Когда топор вновь опустился, мужчина поднял большие серые глаза и прищурился. Как бы невзначай поменял захват на рукояти, но от Болта это не укрылось.

— Здравствуй Мечник, — широко улыбнулся командир отряда.

Какое-то время названный Мечником вызывающе молчал, но все же произнёс:

— Здравствуй Болт.

— Как поживаешь?

— До сегодняшнего дня неплохо.

— Нужно поговорить.

— А чем мы сейчас, по-твоему, занимаемся?

— В дом не пригласишь?

— Там холодно, — последовал угрюмый ответ.

— Шесть лет прошло, а ты не изменился, — рассмеялся Болт.

— Семь. Семь лет.

Мужчина сделал шаг вперёд и влево. Клин, как бы невзначай сделал такой же шаг назад. В отличие от Болта он предпочитал сохранять дистанцию. Мужчина понимающе улыбнулся, воткнул топор в колоду, накинул льняную рубаху, провёл по пепельным волосам рукой. В этот момент на крыльцо вышла женщина в чёрной юбке и такой же льняной рубахе. Бросила злой взгляд на непрошенных гостей, посмотрела на мужа и тряхнув огненно-рыжими волосами вернулась в дом, громыхнув тяжелой дверью.

— Доброго дня, Сиэль, — только и успел проговорить Болт. Как только она ушла, Клин расслабил плечи и отдёрнул невольно потянувшуюся к ножу руку.

— С чем пожаловал? — обратился хозяин дома к Болту.

— Аин шлёт тебе привет. Она стала главой гильдии после смерти Фалагара.

— И что же она хотела мне передать?

— За твою голову назначена награда. Пять тысяч валлинов[1]. И столько же за Сиэль. — Болт понимающе усмехнулся, видя, как напрягся темноволосый.

— Неужто ты такого плохого мнения о гильдии? Мы пришли всего лишь предупредить.

— Это всё?

— Так же она просила передать, что цену назвал Окаф Милосердный.

В серых глазах вспыхнул гнев и тут же погас.

— Передай Аин мою благодарность.

— Она рассчитывала, что ты передашь её лично.

— Я не настолько соскучился по Влосе.

— Здесь опасно. Вас знает любая крыса. Мы остановились в трактире, пробудем дня три. Если передумаешь — дай знать.

— До встречи, Мечник, — произнес все время молчавший Кол.

Троица покинула двор. Последним выходил Клин, причем пятясь.

Валлин — золотая монета в Империи, клита — серебряная, лир — медная.

Я не стал провожать их. Много чести. Остался наблюдать с крыльца, как Клин закрывает калитку. Этот парень всегда опасался меня, да и сам внушал опасения. Однажды мы сошлись с ним на узкой дорожке, но упругий вихрь событий не позволил решить, кто с неё сойдет. И я не тешу себя мыслями, что он уступил. Отнюдь. И сейчас, спустя годы, от него можно ожидать любых неприятностей. Я не стану поворачиваться к нему спиной.

Столь неожиданное появление бывших «товарищей» по ремеслу полностью обескуражило меня. У меня просто не укладывалось в голове, как. Как они смогли нас найти?! Пять лет переездов с места на место и всё впустую!

Мы нигде подолгу не задерживались, не заводили ни друзей, ни даже знакомых. Вели себя максимально тихо, не попадали в шумные переделки и истории, старались не вызывать никаких подозрений. Я и Сиэль знали: пускай, официально мы мертвы, нас продолжают искать. И не только гильдия.

Мы благополучно покинули Влосу, избежали облав и хвостов, первые два года переезжали из города в город, из деревни в деревню каждый месяц. Жили сразу в нескольких домах, и бывало, ночью, один из пустующих домов вдруг загорался или даже ловил снаряд, пущенный из катапульты.

Потом, видимо, наш след потеряли, но мы продолжали осторожничать. Ещё три года провели в бегах и переездах. И наконец, решили осесть здесь, в Песьей Яме, на самом западе Империи. Два спокойных года мы провели здесь. Конечно, это тяжело, но мы с Сиэль понимаем: это необходимо.

Следовало затаиться, уйти на дно, и побыть там какое-то время, а потом перебраться в какой-нибудь порт и уехать за море.

Всё шло хорошо, и я уже начал считать дни до отъезда, но тут к нам нагло ввалилось прошлое и грозит всё испортить, забери его Голодные болота!

Сиэль вышла из дома и села рядом. Какое-то время мы молчали, слыша, как компашка Болта седлает лошадей и отъезжает от дома.

— Что думаешь? — спросил я у жены.

— Как не беги от прошлого, оно рано или поздно тебя догонит. У нас три дня, не больше. Потом здесь станет слишком опасно.

— Жаль, что придётся всё оставить. Дом хороший.

А мне и вправду было не по себе. Хоть я и хотел поскорее покинуть эту дыру. Всё-таки дом построен моими руками.

— Вряд ли Аин врёт. Мы всегда хорошо общались. — Сиэль положила голову мне на плечо.

— Так или иначе, нам придётся убрать заказчика. Окаф давно точил на нас зуб. К тому же, за такую награду за нами возобновят охоту все, в том числе и маги.

Я окинул горестным взглядом жильё, и это не укрылось от Сиэль.

— Ты стал настоящим домоседом, дорогой. Раньше ты таким не был.

— Ты тоже изменилась за это время, — я скопировал её усмешку.

— Если нам успеют сесть на хвост, даже если мы и уберем заказчика, нас продолжат искать.

Мое солнце нахмурилась и замолчала. Она, также как и я, понимала, о ком идёт речь. О тех людях, из-за которых нам пришлось инсценировать свою смерть во Влосе семь лет назад…

…Я лежал на жёсткой кровати и смотрел в потолок. Время едва перевалило за полночь. Скоро нужно начинать.

Вчера в наше с Сиэль тайное убежище, о котором никто даже не догадывался, явился наш куратор и непосредственный начальник Еродор Безликий. Честно сказать, я был неприятно удивлён, когда он появился в комнатке, спрятанной в куполе часовни, которую можно было открыть только посредством магии. Таинственный убийца скрывал много секретов.

Мы собирались пожить как обычные люди, вне бесконечной круговерти путешествий по Империи и вечных контрактов. Осесть на дно и не появляться хотя бы месяц. Как же не вовремя он явился!

Еродор рассказал нам, что в гильдии появился предатель. Нам было поручено отправиться в заброшенный замок недалеко от Влосы и убить всех кто там есть за ночь. Мы с женой лишь обменялись взглядами да повздыхали. Делать нечего, ехать пришлось.

Куратор показался мне каким-то странным в тот день — обычно его голос был вкрадчивым и спокойным, а не таким сильным и властным, да и какой-то горькой мудрости в нём раньше не наблюдалось. Но я решил оставить свои мысли при себе и не тревожить жену зазря — настроение у неё, как и у меня, было весьма недвусмысленным.

Пора. Я встал с кровати, подошёл к окну, распахнул ставни. Луна светила как никогда ярко, на небе ни облачка. Я встал на каменный подоконник, высунулся на улицу, примерился, задержал дыхание и прыгнул. Соседнее окно резко дёрнулось мне на встречу и я еле успел ухватить тонкий каменный край кончиками пальцев.

Ухватился покрепче, нашёл под ногами скудную опору, подождал, пока перестанет вибрировать кровь в висках. Забрался повыше, потянул деревянный ставень за отколовшуюся щепку, молясь Восьми, чтобы не скрипнули несмазанные петли. К счастью, обошлось.

Я залез в открывшуюся дыру. Яркий лунный свет падал на лежащего на кровати эльфа, но закрывать ставни я не рискнул. Удача — женщина капризная. И иногда может повернуться к тебе совсем не той стороной, которой ты хотел. Слабый порыв ветра качнул ставни, и по моему слуху ножом прошло протяжное «скриииииип».

Не теряя ни мгновения, я в два прыжка оказался перед вскочившим эльфом, дёрнул запястьем, вытряхивая стилет, и выбросил руку вперёд, метя противнику в грудь. Он рванулся в сторону, и лезвие лишь оцарапало плечо. На него был нанесён смертельный яд, но толку от этого было мало — наш поединок закончится раньше.

Перехватив инициативу, мой противник перешёл в наступление. Выхватил из-за пазухи кинжал и пырнул меня, да так резко, что я еле успел отскочить назад. Я схватил первое, что попалось под руку — деревянный стул, и бросил в эльфа. Взял стилет за лезвие, прицелился и как только мой противник отбросил стул в сторону, метнул. Лезвие воткнулось в шею. Я вытащил стилет, вытер кровь о рубашку трупа и вышел из комнаты.