Я ужом скользнул в кусты, лежа на животе. Осторожно, стараясь чтобы ветки не шатнулись, пополз вперед. Острые шипы царапали кожу, и довольно скоро мое лицо было в мелких кровоточащих порезах, но до выхода из леса я все же добрался. Лежа в каком-то ярде от голой равнины я всеми силами постарался вспомнить Эльфийские леса и слиться с природой. Приложил ухо к земле.

Сначала почти ничего кроме стучащей в висках крови не было слышно, но через несколько секунд я различил слабый и уходящий все дальше стук копыт. Значит, идут от меня. Уже хорошо.

Осторожно, стараясь не спугнуть сидящих на ветках птиц, я высунул голову из-под защиты растений. Затем встал, полностью вышел на дорогу. В паре сотен ярдов впереди шли две лошади. Вороная высокая кобыла и серый мерин в яблоках. А на лошадях парень в алом пыльном плаще и женщина в брюках и кожаной куртке, которую я когда-то давно скроил сам.

— Эй!!! — закричал я.

Довольно скоро Сиэль спешилась и бросилась мне на шею.

— Жив. Слава Восьми, жив. — Повторяла она.

— Где госпожа Муриния? — спросил Флет, после того как я пожал ему руку.

— Ждет в лесу. Мы думали, что это некроманты решили прогуляться до Влосы. Я приведу ее.

Через какое-то время я снова вышел на дорогу, но уже с Сжигающей плоть и нашими лошадьми, которые шли за нами несколько в отдалении. Маги завязали разговор, а я, воспользовавшись случаем, взял Сиэль под локоть и отвел в сторону.

Я хотел объяснить ей ситуацию, но она, видя это, сильно расширила глаза и дернула зелеными зрачками в сторону магов. Я надеялся, что понял ее правильно, и кто-то из них повесил на нас подслушивающее заклинание. Помолившись Восьми, я заговорил, осторожно подбирая слова.

— Ничего не случилось в дороге?

Сиэль бесшумно вздохнула, показывая, что я понял все правильно.

— Нет. Все хорошо. Без происшествий. — Непринужденно ответила она.

— Скоро доберемся, — я растягивал слова, стараясь придумать достойную версию наших планов.

— Да. Заглянем в храм к Восьми, а затем снимем комнату в каком-нибудь трактире. Поживем спокойно.

Что ж. Надеюсь, маги обыщут хотя бы пару трактиров и храмов, прежде чем поймут, что к чему.

— Пойдем скорее. Я хочу быстрее попасть в город. — Беззаботно щебетала мое солнце.

Мы вернулись к магам. Они все еще делали вид, что увлеченно болтают. Мы расселись по лошадям, я не забыл забрать свое оружие, и тронулись в путь.

Город Странников. Так называли Влосу местные жители за то, что сюда ежедневно приезжали и уезжали путешественники со всего мира. Большинство кораблей из Клента и других стран ходили сюда. Отсюда во все стороны разлетались различные тракты, как корни из цветка. А зачастую этот город и был конечным пунктом поездки. Здесь было на что посмотреть. Тройной ряд десятиярдовых стен, построенных еще до века Войн, внушал немой восторг. В каждой из стен по трое ворот, из-за немалых размеров города. А знаменитый Храм Белого Золота подпирал четырьмя острыми шпилями небеса, и был так высок, что в безоблачный день его можно было разглядеть за несколько миль.

Однажды я слышал рассказ, как один приезжий долго смотрел на величественное здание и ослеп от ярчайших розоватых отливов посеребренных куполов. Конечно, это все сказки, но даже в них есть доля правды. Я убедился в этом сам, и когда мы подъехали к городу, взор мне преграждало большое фиолетовое пятно.

У первых ворот дорогу нам преградили двое холеных стражников с кордами и арбалетами, но, подойдя поближе, рассмотрели запачканный алый плащ на плечах Флета и молча отошли в сторону. Между первыми и вторыми и вторыми и третьими вратами было немаленькое расстояние с большим количеством разнообразных преград вроде торчащих из земли кольев, ловушек и стоящих у самой стены баллист и требушетов. Город готовится к осаде — это видно сразу. Думаю, без магии гномам не расколоть столь крепкий орешек.

Переживаю ли я за город, в котором жил так долго? Нет. Даже если его сровняют с землей, мне будет все равно. Если удача не отвернется от меня, к этому моменту мы с женой будем далеко.

Когда мы миновали защитные укрепления города, мое сердце забилось чаще. Миновав третьи ворота, мы оказались на забитой народом широкой улице. С обеих сторон от дороги ютились магазины, лавки и лавочки, кузницы, сапожные, торговцы мясом, овощами, фруктами, посудой, безделушками и всякой всячиной. Разноголосый гвалт был негромким, но чтобы что-то в нем расслышать, нужно было постараться. Мы остановились. Я покосился на Муринию. Ее взгляд был жестким и острым, как кусок стекла. Она собиралась что-то сказать, но ей не дали этого сделать. По улице пронеслось:

— Всем на площадь!!! Фокусник из Клента!!!

Воздух взорвался. Такое уже было однажды. Девять лет назад один клентский фокусник приезжал в город и давал представление на городской площади. Давка в тот день была страшная. Если бы я не нырнул в ближайшую лавку, меня могли просто растоптать.

Тоже самое случилось и в этот раз. Толпа быстро сбилась в кучу, всколыхнулась, оглушительно возопила и хлынула в сторону площади. Нам повезло, что додумались оставить лошадей в конюшне за третьей стеной. Иначе мы бы навсегда легли здесь вместе с ними.

Удача в очередной раз соблаговолила мне улыбнуться. Я вовремя схватил Сиэль за руку и сжал, что было сил. Тем не менее, живая волна едва не разметала нас в стороны. Я быстро сообразил, что нужно делать. Все еще сжимая руку жены в своей, я отдался человеческому течению, и поплыл в нем, забирая немного вправо. Это было нелегко, но я справлялся, и вскоре мне удалось затащить Сиэль в небольшую подворотню.

Город был построен по принципу круга. Тридцать основных улиц не слишком ровными кольцами тянулись вокруг круглой городской площади. Еще два десятка узких, соединительных улочек, пронизывали эти кольца, словно спицы, хаотично разветвляясь. Нужно было очень хорошо знать город, чтобы попросту в нем не заблудиться.

— Идем. Нужно спрятаться. — Сказала мое солнце, потирая ушибленный плечи и синяк на запястье.

— Есть идеи, куда? — я худо-бедно перевел дух и приготовился к продолжению бега с полосой препятствий.

— Нам здесь одна дорога. К Аин. Ни одного верного друга кроме нее у нас здесь нет. — Сиэль констатировала факт. Я знал, что она права, но, по здравом рассуждении, сомневался. Быть может, в другой ситуации я бы даже поспорил. Но сейчас на это просто не было времени.

— Если конечно она за столько лет не сменила берлоги, — упрямо проворчал я, и мы побежали.

Народу по пути встречалось много. Я старался не выходить на главные улицы, и идти узкими безлюдными проулками. Все-таки несколько раз по пути мое плечо встретило живую преграду. Без лишней скромности могу сказать, что меня не так-то просто сбить с ног. По крайне й мере я так думал последние лет десять. Кровожадные эльфы, лучшие убийцы Империи, да даже медведь (которого на меня натравили эти же эльфы) не смогли! А пара зевак, спешащих посмотреть на какого-то шарлатана — запросто.

Все-таки человеческая цивилизация — страшная сила. В этом осином гнезде один пропыленный пьянчуга, ведомый праздным любопытством, страшнее десятка оживших покойников. Раньше я этого не замечал. Такие беспомощные, и одновременно такие сильные эти непостижимые существа — люди. Ох, привык я к тихой деревенской жизни. Небось, придется и в Кленте деревушку где-нибудь в глухомани искать, чем ютиться в переполненной столице.

Сегодня я впервые заметил, как переполнен этот город. Конечно, многие и раньше так говорили, но я не верил. Я всегда считал, что во Влосе равно идеальное число жителей. Ни больше ни меньше. До сегодняшнего дня.

В какой-то момент откуда-то сзади донеслось:

— Магия! Они используют магию, чтобы пробить себе дорожку для погони!

— Может, заглянем в храм Восьми? Авось, пронесет… — Нервно пошутил я. Не могу утверждать, но, по-моему, Сиэль даже не услышала. Я и сам себя не слышал, потому что дал такого стрекача, что мы с женой чуть не потеряли друг друга. Несколько раз еще она сообщала об использовании магии, и с каждым разом все ближе.