— Так чем мы сегодня будем заниматься? — нервно уточнила Бри.
Элья советовала ей определиться, что же всё-таки страшнее: если Тарлайн оказывает ей знаки внимания, как мужчина, или если он вампир. Бри долго думала над тем, чего она боится больше, но сейчас, глядя в его тёмно-синие глаза, подумала, что всё-таки вампиризм пугает её больше ухаживаний. Если она нравится ему, как девушка, то это даже приятно. Нерисса вот утверждает, что у магичек не всё заканчивается свадьбой, да и вообще, можно перенравиться за пару месяцев. Или за пару дней, если очень постараться.
А вот если она интересна ему в качестве еды — ну, или напитка, как вампиры это рассматривают? — то тут ничего не поделаешь. Ни один нормальный кот не станет спрашивать мышь, хочет она оказаться в его желудке или нет. И ни один вампир не будет уточнять у человека, перебившего половину стратегических запасов, спрятанных в том проклятом подвале.
— Магией, — усмехнулся Тарлайн. — Чем же ещё? Ты не замёрзла?
— Нет! — Бри отступила. Он не стал настаивать, не подходил ближе, только с интересом смотрел на неё. — Я готова слушать теорию.
Тарлайн пожал плечами и начал объяснять новое заклинание. Бриана старалась сосредоточиться, но ничего не получалось.
— Ты опять зажалась, — вздохнул Дэррэйн. — Вся дрожишь. Замёрзла. Дай руки, — мужчина попытался сжать её ладони, но Бри дёрнулась. — Да что такое? Заледеневшими пальцами ты точно не сможешь колдовать.
— Не надо, — испуганно пробормотала девушка. — Я лучше отойду.
Кажется, мужчина был очень удивлён её поведением. Бри же попыталась присмотреться к нему, чтобы хоть по косвенным признакам понять, вампир Тарлайн или нет.
Он сделал шаг ей навстречу. Бри попятилась. Глаза тёмные, кожа довольно бледная, стиль — как раз тот, что рассказывали. Превращается в кота, в ночное животное. Между прочим, во время превращения просил её отвернуться, наверное, не просто так. И в этом лесу был.
Бри отступила ещё на метр.
Тарлайн опять подошёл к ней.
В небесах мигнула молния, загремело, его лицо опять осветило каким-то жутким светом, и с небес полил дождь. Бриана в который раз попыталась увеличить расстояние между ними, поскользнулась на камне и больно упала на спину.
Встать девушка самостоятельно вряд ли смогла бы. Об этом свидетельствовал и ноющий болезненно копчик, и холодная волна, прокатившаяся по всему телу уколами невидимых иголочек.
Бри совершила попытку отползти подальше, но Тарлайн особенно стремительно наклонился к ней, то ли чтобы помочь встать, то ли ещё ради каких-то целей, и девушка не выдержала.
— Это вышло случайно! — воскликнула она, пытаясь незаметно увеличить разделяющее их расстояние. — Я не хотела, честное слово. И, вообще, подумайте… подумай о своей карьере. Это просто так не сойдёт с рук никому! Даже самому сильному полува… полукровке!
Но Тарлайн не стал слушать. Бри почувствовала, как его руки, словно тиски, сжались на её запястьях, а потом её, не способную сопротивляться — не потому, что омертвела от страха, а потому, что жутко болела спина, — куда-то потащили…
Бри сначала испугалась. Она не могла пошевелиться, всё тело свело судорогой, и на руках у практически постороннего мужчины было не слишком приятно, если честно. Но минуты через две, поскольку её до сих пор не укусили, а Тарлайн не воспользовался телепортом, девушка решила, что скорая смерть ей вряд ли ей грозит. Она уцепилась в его плечи вместо того, чтобы выцарапывать глаза, и тихо полюбопытствовала:
— А куда мы идём?
— В беседку, поговорить о твоём поведении, — невозмутимо ответил Тарлайн, сворачивая на боковую дорожку. — Мне интересно, о каком «полува» — полувампире, я правильно понимаю? — шла речь.
И вправду, Тарлайн донёс её до небольшой беседки в самом конце тропы, усадил на скамейку и сам устроился рядом. Бриана всё ещё не могла расслабиться, тело сковало невидимыми кандалами от боли, и Дэррэйн, судя по всему, прекрасно это понимал. По крайней мере, опускал он её на деревянную поверхность очень бережно и осторожно.
Бри вдруг стало стыдно. Она всё ещё не была уверена в том, что ошиблась насчёт расы, но ведь не все полувампиры — большое зло!
— Я жду объяснений, — с нажимом произнёс Тарлайн.
— Просто… — Бри вздрогнула и решилась. — В последнее время всю академию колотит из-за вампиров. А ты подходишь под описание.
— Я же обращался у тебя на глазах!
— Да, — согласилась Бриана. — Но нам рассказывали о полувампирах-полуоборотнях! Сказали, что визуально их очень трудно отличить от полуоборотней-полулюдей. Тем более, я подумала, к вампирам, наверное, часто цепляется какая-то зараза с проклятиями, ты упоминал… Ты был в том лесу, рядом с хранилищем! И превращаешься в ночное животное, в дикого кота. Даже типаж внешности подходит, — она всхлипнула от бессилия. — Вот я и сделала выводы…Тем более, ты уделял мне столько внимания…
Тарлайн закатил глаза и покачал головой с таким видом, словно Бри только что очень сильно его разочаровала.
— Больно? — вместо того, чтобы ответить на её подозрения хотя бы словом, спросил он.
Девушка бессильно кивнула и тут же зашипела от боли — каждое лишнее движение давалось с огромным трудом, и тело будто бы пронзало насквозь. Наверное, она довольно сильно повредила силу.
Тарлайн поднялся, обошёл её, чтобы оказаться у девушки за спиной, и прижал ладони к повреждённым участкам. По всему телу моментально разлилось приятное тепло, и Бри даже не слишком смущалась того, что чужие зубы были в непосредственной близости от её шеи.
— Бри, — вновь нарушил тишину Тар. — А откуда ты знаешь о хранилище? И вообще, почему так боишься вампиров? Зачем ты им нужна? Если из-за избранного запаха крови, то это сущий бред, его не так уж и хорошо слышно, пока не вскроешь…
— Значит, — сделала свои выводы Бриана, — ты всё-таки…
— Манулы — дневные коты.
— Что? — удивилась она.
Тарлайн вздохнул. Руки его немного сместились, боль в спине частично утихла, и Бриана позволила себе частично расслабиться. Было уже не так паршиво, и от каждого движения слёзы на глаза не накатывались.
— Я не превращаюсь в ночное животное, — покорно разъяснил Тарлайн. — У меня не получится, только если я очень сильно постараюсь. Да, полуоборотни-полувампиры выбирают ночных животных: котов, сов, летучих мышей чаще всего. Но манулы — обладатели круглого зрачка, они дневные, как и тигры, львы, например. Полуоборотни редко приобретают волчьи или собачьи главные животные ипостаси, считается, что ими труднее управлять. Мой отец — человек, поймавший в далёкой молодости родовое проклятие, меняющее определённые процессы в мозгу. В сочетании с маминой физиологией оно изменило своё действие и вредит мне значительно меньше, чем отцу. Это не имеет никакого отношения к вампирам. Я действительно пошёл в лес искать тебя. Моя студентка куда-то пропала средь бела дня, Тильда оторвала бы мне голову. Тем более, ты хотела учиться и вряд ли стала бы своевольно нарушать самое главное правильно, которое она установила. Я отталкивался от этого.
Бри покраснела. От стыда она не знала, куда деваться. Хорошо, что Тарлайн сидел так близко к ней, что она слышала биение его сердца, и казалось, что могла ощущать, как поднималась и опускалась его грудь даже сквозь плотную ткань своего плаща. Он уже закончил процедуру исцеления, и теперь девушка просто сидела в чужих объятиях, пунцовая, как листья на клёне, что пытался запустить свои ветви в их беседку.
— Но почему ты думала, что вампиры будут следить за тобой? Ты не походишь на идиотку, верящую в миф об особенных девушках для особенных вампиров. И уж точно не могла с ними контактировать, даже если и так. В академию их не особо пускают. Только этого… — он не договорил. — Так что насчёт хранилища, м?
Бри понимала, что хуже точно не сделает, и рискнула признаться.
— Я и не верю в этих особенных, — ответила она. — Это смешно. Я хорошо разбираюсь в свойствах крови, я занималась этим дома… Когда я блуждала по лесу, я случайно попала в какой-то подвал. Там было очень много образцов. А потом на меня что-то напало, и я… Я очень испугалась. С трудом убежала оттуда, наверное, по дороге половину образцов перебила, дверь не закрыла. Потом стало известно, что оно всё скисло. Теперь меня заставят всё это вернуть? Но человеческой крови, даже если очень долго брать образцы, всё равно не хватит, чтобы восполнить запасы. Скольких же они замучили, чтобы собрать такую коллекцию! А ты так спокойно относился к этому, я подумала: какой ужас… И это никак не оправдывает повышенное внимание, между прочим.
