— А почему именно ворон? — задал я еще один интересующий меня вопрос.

— Это самый удобный вариант. Вороны водятся практически во всем мире, и мест, где они смотрелись бы неправдоподобно, почти нет. Ведь, например, увидеть в этом лесу желтохвостку было бы странновато.

Убедительные доводы. Что ж. Возможно, у нас получится использовать предполагаемого союзника, чтобы избавиться от Клина с Колом.

— Уберем навязанных спутников сегодня же ночью, — мое солнце согласно кивнула. Мы вернулись к лагерю.

— Надоело бродить по этим лесам. Скорей бы во Влосу. — Мечтательно протянул Кол и растянулся на листьях.

— Пребывание на свежем воздухе полезно для здоровья, — отозвался я.

— Да кому оно нужно, это здоровье, когда никакой радости в жизни нет, — возмутился убийца.

Я пожал плечами. Закончил раскладывать ветки, достал пару специальных камней, чиркнул друг о друга. Достаточно большой сноп искр вылетел только с шестого раза, мелкие сухие веточки сухо затрещали. Вскоре пламя перекинулось на большие и костер весело потянулся к темнеющему небу. Наблюдавший за моими действиями Клин спросил:

— Чего это вдруг ты решил сам огонь разжечь? Обычно этим Сиэль занимается.

— Если тебе охота мерзнуть на мокром мху, и ждать, пока она вернется, я не против, — сухо ответил я. Убийца лишь заворчал что-то и придвинулся поближе к огню.

Сиэль ушла за водой к ручью. Скоро она должна была вернуться. Я немного нервничал, ведь сегодня ночью предстояло избавиться этой пары. И, возможно, познакомиться с нашим «союзничком».

Вскоре моя жена вернулась с полными флягами.

— Ручей плохой. Вода горчит. Но другого на мили вокруг нет, так что придется довольствоваться этим, — с этими словами она запрокинула голову, сделала несколько больших глотков. Присела напротив костра, прислонившись спиной к дереву и молча наблюдала, как хороводы трепещущих на ветру искр уносятся в вечернее небо.

Какое-то время над поляной висело молчание, затем Кол криво улыбнулся, заговорил.

— Эх, Влоса! Восемь свидетели, как я по ней скучаю! Скоро уж придем?

— Скоро, скоро. Не переживай. — Нехорошо усмехнулся его товарищ.

— С чего ты взял? — быстро спросил я, по инерции сильнее сжав палку, которой помешивал угли в костре. Впрочем, Клин этого не заметил. Смотрел в небо, заложив руки за голову.

— А чего тут брать-то? В последнее время идем прямо на запад, небо ясное, солнце прямо в морду бьет. Да и по дням выходит, что уже добраться должны.

Умный гаденыш. От таких, как ты, нужно избавляться сразу. Я сделаю все, чтобы ты не дожил до утра.

— В лесу такие вещи, как «должны» и «наверное» не в счет. Можем выйти к тракту завтра, а можем еще с полнедели возиться. — Конечно, я сильно утрировал, но моей душе так спокойнее.

— Чего так пессимистично, Нарр? Дальше дорогу любой найдет. — Убийца сел, уперся руками в землю. Блаженно закрыл глаза.

Так. Вечер перестает быть томным.

Внезапно Кол тоже сел, провел рукой по траве, заговорил:

— Как прибудем во Влосу, я себе дом в Морском городе[3] куплю. Рыбачить буду. А ты? — Повернулся к Клину.

— Я то? — переспросил тот. — Сначала деньги получу, а уж потом думать буду.

— Наследства ждете? — я постарался, чтобы мой вопрос звучал как можно более небрежно и равнодушно, но получилось так себе.

— Вроде того, — туманно ответил Клин и нагло оскалился.

Он достал арбалет, сумку с болтами, вытащил один, положил в ложе, натянул тетиву специальным рычажком.

— Собрался на охоту? — постаравшись придать голосу непринужденность спросил я.

— Да… — неопределенно хохотнул Клин. Мне это очень не понравилось. Очень.

В этот момент Сиэль за моей спиной дернулась, ткнула слабеющей рукой в Клина, но промахнулась, и в ярде от него сухие листья и травинки взвились в воздух, как от удара чего-то тяжелого. После этого мое солнце обмякла, закрыла глаза и привалилась к древесному стволу. Я вскочил, бросил обугленную палку в Клина. Он ловко увернулся. Я хотел прыгнуть на него, но не успел. Мне в грудь недвусмысленно смотрел арбалет.

Где-то наверху тревожно каркнул ворон и исчез в листве. Должно быть, эта та самая «ищейка», о которой говорила Сиэль. Что ж, хорошо бы, если сюда придет маг и поможет мне разобраться с насущными проблемами. Но лучше полагаться только на свои силы.

К сожалению, моя рапира была у Сиэль — слишком далеко. Посох ближе — в пяти ярдах от меня, прислонен к древесному стволу. Но лучше сначала понять их намерения.

— Что вы задумали? — безразлично поинтересовался я, одновременно подцепив концом сапога небольшой камень.

— Да ничего особенного. Всего лишь получить десять тысяч валлинов, за ваши с Сиэль башки. Сначала мы хотели доставить Окафу живой товар, но боюсь, так просто твоя девка не дастся. Придется поторапливаться, чтобы трофеи не сгнили. — Клин передал арбалет Колу, достал из кармана полупустой пакетик с молотой травой. Показал мне.

— Вот средство против любой магии. Теперь она до утра спать будет, не меньше.

— А когда проснется, поджарит тебя на вертеле.

— Каком вертеле? — не понял Кол.

— Волшебном, — злобно усмехнулся я.

— Заткнись! — шикнул на него Клин. Вновь повернулся ко мне. — Она больше не проснется. Я всегда ношу с собой порошок из власницы. Кто знает, когда он может стать ключом к десяти тысячам.

— Вода в ручье горчила! — дошло до меня.

— Верно, — усмехнулся убийца.

Я картинно вздохнул. Покачал головой. Клин передал заряженный арбалет товарищу и достал из-за пояса увесистый нож, которого там не было еще вчера.

— Вы меня разочаровали, парни, — я поднял глаза к небу, всмотрелся. Нахмурился, изобразил крайнее удивление и даже страх. И это сработало.

Клин остался на месте, но менее опытный Кол повернул дурную башку, проследив за моим взглядом. Этого было достаточно.

Я метнул носком сапога камень прямо в Клина, что было сил прыгнул в сторону посоха. Мой расчет оправдался, и неопытный Кол выстрелил в воздух, спровоцированный моими резкими движениями. Болт прожужжал в нескольких дюймах от моего бока и сухо впился в древесный ствол. Клин, опомнившись бросился за мной. Достал кинжал, собравшись метать, но я схватил горсть сухой земли, подбросил, откатился в сторону. Однако во второй раз маневр не сработал.

Мой противник выждал, пока я появлюсь из завесы пыли, завел руку к уху…

В этот момент что-то рвануло, затем Клина перекрутило в районе пояса. С мерзким хрустом треснул позвоночник, порвалась плоть, и он упал. За его спиной стоял невысокий, светловолосый парень в алом плаще мага. Он сильно шатался, еле стоял на ногах и выглядел довольно сонно.

Видимо, он хотел что-то сказать, но не смог, потерял сознание и упал рядом с Сиэль. Мне оставалось лишь поминать «хорошими» словами ублюдка Клина, в том числе за то, что подсыпал свою чудо-траву в единственный на мили вокруг ручей и оттащить подальше остатки изломанных тел. И ждать… Когда спящий проснется.

[1] Серые бестии — особый вид медведей. Серые бестии отличаются совсем небольшими размерами, не крупнее волка, однако невероятно опасны, так как имеют обыкновение собираться в стаи. Эти звери очень хитры, быстры и маневренны, а их выдвигающиеся когти столь прочны и остры, что охотники делают из них кинжалы.

[2] Так называли Эльфийские леса во время Второй Эльфийской войны.

[3] Морской город — часть Влосы, прилегающая к Злому морю.

Флету с самого начала не понравилась эта затея. Он вполне здраво считал шанс возрождения, или хотя бы обновления магии в Империи призрачным. К тому же он не доверял госпоже Селии, а в заклинаниях, использованных на месте убийства, разобралась именно она. Он единственный все еще ломал голову над тем, как она смогла «прочитать» слова и «увидеть» плетения, которые там были. Флет видел то место.

Пробовал разобраться сам, но как только «посмотрел» голова просто пошла кругом. Он был учеником Беседующей-с-Богами Силиты всего два месяца, и это могло бы объяснить то, что он не смог разобраться в столь сложных плетениях. Но умение читать заклинания гораздо точнее и лучше любых магов было одной из особенностей его Дара. Да и остатки магии на месте убийства сохранялись в идеальном состоянии уже семь лет, как какой-нибудь музейный экспонат.