Гигант сидел на доме, провалившись в него через дырявую кровлю. Видно, упал, когда с ним решила поиграть Айви. Та сидела на его плече, что-то радостно щебеча в его огромное ухо.

–… и вот тогда я говорю: но ведь у тебя нет плюшевого медведя, у тебя только огурец! Ха-ха-ха! Вот умора, да?

– Айви!

– Да, мамуля? – девушка спрыгнула с плеча, заскользив по широкой груди мертвеца.

Эффектно приземлившись в снег с бедра титана, она подошла ближе.

– Нужно твое присутствие. Мы возвращаемся в Дом Купцов.

– Там скучно. Что мы там будем делать? Там куча глупых кровожадных людишек, которые совсем ничего не понимают, – Айви надула губки, то ли издеваясь, то ли обижаясь.

– Нам всего лишь нужно посидеть еще пару суток. Ничего особенного.

– Почему я не могу погулять?! Моим друзьям будет ужасно скучно.

– Погуляешь. Но ночью. А пока – я хочу познакомить тебя кое с кем.

– А он веселый?

– Ужасно. У него еще клюв во рту.

– Ух ты!

Айви, забыв о своем дружке-великане, заторопилась впереди меня, взрыхляя ногами снежную корку и напевая что-то себе под нос. А я, глядя ей в след, подумала, что ее сумасшествие рано или поздно приведет к смерти. И та, скорее всего, будет глупой.

***

– Канонада произвела неожиданный успех, – бормотал птицемордый, осматривая Айви. – Все разумные монстры поспешили убраться из города. Кто-то через восточные ворота, кто-то через западные. А кто-то проломил городскую стену, в панике убегая от шума и крови.

– Не знаешь, сколько приблизительно осталось тварей? – спросила я, наблюдая, как демон пытается засунуть пальцы под язык вампирессы, но тут же одергивает руку, спасаясь от клацнувших клыков.

– Мало, – ответил «доктор», обтирая ладонь об штанину. – Во многом благодаря Айви. Убить их не составит труда, тем более, что это преимущественно ночные хищники.

– Значит, днем в городе будет тихо и спокойно?

– Вполне. Настолько, что люди смогут вернуться в привычный темп жизни и даже не вымереть. Если, конечно, будут следовать комендантскому часу и вовремя закрывать ставни окон. Я уже поговорил со здешним начальником стражи, он отправил отряды к воротам, чтобы закрыть их. Конечно, – демон сделал паузу, ощупывая ладонь Айви, – учитывая дыры в стенах, это не слишком поможет в изоляции города. Но Орда по большей части миновала.

– «По большей части»?

– Не могу поручиться, что кто-то не отстал слишком сильно... Айви в полном порядке. Здоровая, юная вампирша, с кипящей холодной кровью и застывшими раскаленными мозгами.

– Замечательно, – вздохнула я, поднимаясь со стула. – А где Михаил?

– Сказал, что хочет взять вина для нас. Новости города его сильно взбудоражили. Он неожиданно сильно радуется, как для не здешнего.

– Михаил особенный человек с особенным складом ума, – с улыбкой ответила я, подходя к окну. Солнечный свет, пробившийся сквозь пелену зимних туч, неприятно кольнул кожу. – У него много эмоций по поводу самых разных вещей.

– Думаю, здесь причина радости проста. Он предвкушает спокойные деньки рядом с тобой.

– Спокойствия не будет, – неожиданно серьезно заявила Айви, беря со стола свою широкополую шляпу. Поправив фиолетовые перья в ней и надев, она продолжила. – Скоро многие отправятся в Ад. Может, даже кто-то из вас двоих. И я очень надеюсь, что это будет не Алиса. Она должна помочь мне освоиться в Силе.

– Хорошо же ты ко мне относишься, – вечная улыбка безносого демона стала кислой и ужалась, оттянувшись от «ушей». – А о себе что думаешь? Ты разве не можешь погибнуть?

– Я должна отомстить за брата. Ради этого я стала вампиром. Моя битва впереди – Джордан поплатится за то, что сделал.

– Давайте сменим тему, – вздохнула я, поправив ворот своей рубашки. – Будущее будет завтра, сейчас у нас сегодня.

– Мамуля как всегда права, – Айви весело подмигнула и поджала ноги, уперевшись каблуками в сидение. – Сегодня это сегодня, а завтра это завтра. А вчера – это вчера.

Птицемордый вздохнул и потер свои огромные глаза. Подушечки пальцев заскользили по поверхности глазного яблока. Как он сам объяснял – это приходится делать, потому что век нет. Его руки замерли у носа, когда дверь открылась и в комнату заглянул усач.

– Там внизу проблема, с которой вам стоило бы разобраться, Алиса, – сказал он, не церемонясь. – Пройдемте со мной.

– Иди сам! – раздраженно буркнула я. – Сама спущусь, не калека.

Начальник стражи помешкал, будто бы собираясь сказать что-то еще, но Айви шикнула на него, и он покорно ушел, закрыв за собой дверь.

Я устало выдохнула.

– Пойду, посмотрю, что там происходит.

– Наверняка тот дядя, который за вином пошел, устроил банкет, – хихикнула Айви, спрыгивая со стула.

– Тогда и мне стоит спуститься. Я не последнюю роль сыграл в этой победе, – довольно улыбнулся птицемордый, приосанившись.

«Ну и шуты», – подумала я тогда, усмехаясь.

***

Толпа людей. От которой идет запах. Смертоубийства. Тошнотворная вонь.

– Знаешь, упыриха, – начал старый инквизитор, стоящий впереди моих людей. – Если бы ты интересовалась, чем занимается «скот» в свободное время, то ты бы постаралась спасти своего адъютантишку.

Руки толпы поднимают шесты. На них нанизаны куски тела Михаила. Инквизитор смотрит с торжеством. Восхищенно улыбается сам себе. Старческие морщины на его лице разгладились, а старое клеймо церкви на лбу проступило четче.

– Здесь его хер, можешь пососать напоследок, – говорит «бывший» инквизитор, бросая к моим ногам пропитанный кровью мешочек.

– Какой ты ублюдок… даже из предательства устроил представление, – шепчу я, не в силах опустить глаза к тому, что лежало у моих сапог.

– Ха! – инквизитор довольно крякнул. – А ты сама забыла, как бросала отрубленную голову монстра в толпу? Как казнила людей в церквях? Каждая твоя речь обагряется кровью винных и невинных, добрых и злых. Так почему ты запрещаешь то же самое сделать и мне?

Я смотрю на его лицо, а он хохочет.

– Да, Алиса. Чертова упыриха, прогнившая богоотступница. Ты думала, что превратила людей в своих рабов, отобрав у них Церковь и Святость. Но ты ошиблась, грязная нечисть. Мы готовились к этому дню. У тебя не оказалось ни одного последователя, который был бы тверд в своей вере в тебя. У Бога же таких – большинство. Так что мы стоим здесь, перед тобой, но не для того, чтобы слушать твое богохульство. Мы здесь для того, чтобы совершить правосудие! Крупное зло с божьей помощью миновало наш город, осталось вычистить мелкое. И ты, и твои грязные друзья первые в нашем списке. Твоего придурка мы уже раскромсали на части, отправив на божественный суд! Теперь ваша очередь.

Инквизитор выхватил из-за пояса пистолет. Заряд картечи рявкнул, впился в живот Айви. И по ее лицу я поняла: святая соль смешалась с дробью. Вампиресса безмолвно согнулась пополам, с ужасом оседая на ступени позади нас.

Толпа медленно снимает с плеч ружья. Даже начальник стражи, отпустив свои усы, выхватил пистолеты и нацелил их на меня.

Мне было плевать. Я смотрела на голову Михаила. Пыталась отыскать его прекрасный взгляд, что так удивительно светится под луной. Но напрасно – злобные руки опустошили глазницы, обезобразили лицо. И перед собственной казнью я была обречена смотреть не на Михаила – а на смерть, жадно прильнувшую к рассеченным губам моего адъютанта.