— Хорошо, ты можешь остаться, — неожиданно для меня и для нее самой согласился Дамиан.

— Идем, — словно опасаясь, что он может передумать, Инна увлекла меня вперед по аккуратной гравийной дорожке. Мелкие обкатанные камешки складывались в абстрактную мозаику, изображающую что-то наподобие модели вселенной. Узоры затягивали, как в воронку, и под разным углами принимали то плоский, то объемный вид.

— Ева, я знаю, что с тобой произошло, — тихо произнесла брюнетка, я подняла на нее глаза, — теперь ты в безопасности.

— Дамиан тебе рассказал? — резковато ответила я, — что именно?

— Ни в коем случае не осуждаю тебя за побег или, — она отвела взгляд, — за твою кровь. Вина лежит на Ленсаре, но никак не на тебе.

— Я утаила правду от Влада, — не знаю, была ли Инна в курсе этой детали, — в этом моя вина. Он рисковал жизнью, и кто знает, что с ним сейчас.

— Он в порядке, — закивала вампирша, — ты скоро его увидишь.

— Влад здесь? — я остановилась и зарылась пальцами в шерсть поравнявшейся волчицы.

— Пока нет, но скоро будет. Он мне звонил.

Обзавелся новым телефоном? Помнится, старый отправился в канаву недалеко от границы. Это определенно хорошие новости. Надеюсь, Алекс и Светка с ним.

— Прости за любопытство, — не выдержала Инна, уставившись на нас с Леди, — но что случилось с подружкой твоего щенка? Я не чувствую в ней второй ипостаси… Почему ты взяла ее с собой?

— Долгая история, — я пропустила "щенка" мимо ушей, скорее всего Инна назвала Алекса старым прозвищем по привычке, а не из злого умысла.

— Тогда, думаю, ты мне ее расскажешь в более подходящей обстановке, — улыбнулась Инна, — приготовлю коктейлей, посидим как раньше…Клуб я оставила на Сида, он справится. Даже не представляешь, что ты пропустила! Выступали очень перспективные группы… — вампирша беззаботно щебетала, а я слушала в пол-уха, фиксируя каждый пройденный поворот, ни на секунду не забывая, что над аурой беспечности, которой меня окружала Инна, довлела тень Высшего.

Мы вышли к парадному входу, обогнув небольшую площадь с фонтаном, и мне представилась возможность лицезреть архитектурное великолепие уже вблизи. В стилях я была не сильна, но здесь явно чувствовалось влияние старой Европы, смешанное с желанием идти в ногу со временем. На последнее явно указывали кондиционеры и спутниковые тарелки.

— Чей это дом? — решила я уточнить на всякий случай, — где мы вообще находимся?

— Алтайский край, — несколько растерялась Инна, — это нейтральная резиденция милорда.

Дамиана, значит.

— А что значит нейтральная? — я прошла вслед за вампиршей по ступенькам сквозь входную арку, увитую плющом, и небольшой портик. Инна отомкнула высокие полупрозрачные двери.

— Ну, он просто находится на нейтральной территории. Здесь не действуют законы, кроме правила маскарада, ну, неразглашения смертным свой сущности, — мы вошли в просторный холл, — время от времени такие территории появляются в каждой стране, пока одна из сторон их не оспорит. В России нейтральные земли носят свой статус дольше всего.

Хотелось бы узнать о законах и прочих подобных вещах побольше. А то мое знакомство с ними ограничилось парой страниц "Завета".

— Здесь есть библиотека? — я скользнула взглядом по широкой лестнице на второй этаж.

— Да, конечно, — Инна кивнула, — но, может, сначала выпьем, отдохнешь…

— Я бы хотела побыть наедине.

Вампирша не стала настаивать на своем и повела вверх по лестнице.

Я отчего-то не сомневалась, что в этом доме, навевающем мысли о романах Джейн Остин, обязательно должна быть библиотека. Эдакая личная библиотека хозяина, которую он собирал всю жизнь. Но я и представить себе не могла, что она будет настолько огромной. Просторная полукруглая комната с арочными стеллажами в потолок, со специальными лесенками наподобие стремянок — без них точно не обойтись, если захочешь взять книгу с верхней полки.

Инна ушла "предоставить все необходимое для нас с Леди", а я осторожно приблизилась к стеллажам. Поверхностный осмотр выявил, что здесь нет никаких условных обозначений, призванных помочь ориентироваться, и я поначалу растерялась. Что я вообще искала? На новых и блестящих, а где-то полустертых кожаных корешках попадались знакомые имена классической литературы, но в большинстве своем библиотека Дамиана оставалась для меня большой загадкой. Многие заголовки были на иностранных языках. Полиглот он, что ли.

Неудивительно, конечно, за столько столетий и при совершенной памяти можно выучить неограниченное количество языков. А некоторые книги здесь наверняка относятся к истории вампиров. При мысли об этом меня объял священный трепет, и как по волшебству взгляд наткнулся на знакомый фолиант. "Заветъ". Первая книга, которую дал мне хозяин этой библиотеки, извращенно ухмыльнулось подсознание. Что ж, с нее и начну.

У высоких викторианских окон, задрапированных тюлью и белым сатином, находились кресла, но я выбрала почти незаметное, в нише возле стеллажа. Единственное место, где можно спрятаться от лунного света, который лениво сочился, прошивая своими невесомыми нитями — как на гигантском ткацком станке — все помещение. Наверное, это уже привычка — выбирать самое безопасное место, незаметное со стороны двери.

Я устроилась поудобнее и открыла оглавление, пропустив притчи о прошлых веках. Что мне надо? Законы. Пробежав по строчкам, я уяснила для себя список того, что нельзя, в порядке убывания: раскрывать свою сущность смертным, причинять физический ущерб себе подобным, питаться от Источника без лицензии, обращать без лицензии, вмешиваться в дела других семей. Вскользь упоминалось, что на территории вервольфов лучше не выпускать клыки, но ответственность за это прописана уже в других законах. То бишь, если что, попадешь на самосуд оборотней.

Страницы, посвященные этикету общения с городскими наместниками, вышестоящими сирами, с Высшими и т. п. я отложила на потом. Меня заинтересовала лицензия, разрешающая пить кровь. Просто так, значит, не поохотишься. Не то, чтобы для меня открыли Америку — в один голос об этом трубили все, начиная с Исидора, в клубе. И если поначалу мне покровительствовал Ленсар, то потом просто повезло, что никто из нас не попался. Кто выдает эти лицензии? Потратив еще полчаса, я выяснила, что бумаги подписывает наместник или любой представитель Совета.

Так, политическая система. Я бессовестно загнула уголок страницы. Здесь рассказывалось о правительстве и его основной резиденции в катакомбах Ватикана. Власть, как и следовало ожидать, делилась на законодательную — Ламифрат Порядка, и исполнительную — Ламифрат Мира. Эти ламифраты имели собственные подразделения, которые назывались дикастериями. Язык сломишь. Значит, Ламифрат Порядка делился на две дикастерии — Совет и Суд. Ламифрат Мира разветвлялся на три — Санатионис, представлявший здравоохранение, Аксилиум, именовавший собой социальные службы, и Люцеант, отвечающий за науку и искусство. А Дамиан, помнится, был Судьей. Глава целой дикастерии, правая рука князя… Почему-то именно сейчас, со сводом законов в руках, я осознала всю высоту его положения.

Что я могу ему противопоставить? Слабая женщина, пусть уже не новообращенная, но я простой рядовой вампир, а он… высший, и этим все сказано. Единственное, что мне под силу — сохранять самообладание и не позволить его словам влиять на меня. Да, Инна безусловно на моей стороне, но Дамиан просто талантливо играет. В лучшем случае хочет скрасить мои последние часы роскошной обстановкой и атмосферой заботы. Но бежать я больше не буду. Нож все еще у меня на поясе.

В дверь деликатно постучали, и прежде, чем я решила, стоит ли откликаться, донесся немного взволнованный голос Инны.

— Ева, это я, можно?

— Конечно, заходи, — я оставила книгу на широком подлокотнике кресла и встала.

— Через час все собираются в столовой, — тут же засуетилась вампирша, — пойдем, тебе нужно привести себя в порядок.