Особняк имел четыре этажа и являлся самым высоким зданием в городе. Так же он был сделан из дорогих материалов и роскошно отделан: белый мрамор, лепнина, изысканные узоры на окнах и золотой герб королевства, нанесенный на огромные двустворчатые двери из красного дерева. Этот особняк олицетворял собой силу и статус владельца. Чтобы каждый знал, кто здесь хозяин и какая сила за ним стоит.

Но вот армия Лесной Империи бросила вызов этой силе и статусу. И какой получила ответ? Полное бездействие. Перед дверьми не лежали трупы защитников. Никто им не помешал. Воины беспрепятственно врывались в особняк и выносили оттуда все ценности. Из распахнутых окон доносились крики служанок.

— Они точно там, — открыв карту, я подтвердил, что Мэй и Ханюль находятся внутри, и с лица сошла краска.

Каратель должен оставаться спокоен в любой ситуации. Но когда я представил, через что они сейчас, возможно, проходят, что с ними делают, меня охватила ярость, и она только усилилась от понимания, что в этом виноват я. Что не пришел раньше, что опоздал.

Я спрыгнул с крыши и побежал прямо к дверям особняка, убивая всех на своем пути. Духам мечей передались мои эмоции и желание убивать, они гудели от возбуждения, требуя крови.

Насколько мне известно, в этом мире не знают, что у всего есть душа. У деревьев, растений, камней. Но я знаю. Я принес это знание из своего мира. Знаю, что у мечей, созданных для убийства, кровожадные души, души убийц, и если не кормить их кровью, души будут медленно умирать.

Такие мечи называют мертвыми или бездушными. Они чаще тупятся, появляются сколы, и как о нем не заботься, лезвие без конца покрывается ржавчиной. Они начинают разлагаться так же, как трупы.

Отсутствие души негативно сказывается на качестве оружия, а вот польза от укрепления души приходит с годами владения и убийств. Душа оружия, по сути, как ребенок. Когда его только выковали — из слияния душ железа и огня родился младенец. И как всякий младенец, он беззащитен. За ним нужно следить, но самое главное — его нужно кормить.

Солнце и Луна были выкованы меньше года назад, но за те месяцы, что я ими владею, я убил так много людей, что, если провести аналогию, мои дети только что заговорили.

Однако впереди у них еще долгий путь. В прошлом мире я встречал людей, у которых оружие передавалось из поколения в поколение. За сотни лет их души так сильно развились, что приобретали собственное сознание, некоторые даже могли разговаривать. Так же у них появляется гордость, и если им завладеет посторонний, они не дадут так просто себя использовать. Если прежний хозяин мертв, ты должен будешь доказать им, что достоин стать их новым хозяином. Но и сила, которыми они обладают, огромна.

Я не ставил себе целью развитие этих мечей. Это лишь дубликаты моего излюбленного оружия, обычные клинки из качественной стали. А я надеялся когда-нибудь заполучить оружие-артефакт, ведь уже оценил все преимущества обладание ими.

Мысли о пробуждении духов мечей вытеснили воины Лесной Империи, вставшие у меня на пути перед самыми дверями особняка. Естественно, что моя кровавая просека не осталась без внимания, и так как обычные воины ничего не могли мне противопоставить, многие умирали, не успевая даже понять, что произошло, воины-практики Лесной Империи объединились, чтобы остановить меня.

Их собралось больше двадцати и их развитие сильно разнилось. Самый слабый из них находился на четвертой ступени развития, а сильнейший, так же как я, был на пике Земной области.

Его плащ отличались от плащей остальных. По краям у него шла золотая полоса. И позже, когда мы встретились лицом к лицу и я прочел его свойства, я понял, что он отличается не только развитием. Это был не обычный воин, а один из командиров — командир арьергарда, имя Ян Су.

Биться против организованных воинов сложнее, чем против разрозненных групп, а если все они к тому же еще и практики, задача становится гораздо сложнее. У всех разные боевые навыки со своими достоинствами и недостатками, но если их объединить со стратегией и сражаться под единым командованием, то они могут перекрывать слабости друг друга своими сильным сторонами.

— Луки, — громко прокричал команду Ян Су.

У троих из задних рядов в руках появились короткие луки. Они прицелились, натянули и спустили тетиву, и в меня, рассекая воздух, полетели стрелы. Но не обычные: одна была окутана пламенем, на двух других наконечник отдавал слабым зеленым отблеском. И тут я совершил первую ошибку — позволил им попасть в меня, положился на гибкий доспехи. Не видел в них угрозы.

С огненной стрелой не произошло накладок. Она ударилась об наплечник и отскочила. Разумеется, даже царапины не осталась. А пламя, вырвавшееся из нее, утонуло в радужном сиянии.

А вот две других…. Ну, они также были остановлены доспехом. Но чего я не ожидал, так это того, что зеленый блеск из наконечника стрелы неожиданно перетечет на кончик и сольется в мутно-зеленую каплю. Это был яд, и самое страшное, что радужное сияние не отреагировало на него. Капли оторвались от наконечников, попали на одежду и впитались в нее.

Нет ничего абсолютного. У всего есть слабости. У защитных артефактов это обычно предел. Как у любого другого доспеха, атака с подавляющей силой пробивает любую защиту. И я не думаю, что Стальной Доспех Львиной Храбрости на самом деле неуязвим. Просто он еще не встречался с этой самой подавляющей силой. Так же как у Радужного Доспеха, который, судя по всему, не реагирует на яды, либо на атаки, которые не несут непосредственного урона.

Яды могут проникать в организм человека различными путями. Первый, получивший наибольшее распространение в среде наемных убийц — через порез или рану, нанесенную отравленным оружием. Второй, его используют трусы и заговорщики — через рот, отравленная еда или напиток. Третий — через дыхание, когда яд находится в газообразной форме. Такие яды часто встречаются среди боевых навыков атрибута природы, а так же выделяются ядовитыми растениями, произрастающими в больших количествах в Черном Лесу. И, наконец, четвертый способ — через кожу, когда жидкий яд проникает в поры.

Жидкий яд, это был как раз мой случай. К счастью, мне повезло, и одежда впитала его. Тем не менее, какая-то часть все-таки попала на кожу.

Голова вдруг закружилась, я сбился с шага и едва не упал. Если бы количество яда было больше, я бы не успел стимулировать телесную сущность и вытеснить его из организма.

Однако именно в этот момент, в тот краткий миг, когда я был беззащитен, командир арьергарда отдал новую команду. Он не первый раз использовал это построение. К тому же он видел, что мое развитие лишь на пятой ступени, истинная сущность полностью израсходована и осталась только телесная.

— Атака.

Два десятка практиков все как один использовали свои боевые навыки. Навыки контроля первыми настигли меня. Сначала из-под земли вырвались толстые шипастые лозы и обвили мне ноги, крючковатыми шипами вонзаясь в кожу. А затем выросли четыре каменные руки и схватили руки и ноги.

Следом за навыками контролями настал черед дистанционных атакующих навыков. Атрибуты огня, воды, воздуха, земли, природы и даже тьмы. Все перемешалось и обрушилось на меня со всех сторон в едином порыве.

Повезло, что к тому момент я уже отошел от действия яда и мог начать действовать.

Невозможно было избежать всех атак. Из-за того, что я потерял время, пока вытеснял яд, я просто не успевал. Так что, первым делом вырвавшись из-под контроля шипастых лоз и каменных рук, манипулируя телесной сущностью, я поставил в приоритете защиту наиболее уязвимого места — головы.

И мне это удалось. Пламя лишь слегка подпалило волосы, и там, где было ухо без мочки, уха не осталось совсем.

Однако остальные незащищенные части тела сильно пострадали, и если бы не Врата Рождения, укрепившие тело, я бы, конечно, не умер, но был побежден, не способный двигаться из-за разрыва мышц и сломанных костей. Без рук, без ног, лежал бы, подергиваясь, мешком на земле.