— Красоту наводим? — с порога гаркнул один из моих недавних мучителей, — собирайся, куколка, передадим тебя нашему почтальону, раз посылочка может пересекать защиту. Приказ Его княжеской Светлости.
— Хорошо, только возьму зеркальце, — мило улыбнувшись, я склонилась над туалетным столиком из светлого дерева. Если Ленсар приказал передать меня подельнику, значит, дела его людей плохи. И они уже не пытаются качать права, а мечутся, как крысы на тонущем корабле. Новость, несомненно, радостная.
— Без цацок обойдешься! — вампир оказался рядом и выхватил из моих рук зеркало. Я воспользовалась моментом и изо всей силы вонзила булавку в ручищу, пригвоздив ее к столу. В следующую секунду распахнула окно и не оглядываясь перемахнула через подоконник. Можно было выйти через дверь, но рев резаного кабана, коим палач оглашал комнату, уже наверняка привлек внимание.
— Где девка?
Ну вот…
И куда теперь бежать? Решать надо было быстро. Я с тоской оглядела рощицу в отдалении, признавая, что достичь ее раньше, чем меня заметят высшие, не успею. Поэтому спрыгнула на каменный парапет и, аккуратно приоткрыв створки стрельчатого окна, проскользнула в комнату этажом ниже.
Ею оказалась уже знакомая мне библиотека. За длинными сатиновыми шторами, среди безмолвных хранителей знаний, я будто оказалась в другом мире, которому чужды реальные опасности. Но задерживаться здесь нельзя. Приникнув к двери и не обнаружив за ней ничего подозрительного, покинула комнату и осторожно пошла по коридору. Мягкая ковровая дорожка вела мимо череды закрытых дверей, и мне было не по себе от мысли, что любая может отвориться, выпуская врага. Против которого у меня только шпилька для волос! Я не слишком хорошо успела узнать дом и сейчас надеялась перебраться в другое крыло, ориентируясь на пульс Светки, Насти и Алекса. Друзья были вместе, и я, кажется, догадывалась где — в гостинном зале, где проходили обеды. Наконец нужный поворот, переход, дверь… Путь лежал мимо хозяйственных помещений. Здесь тоже было тихо, но это ни о чем не говорило — при желании вампиры умели передвигаться абсолютно бесшумно. Я заглянула на кухню и, немного подумав, вооружилась тесаком. Пусть мой опыт обращения с ним ограничивался нарезкой гуляша, стало в разы спокойнее.
Скорее почувствовав кожей, чем заметив вытянувшуюся тень, я резко развернулась и выпростала нож лезвием вперед. Вампир, завалившийся через черный ход, рухнул на колени, хрипя и закрывая руками лицо. Я узнала в нем одного из телохранителей Алены и не задумываясь рубанула по мясистой шее. Похоже, я при этом завизжала, потому что меня схватили и развернули к себе за плечи.
— Не смотри, — прикосновение стало поглаживающим, — ты молодец.
— М-милорд? — заикаясь, я подняла глаза на опекуна и сразу же опустила. Никогда не видела его лица так близко. Там, где лопаток коснулись его пальцы, жгло как от руны при приближении охотников. Горячая змея скользнула вниз, затянувшись узлом внизу живота.
— Ева, — другой рукой он приподнял мой подбородок, в этот момент я пожелала оказаться на другом краю земли. Нет, галактики. Пол подо мной зашатался, и последнее, что я запомнила перед тем, как на глаза опустилась темнота — теплое покалывающее оцепенение во всем теле и сильные руки, не давшие упасть.
***
Темнота заботливо укачивала, словно в колыбели, окутывая теплом и ощущением безопасности. Хотелось, чтобы это блаженное состояние не заканчивалось никогда, но плотный кокон стали вспарывать звуки и запахи, и он пошел по швам, как старый прохудившийся мешок. Ощутив плечом твердые мускулы, я похолодела. Высший нес меня на руках! Я отчаянно боялась разомкнуть веки и встретиться с ним взглядом, и в то же время находиться в таком положении было не то чтобы предосудительно или компрометирующе…в конце-концов, не каждый день в первый раз убиваешь, пусть и в целях самозащиты. Но было как-то…не по себе. Так или иначе, я себя нечаянно выдала, дернувшись на повороте. Замерла, боясь дышать. Я снова перешагнула некую невидимую черту, за которой было относительно безопасно. И теперь по моим жилам струился жидкий огонь, воспламеняемый от его ауры, а в груди теплилось предательское, запретное желание прижаться сильнее, слиться с этой силой воедино.
Не говоря ни слова, опекун аккуратно разомкнул объятия и отступил на шаг. Я выдохнула.
— Спасибо, что не дали мне упасть.
— Я никогда не позволю тебе упасть, — отстраненным тоном, в котором сквозило что-то еще, проговорил Высший.
Не успела я осмыслить эти слова, как в кустарнике справа послышалось движение.
— Стой здесь, — он закрыл меня спиной и одним неуловимым жестом выпустил из рукава серпообразный нож. Вампир, которого я заметила мгновением позже, сделал попытку ускользнуть, но Судья умел рассчитывать траекторию. Я даже не успела отвернуться.
— Я же сказал стоять на месте! — рявкнул Высший, да так, что затряслись поджилки. Легкий ветер развеивал вуаль праха вокруг его темной фигуры, и я застыла, как кролик перед удавом. И не в силах отвести взгляд.
— Я не… — я осеклась, поняв, что ненамеренно выступила из тени.
— Любопытство могло стоить тебе жизни, — уже мягче произнес вампир.
— Да какое Вам дело до моей жизни, — осмелилась я дерзить, впрочем, себе под нос. Если Дамиан и услышал, то не подал виду.
— Идем, — он убедился, что я следую за ним, и ускорил шаг. Мы свернули с ухоженного участка и углубились в темную рощицу неподалеку от конюшен. Зачем он ведет меня туда?! Страх ютился на груди испуганным котенком, скребся и колол нечленораздельными мыслями, но я старалась пропускать их мимо себя. Ответ появился в виде черной амбарной двери, под углом к земле градусов в сорок.
— Заходи, — опекун провернул массивное колесо, отпирающее замок, и пропустил меня вперед. Под ногами разверзлась длинная пасть бункера, обшитая железом. Ничего себе "дедушкин погребок"!
— Здесь ты будешь в безопасности, — Высший предупредил мои вопросы, — когда спустишься, пойдешь по коридору, вторая дверь налево.
Судья не спрашивал, а утверждал. Я закусила губу. Это в его стиле.
Он потянул рычаг рубильника, и над потолком зажглись лампы дневного света.
— Иди.
Я спустилась на несколько метров по лестнице, похожей на бесконечный металлический трап, и крышка — иначе назвать не могу — надо мной захлопнулась. Ступени уводили далеко вниз. Зачем такой бункер, на случай ядерной войны?
Очутившись в коридоре, я поняла, почему опекун сказал заходить в определенную дверь — остальные были заперты. Но мне хватало и этой одной. Если не считать двухдневного слоя пыли на поверхностях, здесь было комфортнее, чем в моей старой квартирке. Мягкая мебель пастельных тонов, журнальный столик светлого дерева, небольшая кухня за ширмой. В холодильнике обнаружились пакетики для переливания, и я схватила один. Растянувшись на диване, блаженно потянула кровь из трубочки. После нервного напряжения это то, что доктор прописал. Так, а что у нас там за книги?
Я нагнулась к журнальному столику и взяла одну из аккуратной стопки. "Ленсар. Возмездие охотника". Яркая обложка, одно из самых престижных издательств страны, но читать такое у меня желания не возникло. Напротив, захотелось вымыть руки с хлоркой и позвать священника. Последнее, конечно, перебор, но я как отбросила ненавистное напоминание о сумасшедшем князе, так больше и не смотрела в сторону книг. Настроение поползло вниз, стали накатывать волнения по поводу друзей, Алены… Сучка могла навредить Леди, да и всем остальным. Было больно от мысли, что я никогда не обниму свою волчицу.
— А я бы не советовал отмахиваться от ленсаровой макулатуры, — произнес ехидный и смутно знакомый голос. Пакетик выпал у меня из рук, кровь расплескалась по джинсам и ковровому покрытию. Я внутренне зарычала. Теперь запах будет преследовать меня, пока не переоденусь.
— Богги?
— Имею честь быть знакомым с домовым хранителем этого поместья, но нет, я ношу другое имя. Тысяча извинений, сударыня.
