо. Пригласил в дом, усадил за стол. Не хотелось его обижать, так что мы неспешно поговорили о погоде, о соседях и урожае, а только потом перешли к делам. Я засунул руку в карман и выложил на стол десяток серебряных монет.

— Вот. За инструменты.

— Да ладно тебе. Не к спеху. По-соседски ведь.

— Бери. Я слышал, ты сына замуж выдаешь, деньги лишними не будут.

— Твоя правда. А что, вы с женой уезжаете куда? То-то ты долги решил раздать.

Я усмехнулся. Глотнул чая из кружки.

— Именно. Я по этому поводу и пришёл. Мы не вернемся. А хозяйство у нас хорошее, сам строил. Продавать не хочется, но и оставлять без дела жаль. А сыну твоему жить пока что негде. Стройку только неделю назад затеяли, долго ждать. Так пусть они у нас поживут. Хочешь, насовсем, хочешь, пока свою избу не отстроят.

— Да как же это? Целое хозяйство и просто так. Даже брать как-то неловко.

— И…

— Возьму, конечно, возьму. Дурак буду, если не возьму. Но может, я вам хоть часть денег отдам? Вам, чай, в дороге лишними не будут.

— Не стоит. Это же по-соседски. — Усмехнулся я.

Кузнец хотел было ещё что-то возразить, но я предостерегающе поднял руку и прислушался. С улицы доносился какой-то шум.

Я выглянул в окно. Четверо вооруженных людей на лошадях приближались к моему дому. Спешились, посмотрели в окна, постучали в дверь. Поняв, что там никого нет, снова хотели сесть на лошадей, и, видимо, обыскать деревню, но вдруг один из них заметил на земле странный след с глубокой дырой в районе каблука. Оседлав лошадей, четвёрка, хищно улыбаясь, пошла по следу.