— Это одна из сторон Дара. Объединяющая в себе многие качества остальных. Но с особыми… способностями. Это слово переводится с нальвийского как «Слышащий». Вообще-то этот термин не слишком популярен, о нем и знают-то не все маги. Все дело в том, что разница между таким Даром и обычным минимальна, это как человек с фиолетовым цветом глаз — различие заметно, но незначительно.

Знают не все маги… Пожалуй, спрашивать Сиэль я не буду. Вижу, что она не хочет об этом говорить, а мне совсем не хочется, чтобы она из-за этого ходила как в воду опущенная. Да и не могу сказать, что мне это интересно.

— О! — многозначительно выдал я. Сиэль вздохнула.

— Такие маги встречаются крайне редко. Известно только, что такими способностями обладают все Падшие. И, судя по всему, наш преследователь. Видишь ли, одной из особенностей такого Дара является умение чувствовать остатки магии даже на большом расстоянии. Видимо, тот, кто идет за нами, чувствует мою магию.

Так. Что же это получается, нас действительно кто-то преследует? И судя по словам Сиэль, это какой-то особенный маг, умеющий чувствовать магию. Легче от этого знания мне определенно не стало, но, по крайней мере, ситуацию хоть как-то прояснилась.

После некоторых размышлений, у меня тут же возник один вопрос, который я не преминул задать:

— А как тогда магию чувствуешь ты? — Сиэль еще раз посмотрела на меня, сощурившись. Опустила взгляд обратно на опавшие листья.

— Я… Я не могу пока тебе рассказать. Еще рано… Скажу лишь, что я получила эту возможность… Прямиком от первоисточника. Прости… — Она умоляюще посмотрела на меня.

Честно сказать, эта загадочность выбила меня из колеи. Я и не ожидал услышать от Сиэль ничего подобного. Никогда не спрашивал у нее о ее прошлом, а она не порывалась рассказать. Но я просто жил с этим.

— Как ты думаешь, что ему нужно? — попытался я перевести разговор в другое русло.

— Не знаю, дорогой. Но если бы он хотел нас убить, сделал бы это давно. Думаю, от открытого «знакомства» его сдерживают наши компаньоны. — Сиэль усмехнулась. Повела плечами.

— По-твоему, он опасен?

— Говорю же, не знаю. Но судя по всему, его намерения либо мирные, либо, по крайней мере, не предусматривают нашу безвременную кончину. — Снова усмехнулась.

Я встал. Взял посох, застегнул куртку.

— Пойду, потороплю наших «древорубов».

Жена проводила меня взглядом, пока я не скрылся за могучими стволами горящих кленов.

Помимо «приглядывания» за нашими спутниками, требовалось обойти вокруг места стоянки. Как никак, заночевать рядом с логовом обитающих в этих местах серых бестий[1] не очень приятно. А проснуться в их желудках — то еще удовольствие.

Быстро, почти бегом пройдя через заросли, я вскоре услышал негромкие ругательства и треск ломаемых веток. Подошел ближе, встал за деревом.

— Темень, как в Ксиве! И чего у самого лагеря не собиралось? — Ворчал знакомый голос Кола.

— А ты еще больше здесь возись, сам туда загремишь. Заодно и посмотришь — так ли там темно. — Зло отвечал Клин. Раздался треск ломаемой ветки.

— Чего это мы работаем, а они все время отдыхают? Надоело уже. — Продолжал спорить Кол.

— А что ты предлагаешь, умник? — огрызнулся Клин.

— Пустить им кровь, — невозмутимо ответил Кол.

— А с Сиэль ты что сделаешь? Видел, как она в деревне гномов изнутри разрывала? Думаешь, твоя пустая башка крепче?

Опять хрустнула ветка. С минуту убийца сопел, придумывая достойный ответ. Потом вновь заговорил:

— Ее можно пока спит убрать. С перерезанным горлом она уж точно никакой магической дряни не выкинет.

— А про Мечника ты забыл? Если все еще не понял, они оба не спят. Обязательно кто-то один караулит. А уж он способен выпустить душу хотя бы из одного, пока его завалишь, да и девку свою поднимет. Риск слишком велик. Хотя… Есть у меня одна идейка. — Клин тихо хохотнул. И мне это ой как не понравилось.

— Ладно, пойдем. Жрать охота. И не надо на меня смотреть! Я тебе позже объясню.

Кол заинтригованно посопел, взвалил ветки на плечо, и они побрели в направлении лагеря.

Что ж. Предположения по поводу этих ублюдков полностью оправдались. Их нужно убрать, и как можно скорее. Впрочем, сначала придется посоветоваться с Сиэль.

Я вышел из дубовой рощи, где орудовали убийцы, и пошел в обратном направлении. Предстояло обойти наш лагерь кругом и осмотреться. В небе уже вовсю горели звезды. Пламенеющая Чаша уверенно отливала ярко-алым, и Закатное Пламя на ее конце указывало на запад. Луна была полной, но ее частично закрывали облака, поэтому приходилось идти на ощупь, чтобы не биться в деревья лбом. Впрочем, это мало помогало.

Без должной скромности могу сказать, что ходить по лесу я умею. В свое время довелось походить по Эльфийским лесам. Как вспомню, сразу в дрожь бросает. Конечно, профессионалом я не был, но и моих навыков было достаточно, чтобы выжить в Кровавых чащах[2], где за каждым древесным стволом может прятаться целый полк остроухих убийц. А уж убивать эльфы умели отменно.

А вот скрывать следы я не умел. Находить — легко, но укрыть — совсем другое дело. Всех следов не скроешь, даже опытные следопыты порой оставляют какую-нибудь зацепку. Мох сухой, травинки погнулись, листья смяты, ветка сломана, камень перевернут грязной стороной. Я собирался попробовать еще раз отстать и поискать следы преследователя. Но сейчас… Не хотелось оставлять жену наедине с этими скотами.

Вскоре я вышел к лагерю. Вдали мерцал тусклый огонек костра. От запаха жаренного мяса в животе требовательно заурчало. Рядом с местом нашей стоянки ничего не обнаружилось, поэтому я спокойно вернулся обратно к жене, чтобы получить свою долю мяса и забыться тревожным сном…

Важный разговор состоялся позже, чем я хотел, но тут уж ничего не поделаешь. Я планировал поговорить с женой еще утром, но получилось сделать это лишь к вечеру.

Навязанная нам Аин пара, стянув сапоги, развалилась под мощными дубами, где мы остановились на этот раз. Мы с Сиэль продирались через заросли дикой жимолости и вскоре вышли на опушку. По пути мое солнце собрала целую горсть темно-фиолетовых ягод, и теперь, усевшись на прогретый солнцем большой камень, задумчиво их жевала. Какое-то время я молча смотрел на нее. Затем заговорил:

— Завтра мы выйдем на тракт. Желательно сделать это вдвоем.

Она отправила в рот очередную ягоду, скривилась от кислоты. Только потом ответила:

— Думаешь, они осмелятся нас укусить?

— Думаю, что да, — я передал ей вчерашний разговор двоих головорезов. Она долго молчала и буравила меня взглядом. Затем съела еще одну ягоду, остальные бросила в траву. Вытерла руки от сока.

— Лучше избавиться от них сегодня же. Ночью. Если осторожный Клин уверен, что сможет справиться с нами, не пострадав от моей магии и твоей рапиры, значит, он и правда что-то придумал. Я не хочу давать ему шанса.

— А что насчет нашего преследователя? — я к месту вспомнил о том, что наш отряд не одинок в этом лесу.

— Думаю, он куда менее опасен. Ты не замечал ничего подозрительного в последнее время? — Она хитро прищурилась. Перебросила рыжие пряди волос на одно плечо.

— Кажется, нет. Только… По-моему, какой-то странный ворон весь день летел за нами…

Сиэль одобрительно хмыкнула.

— Хорошо, что ты заметил. Это не просто ворон. Это «ищейка» нашего преследователя. Он может видеть ее глазами и управлять ей. А то, что это ворон, означает добрые намерения. Значит, по крайней мере убивать или насильно сопроводить нас во Влосу он не собирается. Возможно, это наш ближайший союзник на данный момент.

Как интересно. Значит, союзник… У меня возник весьма резонный вопрос и я не преминул его сразу же задать:

— А что ему мешает нас обмануть? Послать эту «добрую» ищейку вместо злой?

— Во-первых, «злой» ищейки не существует. Есть означающая добрые намерения и нейтральная. Во-вторых, послать «добрую» ищейку без добрых намерений невозможно. Это заклинание создано во время века Войн, и обмануть его на данный момент могут лишь Падшие, да сами Восемь. — Объяснила мне Сиэль.