Я благополучно добралась до двери. К счастью, чтобы открыть изнутри, не требовалось вмешательство Влада, иначе бы все осложнилось, поэтому я отодвинула щеколду…и в ужасе отскочила назад. В дверном проеме возвышалась чья-то фигура. Нет, нет, нет…Я бессильно сползла по стене на пол.

— Ева, с тобой все в порядке? — кто-то дотронулся до моего плеча.

Я отняла ладони от глаз и сообразила, что слышу учащенный пульс. Паника подавила все инстинкты, а ведь зрение вампира позволяет видеть в темноте вполне сносно, примерно как человек в подступающих сумерках. И на жажду не спишешь — я приложилась к пакетику перед выходом, еще два перекочевали из минибара в рюкзак, который сейчас болтался за моей спиной.

— Алекс? Что ты здесь делаешь? — я уткнулась носом в его рубашку и судорожно всхлипнула, совершенно не к месту вспомнилась песня "А кот пришел назад"*. Его же убьют, если поймают!

— Тише, тише, идем, — он помог мне подняться, на лице читались волнение и растерянность, — я хотел вернуть машину и поблагодарить. Что у тебя случилось?

— Потом объясню! Уйдем отсюда подальше!

— Хорошо, — не стал спорить оборотень.

— Алекс, ты же сказал, что вернешь это корыто, и мы уйдем! — выросла на моем пути еще одна неожиданная фигура. Алена… Я машинально отметила, что на этот раз она выглядела как-то странно. Будто одежда была снята с магазинных вешалок не глядя — в прямом смысле, не глядя ни на размер, ни на сочетаемость. Но волчицу это, кажется, не беспокоило, она лихорадочно цеплялась взглядом за Алекса. Ее серые глаза подозрительно сощурились при виде меня, — почему она идет с нами?

Нет, навязываться я не хотела, да и ревнивая подружка Алекса была не лучшей компанией.

— Мне пора, — я отступила на два шага в сторону, — сейчас действительно неподходящий момент для разговора.

— Послушай, — втолковывал мне Алекс, как маленькому ребенку, — я никуда тебя не отпущу, пока ты в таком состоянии. Садись в машину.

— Нет, ты не понимаешь, со мной вам слишком опасно…

Действительно, как они смогут меня защитить? Алекс лишен ипостаси, а Алена скорее сама меня придушит. Она уже посылала за мной исаэля, конечно с благими намерениями! Значит, от нее можно ждать чего угодно. Но оставаться одной еще страшнее, тем более когда помощь так близка…

— Значит, так, — тоном, не допускающим возражений, произнес Алекс, — ты поедешь с нами, — он подошел к близстоящему пикапу, переживающему вторую молодость, и отцепил трос от буксируемой машины — того самого "корыта", которое только Влад мог завести. В груди больно кольнуло. Правильно ли бросать свою новообретенную семью, еще и после предупреждения баньши….вдруг с ними что-то случится? Перестань, если не уйдешь, "что-то" случится с тобой.

— Что бы ни произошло, ты расскажешь, а мы постараемся помочь, — продолжал Алекс, — ты спасла нам жизнь, мы в долгу перед тобой.

Алена при этих словах скривилась, будто у нее под носом оказался грязный носок. Именно это выражение перевесило чашу сомнений, и я согласно кивнула.

Несколько часов мы ехали в полном молчании — отчасти из-за того, что Алексу требовалось сосредоточиться на ночной дороге, но в основном из-за напряжения, сгустившегося в салоне авто. Алена всем своим видом показывала, что я и только я виновата в случившемся с Алексом. Но ведь она уже поквиталась со мной, или исаэль должен был меня прикончить? И почему мне кажется, что были и другие способы освободить пусть и опальную, но далеко не последнюю фигуру среди оборотней?

А ведь как странно шутит судьба. Если бы не вервольф, точнее, мой порыв помочь ему, мы бы не встретились с охотниками…я бы не узнала правду. А если копнуть чуть глубже, без стычки в парке не узнала бы вообще ничего. Только благодаря Алексу Дамиан счел, что к моей "охране" нужно подключить свою обращенную. И что он получил взамен…Настоящее мужество вести себя как обычно, когда все настолько не в порядке, что хочется выть на луну, но и это не дозволено. Мне есть чему поучиться.

— Приехали, — обернулся Алекс, — в этом доме мы будем в безопасности.

Ничего себе домик! Не хуже других в курортном поселке, где мы остановились. Здесь отдыхает элита общества, а мы…мы изгои. Присмотревшись, я заметила, что дом недостроен.

И тут мы будем в безопасности?! В любую минуту могут объявиться законные хозяева. Не хватало еще опасаться полиции в придачу к другим проблемам.

Алекс перехватил мой скептический взгляд:

— Строительство приостановлено, никто не появится, гарантирую. А от нежданных гостей посерьезнее мы с Аленой вчера позаботились. Это ритуал приглашения Хранителя, — и пояснил, снова предвидя мой вопрос, — ничего запрещенного, наши предки всегда им пользовались для охраны жилища. Хранители — подвид фейри, что-то вроде фольклорных домовых, не знаю насчет привлечения удачи, но они никогда не впустят вампира без приглашения. Так что мы в безопасности.

Вот откуда легенда о том, что вампир не может войти в чистое жилище. И домовые…подумать только.

— Ну, тогда проверим, как работает защита, раз уж у вас есть я, — сказала я примирительно и, не оставив оборотням возможности возразить, перемахнула через забор. Ничего. Ни невидимой стены, которая бы меня отфутболила, ни другого сопротивляющего фактора. Ну, может, за порогом будет иначе.

Я приоткрыла дверь — в холле пахло известкой и бетоном, но наверх вела резная деревянная лестница. Судя по всему, второй этаж должен быть пригоден для жизни.

Глубокий вдох…(не верьте предрассудкам, что вампиры не дышат, как же тогда у нас все переваривается, простите за натурализм)…да, вдох иии… вперед.

Ничего. Снова ничего. Я прошла дальше, провела рукой по гладким, чуть запылившимся перилам. В голове зазвенел тревожный колокольчик. Или кто-то ошибся в наложении заклинания, или меня снова предали.

— Этого не может быть! — ошеломленно выдохнул Алекс. Они с Аленой уже стояли во дворе. Через открытую дверь им было отлично видно, как я меряю шагами прихожую.

— Я не могла ошибиться в заклинании, — поджала губы Алена.

Или в них пропадают оскароносные актеры, или в ритуале произошла ошибка. Как хотелось верить во второе…

— Ладно, завтра повторим ритуал, — все еще качая головой, произнес Алекс, — но сейчас нам всем нужно отдохнуть.

В этом он был прав.

Поначалу мне было неловко находиться под одной крышей с влюбленной парочкой, но потом я успокоилась — комнат на втором этаже предостаточно, можно разместиться где-нибудь подальше, чтобы не слышать лишнего. Однако мои ожидания не оправдались. Сон не шел, а голоса фонили по всему дому и в общей тишине раздавались все громче.

— Я должен знать одну вещь, — спрашивал Алекс.

— О чем ты, милый? — вторил ему слащавый голосок Алены.

— Ты знаешь, о чем, — а он говорит серьезно. Что там у них? Поневоле я навострила уши.

— Не имею ни малейшего представления. Может, займемся чем-то более приятным? — скрипнула, прогнувшись под весом тела, кровать. Я сдавленно застонала. Надеяться на то, что слышно не будет — бессмысленная затея. Пойти, что ли, по территории прогуляться? Я уже взялась за ручку двери, как раздался напряженный голос Алекса.

— Что ты отдала взамен?

Характерное движение, словно на постели подвинулись.

— О чем ты говоришь?

— Чем ты заплатила исаэлю? — на тон громче. Я невольно замерла у двери. Влад говорил, что наемники берут не деньгами…

— Сколько можно повторять, что эта тема закрыта! — истерично взвизгнула Алена, — я все делала только ради тебя!

— Что бы ты не отдала, это тебя изменило, — в голосе парня сквозила горечь, — ведовство опасно, а ты затронула его темную сторону.

Меня при этих словах пробрало насквозь. Во что она вляпалась?

— Я не единственная, кто изменился!

— Так и знал, что к этому все придет, — послышался пружинящий звук, а следом шаги, — в любом случае, ты права — мы оба слишком сильно изменились за два года.