Флет, как в последнее время и бормотал себе под нос, немедленно потребовал жрать, пить и ванну. Мальчишку из прислуги отправили в лавку за новой одеждой. Денег у нас было много, и трактирщик не на шутку разошелся, рассыпаясь в любезностях. Кровати в комнатах были столь узкие, что один человек мог поместиться на них, только сложив руки по швам, а ноги вместе. Мы с Сиэль посоветовались, и решили поселиться в соседних комнатах. Какой-то острой необходимости находиться в одной комнате не было, а спать на полу не хотелось. Я давно мечтал выспаться в нормальной кровати.

С расположением комнат нам повезло — окна выходили аккурат по обе стороны от занавешенного загона с лошадьми — возможность тихо и быстро уйти никогда не бывает лишней. Знаю по собственному, даже немного горькому опыту.

Оставив мое солнце отдыхать и приводить себя в порядок, я спустился в зал и вышел из трактира. Краем глаза заметил жадно поедающего яичницу с беконом мага. Улыбнулся своим мыслям. Судя по взглядам, которыми он обменивался с пышногрудой бойкой служанкой, скучать этой ночью ему не придется.

Я прошел через пару улиц, в одной из подворотен, самой безлюдной и тихой, достал стрелы, осмотрел. Несколько из них испортились от долгого лежания и прошедшего накануне дождя. Также, к моему вящему сожалению, мешочек с тетивами порвался, и все они промокли. Я прогулялся до оружейной лавки, придирчиво выбрал себе десяток хороших стрел. В остальных ста девяноста я был не очень уверен, да и не требовались. Было достаточно и того, что сохранилось из боезапаса моего личного приготовления.

Также взял себе пару метательных ножей, небольшой точильный камень для рапиры, новые тетивы, которые, к моей нескрываемой радости были не в пример лучшего качества, нежели стрелы. Упругие, крепкие, пружинистые. С моим достаточно сложно сгибаемым посохом, они будут очень гармонировать. Стрелу можно будет смело ярдов за четыреста посылать.

На всякий случай взял для Флета длинный колющий кинжал. Новый стилет с резной рукояткой на замену старому.

На момент ухода из лавки я потратил порядка десяти валлинов, но был вполне доволен покупками и не жалел. Лавочник проводил меня чуть не со слезами, как уезжавшего после постоя богатого родственника. Находясь в приподнятом настроении, я вернулся в трактир. Уже стемнело, и зал встретил меня гомоном веселящихся горожан, смехом, раскрасневшимися лицами за каждым столом. Смазливые служанки носились между гостями, разнося подносы, как зачарованные.

То и дело на их пухлые прелести опускалась грубая рука. Девушки с хихиканьем ловко порхали с места на место, бросая на изрядно опьяневших гостей задорные, веселящиеся взгляды. Ноздри приятно щекотал аромат жареного мяса, похлебки, пышного каравая и мора.

Наш столик располагался близко к окну, маг уплетал изрядно поредевшую снедь так, что за ушами трещало. Я, ухмыляясь, отдал ему кинжал. Он сначала удивился, но увидев мою веселую рожу, решил не портить мне настроение и молча взял подарок. Начал вертеть его между пальцами, подбрасывать и ловить. Моя жена с интересом наблюдала за его действиями. Конечно, нас с ней подобным было не удивить, но что-то парень все же умел. Я не ожидал такого.

Я поднялся на второй этаж и отнес в комнату все, что купил. Там же, на кровати я нашел аккуратно сложенную чистую одежду. Не стал ее трогать. Я хотел для начала помыться. Такое чувство, что год лазил по барсучьим норам. Спустился снова в зал. Оглядел его.

Почти все столы были довольно однообразны. Три-четыре обсуждающих жизнь, хозяйство и последние новости мужичка. Ну и, конечно, жратва и выпивка. Вот все, что было почти на каждом столе. Лишь один насторожил меня. У самой лестницы на второй этаж. За ним сидела женщина в сером плаще и капюшоне и молча пила что-то из большой деревянной кружки. Я мысленно пожал плечами и принялся за еду. Сиэль и Флет спорили о чем-то связанном с магией, я не прислушивался к их разговору. Мое внимание привлек спорящий о чем-то с целовальником, недавно вошедший человек. А именно его слегка мокрый серый плащ с вышитой на спине эмблемой гильдии гонцов — два сапога, разделенные молнией. Я встал, подошел поближе.

— И куда мне тебя посадить?! Себе на голову?! — Причитал целовальник, разливая по кружкам мор.

— Не будем сориться, — примиряюще сказал гость. — Принеси еду в комнату.

— Комнату убирают. Придется тебе подождать. — Отрезал целовальник.

— Можешь сесть с нами. У нас есть свободное место. — Влез в разговор я. Парень, не оборачиваясь, ответил:

— Почту за честь.

Лишь после этих слов он повернулся ко мне.

— Здравствуй, Нарр, — спокойно добавил мой старый знакомый.

— Здравствуй, Альн, — ответил я.

Я был так удивлен встретиться со старым другом, что просто застыл на месте, и стоял так, пока Альн не окликнул меня. Опомнившись, я провел его к нашему столу и мы вдвоем сели. Флет напрягся, убрал кинжал под стол. Я легонько пнул его под столом, предостерегая от лишних движений. На пинок он ответил с запалом, но расслабился.

— Это Альн. Мой знакомый еще со времен Второй Эльфийской войны. А это Сиэль, моя жена, и Флет, наш… друг.

Альн обменялся с магом рукопожатием. Если честно, я ждал, что рука мага треснет и сломается в грубой ладони Альна. Сам видел, как он этой рукой натягивал стовосьмидесятифунтовое чудовище-лук. Стрела из такого двоих эльфов на вылет с сотни ярдов прошибала.

Но, видимо, мой старый друг пожалел щенка и не стал калечить, а может, постарел, или этот «щенок» и сам не лыком шит.

— Тяжелая дорога? — мое солнце поняла, что у нас появилась прекрасная возможность узнать последние новости.

— Бывало и лучше, — согласился Альн.

Он с интересом рассматривал моих спутников, как и они его. Я знал его давно, и могу с уверенностью сказать — с нашей последней встречи он совсем не изменился.

Среднего роста, худощавый, узкое вытянутое лицо, прямой короткий нос, маленькие, цепкие, темные глаза.

— Вы направляетесь во Влосу? — спросила Сиэль.

— Да, — благосклонно ответил Альн.

— Из Глеша? — вступил в разговор Флет.

— Ильна.

— Из Ильны?! — маг аж поперхнулся. Гонец грустно кивнул.

— Да. Слухи о войне расползлись очень быстро. Гиблые пустоши объяты огнем. Несколько передовых сотен контролируют их, возможно, там построят что-то вроде главного штаба. Хороший выбор. Незамеченным там не подойти, коннице по песку и болотам тоже не получится. Войска идут на север, к Гроту Утопленника. Скорее всего, Ильну взяли в осаду через пару дней после моего ухода. Первую западную армию уже разбили. Пятую и Третью разворачивают в Желуде, может, попытаются снять осаду с Ильны. Вторая, Четвертая, Шестая и Седьмая занимает Каменное горло. Восьмая и центральная готовятся защищать Грот. Мне пришлось сделать большой крюк, и идти во Влосу западной дорогой, через Мудрый Дуб. — Трактирщик принес поднос с едой, поставил перед Альном, и удалился. Он поблагодарил, и принялся за еду.

— Во дела-а-а, — протянул Флет. Мысленно я был с ним согласен.

Война разгорается. Второй по величине город Империи, южная столица, Ильна, взят в осаду. Положение пока что спорное, видно будет, когда начнутся бои в горле и Гроте Утопленника. Почему-то я был уверен, что его гномы сходу не возьмут, если туда оттянули все центральные армии. Думаю, для врага будет логично сначала добить Ильну и Желудь, затем взять горло, Глешь, а уже потом стянуть все силы на север и пробить единственный перевал. Затем можно будет спокойно вернуться к Влосе. Правда, остается еще Край Семи Листьев — владения магов, обнесенные неприступными горами. Ходят слухи, что эти горы были созданы искусственно. А уж врата Шести Переплетов — крепость, охраняющая единственный перевал через горный «доспех» Края, взять будет не легче Грота Утопленника. Маги, это не ленивые стражники. Те до последнего вздоха свою крепость не отдадут, обычной армией там точно не обойтись. Что же, возможно на это будет весело посмотреть.

— А что с Влосой? — спросила мое солнце.