— Нет, не требуется.

Вампир изогнул бровь.

— Думаю, будет лучше, если я поговорю с ним сама, — пояснила я, теряясь в смеси недоумения и благодарности, — во всем этом есть и доля моей вины.

— Не бери на себя больше вины, чем можешь вынести, — пристально посмотрел Высший, заставляя ерзать на месте. Острый зрачок с абсолютно белой радужкой и серебристой окаймовкой пригвождал и зачаровывал.

— Почему у Вас такие…необычные глаза? — сорвалось у меня с языка. Я отчаянно напомнила самой себе Красную Шапочку, спрашивающую у Волка, почему у него такие большие зубы.

— Они тебя пугают? — понимающе усмехнулся Высший, — ответь, только честно.

— Иногда, — когда опекун не смотрит на меня в упор, они могут казаться даже красивыми.

— Что ж, тогда я тебе расскажу… То, что ты видишь — моя плата за случайно увиденное в Лимбе. Я только начинал изучать магию рун, учился выходить из тела, и однажды забрался непозволительно далеко.

— Вы можете запросто путешествовать по Лимбу? — вырвалось у меня, — простите, — я действительно не хотела перебивать.

— Ничего, — на губах Дамиана мелькнула мягкая улыбка, — и такие путешествия не происходят "запросто". Так получилось, что у меня природная склонность. Я любил блуждать по другому миру, не осознавая его реальность, как и реальность его опасностей. Для меня все было не более чем виртуальной игрой.

— И кого же Вы там встретили? — изнывала я от любопытства.

— Из опасения, что мой ответ может тебе навредить, я промолчу, — серьезно ответил опекун, но в глазах затаилась хитринка.

— А какие у Вас были глаза раньше? — хоть это узнаю, раз повсюду одни секреты.

— Раньше? — он, казалось, был удивлен моим вопросом, — серые и ничем не примечательные.

Ну-ну. У него непримечательных не могло быть в принципе. Я попробовала представить себе Высшего с обычными человеческими глазами, но меня отвлек нарастающий шум. Голоса.

Опекун выпрямился, и я последовала его примеру. Подошли наши.

***

Как и предсказывал Тамаш (я теперь не могла вспоминать его имя без чувства неловкости), Дамиан отослал куда-то в безопасное место большую часть обслуги. Я видела огромную закрытую фуру, в которую погружались вампиры, и она почти сразу уехала. Тени молчали, почти не переговариваясь даже между собой. Общение ограничивалось короткими фразами, в основном приказами от Теницкого или Судьи. Насколько я успела понять, когда-то опекун возглавлял Теней, и только потом ушел в управление Ламифратом Порядка. Не оттуда ли пристрастие к черным плащам?

Порой я думала о том, каково путешествовать по Лимбу. Что он из себя представляет и кому могут быть доступны его секреты. Чисто теоретически, проблем мне хватало и здесь. Но все же иногда фантазии вспыхивали в голове яркими размытыми пятнами, увлекая в бескрайний — пусть и довольно абстрактный — полет по неизведанному миру, которому я принадлежу по крови.

Изредка, несмотря на всеобщую суматоху, я ловила на себе взгляд Высшего, и сердце сладко замирало. То ли в предвкушении нового разговора, позволявшего почувствовать себя причастной к чему-то особенному…почувствовать себя посвященной, то ли по какой-то иной причине. Одно я поняла для себя — новое ощущение мне нравилось. Настолько, что это пугало.

Погрузившись в свои мысли, я упустила из виду Влада и Инну, но они не могли уехать. Я была в этом уверенна. Нам позволили остаться, но почему? Насовсем или временно? По поводу Светланы и оборотней вопросов не возникало — они будут ждать, пока не найдется способ попасть к Велору. На территорию правящей стаи.

— Что тебя тревожит? — так подкрадываться мог только Алекс. И он, конечно же, этого не хотел.

— Даже не знаю, с чего начать, — с улыбкой развела руками.

— Что хотели от тебя эти высшие? — тихо спросил парень, имея в виду Тамаша и Дамиана. Первый увел меня от берега у всех на виду, а мой разговор с опекуном, возможно, застали по прибытии. Я не заметила.

— И не спрашивай, — хотелось сделать классический фэйспалм. Тамаша, к счастью, рядом не было — все Высшие рассредоточились по периметру метрах в десяти друг от друга, — Тамаш…

— Он сделал тебе плохо? — напрягся оборотень.

— Нет, просто проявлял чересчур явные знаки внимания, — меня снова окатило волной стыда, и я замолчала, уставившись в носки кедов.

— Понятно, — Алекс сжал зубы, — Ева, ты мне как сестра, и если он тебя достает…

— Думаю, этого больше не повторится, — поспешно заверила я парня. Не хотелось, чтобы он из-за меня пострадал.

— А Белый инквизитор? — мне показалось, что разговор стал походить на допрос.

— Предупреждал об опасностях моей сущности и обещал, что поможет контролировать волю.

Я и сама не знала, зачем скрыла от друга правду. Нет, ничего критичного в моей лжи не было… по сути, я действительно передала сказанное Высшим, но к последней встрече это не имело никакого отношения.

— Ева, Алекс! — Светка выпорхнула из дома, и я чересчур резво устремилась ей навстречу.

— Мы с Инной и Гретой привели все в относительный порядок, — подруга выглядела уставшей, но довольной, — заходите, а то мне здесь как-то неуютно, — она обняла себя руками в попытке удержать тепло и душевное равновесие. Судя по участившемуся пульсу, верным было второе, да и Влад пожертвовал ей свою ветровку еще на лодке.

— Нас охраняют лучшие из лучших, — как черт из табакерки, возник упомянутый вампиреныш. Мог бы и не пугать Светку сверхскоростью. Хотя я преувеличиваю впечатлительность подруги — она неплохо притерлась к нашим суровым будням, особенно за последнюю неделю. Ее уже мало что могло по-настоящему напугать, и сейчас она вздрогнула скорее от неожиданности.

Почти сразу за Светкой в дверном проеме появилась Настя.

— Ингвар просит вас зайти, — она выглянула из-за плеча блондинки, — у него есть кое-какие соображения…

— По поводу Велора?

Смертная кивнула, и мы вошли вовнутрь, опасливо ступая по шатким дощатым ступеням. Казалось, дом стонал и скрипел от каждого вздоха, от стен и ветхих предметов исходил дух запустения.

— Как бы тут что не обвалилось, — озвучил Влад общую мысль.

— В гостиной будет получше, — чихнула Светка и потянулась к зеленой двери. Точнее, я догадалась, что краска когда-то была зеленой.

Гостиная, или вернее просто большая кухня, действительно выглядела лучше. Ингвар сидел за грубо сколоченным столом, заботливо накрытым домотканной скатертью. По центру пыхтел пузатый самовар. Я смотрела на чудо техники позапрошлого века с открытым ртом, вызвав у Инны улыбку. Вампирша расставила маленькие фарфоровые чашечки и села за стол по правую руку от меня. Слева, положив ногу на ногу, расположилась Светка, а Ингвар оказался напротив. В свете оплавляющегося огарка его волосы слегка отливали рыжиной, зеленые глаза обеспокоенно блестели.

— Раз наше малое совещание в сборе, то начнем, — мужчина переплел пальцы, — время играет против нас. Не буду останавливаться на причинах, требующих визита к Старейшине. Сразу скажу — отец не примет вас, даже если я приведу каждого собственнолично.

— И как тогда? — подскочил Влад. Инна мягко надавила ему на плечо, заставляя сесть.

— Хитростью, — вервольф прищурился, — есть одна идейка. У моих сестер скоро совершеннолетие, — Алекс взглянул на брата, явно догадываясь, о чем пойдет речь, — намечается нечто грандиозное, в семействе торжества всегда проходят с помпой. Вас, Вишайен, — Ингвар склонил голову перед Светкой, — я проведу как гостя. При первой же возможности представлю отцу, походатайствую об Алексее. А над остальными надо подумать, вечеринка при всем размахе закрытая.

— Пойдем как персонал, — предложила Инна, — вы же нанимаете смертных?

— Вампы, — неодобрительно протянул вервольф, — вы забываетесь, мы все смертны. И да, нанимаем, но в исключительных случаях. Ты как талантливый бармен подойдешь. Экстракт цветка скорпиона есть?

Вампирша уверенно подтвердила.

— И экстракт, и Сияние.