Селия была очень скрытной, молчаливой и сдержанной. Флет ей не доверял. Но госпожа Муриния, его наставница госпожа Силита, доверяли безоговорочно. Он не знал, что было между ними, однако и с расспросами не лез. В конце концов он просто загнал свою подозрительность в глубины сознания и постарался забыть об этом. И это почти получилось.

Но потом выяснилось местонахождение убийц. Флет считал их давно мертвыми или, по крайней мере, сбежавшими куда-нибудь за море или на юг. Но кто-то смог найти их. Он не знал кто, но это и не имело значения.

Они с госпожой Муринией и госпожой Селией отправились на запад, в деревеньку недалеко от врат Подбрюшья. По легенде для Советов, они отправились туда, чтобы найти убийц и казнить. Но лишь им троим, да госпоже Силите была известна истинная цель их визита. Найти таинственного мага, доставить во Влосу и выбить все тайны магов прошлого.

Но их планы сбились по прибытии в деревню. Гномы атаковали Империю и официально начали войну. Из-за этого им пришлось разделиться с самого начала. Теперь Флет даже не знал, живы ли его спутницы. Хотя что-то в глубине сознания подсказывало ему, что Селия так просто не умрет…

Там, в деревне, он потерял лошадь. Пришлось поспешать за убийцами пешком.

Много миль он шел за ними, цепляясь за островки магии, как за последнюю надежду, скакал по ним, как по кочкам на болоте. В лесу следовать за ними было тяжело — один из мужчин, постоянно шедший рядом с женщиной внимательно оглядывался по сторонам и то и дело устраивал засады, избежать которых Флет смог только с помощью магии, да скудных знаний, полученных от дяди-охотника.

Показаться на глаза он не решался, потому что отряд состоял из четырех человек. Лишние уши ему были совершенно ни к чему. Да и, судя по всему, настроены они были не очень дружелюбно.

Флет отправил за ними ищейку ворона, в надежде, что женщина-маг знает, как отличить «добрую» от «злой».

Шел четвертый день преследования. Флет с неохотой наполнял флягу в ручье. Вода была горькой, но другого ее источника не было поблизости, пришлось довольствоваться тем, что есть.

Делая глоток за глотком, морщась от горечи, он пил. Жажда была невыносимой — этот ручей был первым с момента входа в лес. И в этот момент все произошло.

В сознании огненной каплей разорвалось заклинание. Легко читающееся слово, принятое Советами, как призыв о помощи в экстренной ситуации. Флет среагировал мгновенно. Сначала посмотрел на то место глазами ищейки. Все выглядело довольно мирно. Женщина спала, привалившись к толстому древесному стволу, трое мужчин сидели у костра. Только направленный в грудь одного из них арбалет портил всю картину.

Маг приказал ворону громко каркнуть и исчезнуть в чаще, в то время как сам поспешил к месту событий.

Бежал не долго. Ускорившись с помощью магии, покрыл это расстояние в десять раз быстрее, чем сделал бы это любой обычный человек. Когда достиг нужной поляны, вылетел из кустов и бросил заклинанием в лихорадочно вкладывающего болт в арбалетное ложе худого мужичка. С пальцев слетела белая молния и беззвучно ударила человека в грудь. Он не успел упасть на землю с раздавленной грудной клеткой, когда Флет бросил второе заклинание. Второго убийцу скрутило поперек живота с противным хрустом и чавканьем.

Только сейчас он понял, как сильно устал. Он буквально не мог стоять на ногах. Упал рядом со спящей женщиной и заснул.

— Так ты хочешь доставить нас во Влосу?

— Сопроводить, если угодно. Да.

Мы шли под редкими кронами берез и лиственниц. Дождь монотонно бил по листьям, несколько капель собирались одну и тяжело падали на землю. Я нес посох под плащом, боясь за столь ценное дерево. Также, я переживал за тетивы, хоть они и хранились в кожаном мешочке, на дне нашего вещмешка. Повезло еще, что идем под деревьями, и они берут на себя основной удар дождя.

Мы скоро должны были выйти к тракту и продолжить путь во Влосу по нему. Флет, тот самый преследователь, теперь шел с нами. Все, чего он хотел, это добраться вместе с нами до города. Я не доверял ему, хотя было понятно, что убивать он нас не собирается. По крайней мере, здесь и сейчас. Узнав, что мы направляемся в западную столицу, он воздержался от изложения своих целей. В ответ на расспросы отвечал ими же.

Он был молод, гораздо моложе нас с Сиэль, однако я этим не обманывался. Физически я скручу щенка в бараний рог, но как подумаю о подобном, сразу встает перед глазами труп Клина, свернутый, как какое-нибудь полотно.

Мое солнце время от времени возобновляла попытки узнать его намерения, но пока что они были тщетны. Малыш не желал касаться своего прошлого и будущего.

Он шел сразу за мной. Я то и дело оборачивался, прислушивался к его шагу, наблюдал за ним, но никакой реакции не возникало. Видимо парень воспринимал это, как должное. Пока что он вел себя смирно, но я был на взводе после истории с людьми гильдии.

— Кто тебя учил? — внезапно спросил маг, повернувшись к Сиэль.

— Никто. Я самоучка. — Быстро ответила она, прищурив зеленые глаза. — А кто учил тебя? Не отнекивайся, ежу понятно, что ты из Советов. Аэл-лиранэ.

— А что насчет тебя? Ведь ты умеешь чувствовать магию не хуже моего, и умело плетешь. Не плохо для самоучки. — Продолжил спор Флет.

Но моя жена лишь отвернулась, сплюнула горькую слюну, вспомнив Клина «хорошим» словом и продолжила идти молча. Но ненадолго.

— Ты ведь пришел не один?

Маг ожег ее взглядом, покрутил головой по сторонам. После продолжительного молчания ответил:

— Со мной были две женщины. Они остались там, сражаться с гномами. Если там были некроманты… — Он не продолжал. Да и не требовалось. Каждый из нас угрюмо уставился в сырую землю и думал о чем-то своем. Так прошел еще час.

Мы спустились с поросшего ельником пригорка, вышли на тракт. Дождь прекратился, из-за свинцовых туч выглянуло солнце, но дорога сплошь была покрыта лужами, в канавках по обочинам текли коричневые ручейки. По правую руку тянулся лес, слева вдали были видны частично сокрытые туманом силуэты вздымающихся к небесам гор. Они были очень далеко, но даже отсюда можно было поразиться их величию.

— Наконец-то, — пробурчал Флет.

— Чему ты радуешься? — обратилась к нему Сиэль.

— Тракту, — он явно не ожидал вопроса.

— Сейчас что по тракту, что по лесу, все одно. Тропинки в последнее время чаще стали, мелкой травы поубавилось, да деревья реже.

Он почесал двухнедельную щетину, находясь с ответом.

— Так, здесь нас, может, подберет кто, — наконец ответил маг.

— Да. Патруль гномов. С радостью подвезет тебя до ближайшего кладбища. — Мрачно усмехнулся я.

Он хотел что-то возразить, но я предостерегающе поднял руку. Он лишь нахмурился и отвернулся, бормоча себе под нос. Сиэль тоже заметила предмет моего внимания и настороженно всматривалась в кромку леса. Краем глаза я заметил, как над ней сгущается магический туман. Флет тоже это заметил, и удивился:

— Ты чего?

— Заткнись, — прошипела она. К счастью, он заткнулся. Хотел еще что-то спросить, но мое солнце оборвала его:

— Не ввязывайся. Твой Дар здесь не очень поможет. — Я непонимающе глянул на жену, но она одними губами произнесла: «потом объясню».

Тем временем из-за деревьев уже торчало с десяток острых рыжих мордочек с черненькими носиками и ярко-зелеными глазками. Со стороны могло показаться, что это просто лисы. Но нечто другое в них выдавали пронзительные умные глаза. Казалось, эти твари читают мысли, понимают их, общаются с тобой на расстоянии. И отчасти это было правдой.

В Империи этих существ называли Адскими лисами, и они были чуть ли не опаснее ночных волков. По легенде, когда эти твари выходят из лесной чащи, где прячутся все остальное время, над миром нависает страшная угроза. Возможно, это всего лишь бабушкины сказки. Да я в них никогда и не верил. Но факт опасности этих существ был мне до боли ясен.

Мало кто знает, откуда они взялись. Но я подозреваю, что маги с верхушек Советов по крайней мере догадываются. Нужно будет спросить у Сиэль, если, конечно, останемся живы.