— Пока ничего. Она оставлена на произвол судьбы. Если западные армии разобьют, то Влосу ждет растерзание. Но просто так она не дастся. Наместник собирает ополчение. Из окрестностей все туда стекаются, еду ссыпают в погреба. Люди дорого хотят взять за свой город. Может, и успеют собрать что-то существенное. Пока что, враг двигается очень медленно. Здесь, на западе, очень много крепостей и укрепленных городков, в каждом вязнут и войска теряют. Глядишь, выдюжим. — Выдал мой старый друг.

— А что маги? — настороженно спросил Флет.

— Маги воюют. Довольно успешно, притом. Я слышал, через горло навстречу врагу вышла сотня сильных Сжигающих плоть. Так они там настоящий огненный ад устроили и смылись. Даже почти никого не потеряли. Но сильных Сжигающих мало, Плетущие узоры тоже помогают, но это не боевые маги, получается куда менее эффективно. В армиях оказалось немало Оплавляющих Сталь[1], это до определенной степени уравняло силы, сведя преимущество в лице некромантов на нет. Но большинство магов закрылись в Краю Семи Листьев и готовятся так, будто их сами Восемь будут осаждать.

Каждый из нас ошеломленно уставился в расставленную на столе снедь. Новости были шокирующими. Еще пару недель назад все шло своим чередом, а теперь пламя войны стремительно расползается по Империи.

К столу подошел трактирщик и пробасил:

— Ваша комната готова.

— Уже? Ну, тогда мне пора. — Последние слова Альна предназначались нам.

— Когда он уже развернулся и собрался уходить, я окликнул его и задал вопрос, который хотел задать с самого начала:

— Эй, Альн! Почему ты стал гонцом? Думаю, тебе, как и мне, лучше бы удался рискованный промысел.

— Жизнью занесло, Нарр. Порой, ветер судьбы заносит нас неведомо куда, и мы попадаем в бурю. А еще… я люблю путешествовать. — Он не обернулся, говоря эти слова. Лишь передернул плечами, да скрылся на лестнице.

— Да твой друг философ, — съехидничал маг.

— Тебе тоже не мешало бы хоть иногда думать о чем-то кроме того, чтобы пожрать и поспать, — у меня не было настроения с ним нянчиться.

— Помолчите, оба! — шикнула на нас Сиэль.

— Вы заметили, чего он не сказал?

— Да. Ни слова про Падших. — Я понял, к чему она клонит.

— Думаю, маги постараются, чтобы никто не узнал об этом до поры до времени. Пока что все колдовство можно свалить на некромантов. Солдаты не будут сражаться по-прежнему, зная, что против них ожившие легенды. — Мы синхронно кивнули.

— Что будем делать? — спросила мое солнце у всех, и ни у кого одновременно.

— Доберемся до Влосы, а дальше наши дорожки разойдутся, — последние слова были адресованы Флету. Он сделал такое лицо, будто ему в яичницу подкинули целый лимон, но промолчал. Видимо, раскрывать до поры до времени своих целей щенок не собирался. Вместо этого, неожиданно спросил:

— Кто тебя учил, Сиэль?

— Никто, — быстро сориентировалась мое солнце. Морально она уже приготовилась к долгой и нудной допросной осаде.

— Я помню, что ты сделала тогда, в лесу. Когда ваш бывший… товарищ никак не мог подбить из арбалета тетерку. Она скрылась в ветвях и улетела достаточно далеко, но потом она вдруг сама прилетела к вам и бросилась на нож. Может, тех дурней ты и сумела обмануть, но не меня. Контроль Жизни. Заклинание, подвластное лишь Падшим, да Восьми.

Я подавился и закашлялся. Вот уж чего не ожидал услышать. Мое солнце похлопала мне по спине, отвернулась. Ей нечего было ответить на такой вопрос. Видя это, маг продолжил:

— Это ведь не все, что ты умеешь, так ведь? — он наклонился вперед, будто боясь, что кто-то его услышит. Сиэль молчала.

Маг вздохнул, откинулся на спинку стула. Сиэль не хотела ничего говорить, а значит, он ничего не узнает.

— Уже поздно. Завтра с утра снова в путь. — Заговорил я.

Мое солнце поняла, молча встала, и мы пошли наверх. Маг остался в зале, растерянно ковыряясь в тарелке.

От дальнего столика, куда не доставал свет огня в камине, отделилась серая тень. Проскользнула через полупустое помещение, бесшумно опустилась на стул напротив мага. Сбросила капюшон.

— Госпожа Муриния! — ахнул Флет.

— Здравствуй, Флет. Вижу, тебе удалось настигнуть их. — Голос новоприбывшей был похож на шелест опавших листьев.

— Да. Они направляются во Влосу, поэтому я не стал рассказывать им, зачем они нам нужны.

— Молодец. Доставим их в город, а там справиться с ней будет куда проще. Пока она здесь сидела, я изучила ее Дар. Она очень сильна. Я не знаю, справилась бы с ней в открытом бою без пламени Ксива[2].

— Где госпожа Селия? — насторожился Флет. Муриния вздохнула.

— Там, в деревне, с нами сражались два очень сильных некроманта. Я призвала огонь, но тогда объявился третий. Они смогли защититься, хоть все остальные гномы сгорели. Нас бы убили, но… — Ей было тяжело продолжать, но она сделала глубокий вдох, взяла себя в руки.

— Селия разорвала Ткань[3].

Флет какое-то время просто сидел с открытым ртом и выпученными глазами. Когда он все же нашел в себе силы ответить, его голос был таким тихим, как будто он снова учился говорить.

— Но подобного не делал никто после Второй войны! Это просто невозможно. Даже Падшие вряд ли на такое способны!

— И все же, это так. Селия оказалась куда сильнее, чем весь Большой Магический Совет Империи. Из щели в пространстве полезли демоны, и просто сожрали всех некромантов. Меня они не тронули, хоть я и не понимаю почему. Затем что-то отбросило меня на много миль оттуда, и я оказалась недалеко от этого города. Я уже неделю здесь.

— Но почему вы не ушли во Влосу? — недоумевал маг.

— Я не могу использовать Дар. Трещина в измерении как вакуум высосала из меня всю магию. Она может вернуться завтра, а может и через месяц. Я предпочла подождать неделю в городе, прежде чем безоружной пускаться в опасный путь. Но больше ждать нельзя. Завтра я пойду с вами.

Флет согласно кивнул. Хотел еще что-то сказать, но Муриния подняла руку. Прислушалась. Флет последовал ее примеру, но ничего, кроме треска поленьев в камине, услышать не смог.

Очень медленно Сжигающая плоть встала. Почти шепотом сказала:

— Коснись Дара. Быстро.

Маг не успел как следует отреагировать. Окно разлетелось вдребезги, обдав всех острыми осколками. В зал ввалилось голое тело, и тут же с визгом впилось в шею ближайшему человеку, чувствуя теплую кровь.

Флет был шокирован. В ушах звенел крик жертвы мертвеца и визг твари, запах растекшейся по полу крови одурял. Несколько мгновений маг просто стоял, не в силах пошевелиться, пока изящная, но очень сильная женская рука не прилетела ему в лицо. Он очнулся. Детский страх перед живым мертвецом сменился злостью. Флет коснулся Дара, прошептал несколько слов, и протянул руки вперед. С его пальцев сорвался ледяной ураган, разорвал почти мертвое тело на куски, снес хороший кусок стены, прошел еще некоторое расстояние, и затих.

[1] Оплавляющие Сталь — обладающие магическим Даром имперцы, которых вовремя не нашли и не доставили в Край Семи Листьев. Их Дар развивается самостоятельно, и, хоть они обычно и слабее официальных магов, часто среди них встречаются поистине поразительные таланты. В основном такое случается с теми, кто живет в глухих деревнях у границ Империи. Название происходит от самого частого проявления такого Дара — все Оплавляющие Сталь от природы прекрасно владеют холодным оружием, а когда их охватывает гнев, лезвие добела раскаляется и становится способным разрезать практически все.

[2]Пламя Ксива — особенность Сжигающих плоть. Сильнейшие Сжигающие могут призывать огонь прямо из Ксива(нижний мир, обитель демонов и т. д.), он обладает огромной разрушительной мощью и может стать решающим фактором в любом бою, поединке, и даже войне.

[3] Ткань — материя, разделяющая обычный мир, Ксив, и Блаженные острова.

Давно я не видел Аин. В последний раз встречался с ней перед тем, как посетить дом одного богатого и очень наглого торговца. Это была молодая милая девушка невысокого роста, с собранными в высокий тугой хвост на затылке пепельными волосами и неестественно яркими зелеными глазами. Но внешность обманчива. Я и сам однажды видел, как ее тонкие изящные ладони метают десятифунтовые ножи… Приятное зрелище, если честно.