Лисы отхлынули от нее назад, недоумевая, однако Мара добилась того, чего хотела — отодвинула сражение дальше на добрую сотню ярдов, таким образом оставив уничтоженный участок леса далеко позади. Маре нужны были целые деревья.

Она вновь подпрыгнула высоко вверх, прямо над врагами, используя путь Ветра, но звери не сдвинулись с места. Вероятно они опасались, что где-то позади устроена засада и таким образом она пытается их туда загнать. Но дело было в другом.

Мара приземлилась на магическую защиту, сплетенную полумесяцем рыжих тварей, оттолкнулась от нее, как от туго натянутой сетки, взвилась в воздух, подхваченная порывом Ветра и приземлилась на одной из верхних веток дерева, стоящего на обочине.

С него она перепрыгнула на другое, стоящее на противоположной стороне, потом на следующее. Так Мара скакала по деревьям, останавливаясь на верхних ветках, пока все они не были ею посещены.

Вот тогда и началась контратака.

Противники Холодной Девы не стали просто молча наблюдать за ее действиями. Они плели заклинания. И сейчас начали их разряжать.

Каждый лис из тех, что стояли сзади, вдруг поднял мордочку к небу, закрыл глаза. Огненные всполохи заметались над ними, над каждым отрядом пламя струилось и текло, оборачивалось, превращалось в вихрь.

От воинства лисов к Маре устремились пятнадцать огненных вихрей. Магесса принимала все удары, ее щит поглощал их без следа, будто их и не появлялось. Вихри один за одним вновь и вновь вырастали на оранжевых спинах, снова и снова устремляли свои потоки на волшебницу.

Из леса единомоментно вылетели десятки лисов в боевой форме, окружили Мару и атаковали. Магесса, сконцентрированная на блокировании магических атак, чуть было не попалась — удлиненные когти вспороли воздух в дюйме от ее уха, но все же ей удалось увернуться.

Магия кипела и бурлила внутри нее, магесса обретала с ней в разы ускоренную реакцию, увеличенную силу, скорость, выносливость. По истине, только маг такой силы, как она, мог сражаться с этими чудовищами, что называют Адскими лисами в Империи.

Вокруг нее бушевал вихрь яростного пламени, сливаясь с вихрем стальных когтей в убийственную бурю, которую невозможно было перенести. Магесса уже не атаковала — она лишь защищалась, не успевая даже перевести дух.

Удары, как магические, так и физические, сыпались на нее со всех сторон. Теперь ее атаковали не только Огнем, но и другими путями, заставляя постоянно менять щиты и блокировать вал челюстей и лап копьем.

Магическую защиту, даже самую сильную, на которую был способна Мара, они разрывали в клочья, поэтому надеяться оставалось лишь на острое серебро. Все попытки магессы ускориться и либо избавиться от части врагов, порубив их на мелкие кусочки, либо боевыми заклинаниями расчистить себе свободу для маневров, проваливались почти сразу.

Врагов было слишком много, причем и на дальней и на ближней дистанции, мало того, они атаковали очень грамотно, по три-четыре части, а не все разом, из-за чего даже мгновение улучить не получалось.

Да, кажется, враги нашли ее слабую сторону — если бы бой проходил полностью магический, Мара бы пусть медленно, пусть с трудом, но все же гарантировано взяла бы верх. Однако лисы сумели выгодно реализовать свое преимущество в умении видеть на мгновение вперед — все силы волшебницы уходили на то, чтобы как можно быстрее блокировать все атаки и не давать возможности предсказать траекторию удара.

Бой продолжался так полчаса, затем магесса начала уставать. Ее прекрасный бело-серый балахон местами был насквозь пропитан кровью, причем кровью ее самой, а не врагов. Несколько глубоких порезов и укусов сковывали движение.

Медленно, но верно Мара замедлялась.

Магические атаки Адских лисов тоже все слабели и редели с каждой минутой, тогда как защита волшебницы и не думала угасать. Но атакующие, когда стало заметно, что противница сильно вымотана и предельная скорость и интенсивность атак им больше не нужны, разделились на две группы.

Группы атаковали по очереди, примерно по десятку минут каждая. В свою очередь, группы делились на три подгруппы по тридцать лисов — они по очереди делали залпы.

Но наконец Мара увидела то, чего дожидалась все эти полчаса. Враги наконец начали уставать. Благодаря тому, что магические атаки потеряли былой темп, магесса помимо щитов могла теперь создавать другие заклинания.

Подхватив собственное тело путем Ветра, она направляла копье воздушными потоками, параллельно исцеляя свои раны. Бой почти полностью перешел на ближнюю дистанцию. Лисы все сильнее замедлялись, их удары и укусы сыпались на магессу уже не так быстро и часто, как раньше.

Мара почувствовала свой физический предел. Несмотря на то, что сейчас она сама почти не сражалась, просто управляя собой с помощью магии, ее тело ощутимо нагревалось, боль с каждой секундой растекалась по мышцам дальше и дальше.

Конечно, никакой смертный бы не выдержал такой нагрузки, но Мара уже давно отвыкла причислять себя к таким. Она довела врагов до нужного состояния, а оставшееся — дело техники. Все-таки где-где, а в магии с ней, Среброволосой Ведьмой, уже давно мало кто мог состязаться.

Собрав последние оставшиеся силы, а скорее, ресурсы тела, магесса выкинула высоко вверх левую свободную руку. Она сжала кулак, будто силясь схватить последний закатный луч.

Что-то блеснуло в ее сжатом кулаке и Мара взлетела высоко вверх. Враги ее замерли, пораженные и ошеломленные. Магические атаки вовсе прератились — лисы были в конец измотаны.

Магесса взлетела так высоко, что совсем уже угасшее и погрузившее мир в сумеречные темно-синие тона солнце вновь предстало перед ней, щедро наградив теплыми лучами.

И Мара полетела вниз. Подобно камню, лишенной крыльев птицы, она летела так, и, казалось, должна была разбиться насмерть, однако в самой середине полета, на уровне самых высоких веток окружающих деревьев, она вдруг замерла. Встала и распрямилась, совсем как на твердой земле.

Ее враги были поражены. Они только сейчас увидели в полной мере всю силу Падшей. Казалось, тысячи таких, как они, могут до потери сознания атаковать ее самыми мощными заклинаниями, что им доступны, но ее силе все равно не будет видно конца-краю.

— Это прощальный подарок Девятого бога! Мои Крылья! — Крикнула Мара врагам.

Адские лисы заметили, как десятки магических всплесков наполнили пространство над ними, но они были такие тонкие, что их едва можно было заметить. Волосы. К каждому дереву вокруг было привязано по одному волоску! Вложив в них частичку магии, чистую, не обращенную в слова силу пути Жизни, Мара придала им немыслимую прочность и упругость, способную без труда выдерживать и поднимать ее вес.

Подарок Девятого бога… Отчасти это даже было правдой — именно Девятый научил юную магессу вызывать пути, не используя заклинание. Таким образом их сила не обращалась мгновенно в слова, а в виде чистой, не к чему не привязанной энергии, заполняла предметы. Фактически, это было зачарование волос, тактика, позволяющая добиться невероятного преимущества в маневренности.

Мара уже использовала эту технику раньше, еще в век Войн, и многие видели ее в действии, однако никто из ныне живущих и не догадывался о подобном — все потому, что все, кому посчастливилось увидеть это в исполнении Мары, немного успели после прожить.

Но в этом бою маневренность не требовалась. Раны волшебницы вновь открылись и кровоточили, мешая сосредоточиться — она не успела их исцелить, до того, как подпрыгнула.

Бой начался вновь, но теперь — полностью магический. Волшебница имела здесь явное преимущество, так как враги изначально сильно уступали ей в способностях, а теперь еще и были сильно измотаны затяжным боем.

Стороны принялись усердно обмениваться боевыми заклинаниями, и лисы даже не уступали. Хоть они и истощили почти все свои магические ресурсы, ничто по-прежнему не мешало им компенсировать это физическим принятием магии.

Мара начала банально давить своих врагов своим преявным превосходством. На лисов обрушивалось все.