В комнате для совещаний сидели за овальным столом 3 человека. Мужчина в строгом деловом костюме поглаживал аккуратную бородку, позолоченной ручкой в другой руке пытаясь прокрутить дырку в столе. Справа от него нервно потирал пальцы сотрудник комплекса, взлохмаченные волосы, длинный белый халат и круглые очки делали его похожим на каноничного «безумного учёного».

– Всё в порядке, – третий участник встречи, закончив листать толстую пачку бумаг, передал их юристу.

– Ник, вы уверены? Мы не сможем выдать всю сумму сразу, вы же понимаете… А эти чертежи…

– Чарльз, скажу прямо, – парень прервал учёного. – В ближайшее время я могу… исчезнуть. Если я не приду за следующей частью – оставьте деньги себе. 35-й пункт договора, если не ошибаюсь?

– 36-й, – юрист поставил очередную печать, расписался золочёной ручкой и перевернул страницу, не поднимая глаз.

– Исчезнуть? Что вы имеете в виду?

– Ровно то, что я сказал. Большего вам знать не нужно.

Мужчина в халате вздохнул. Он знал – если странный помощник, за эти 20 лет не изменившийся ни на день, не ответил на вопрос сразу – спрашивать ещё раз бесполезно.

– Раз вы так говорите… Всё-таки жаль терять такие ценные кадры.

– Деньги будут перечислены в 19:00, – Юрист постучал стопкой бумаг по столу и убрал её в пластиковую папку. – Господа, если у вас больше нет вопросов, – доброго дня.

Вопросов не последовало. Ник, бросив погрустневшему Чарльзу: «Может, еще встретимся», вслед за мужчиной в костюме вышел на улицу.

– С этим всё…

Прислонившись к высокому старому дубу в парковой зоне комплекса, Ник достал телефон. Оставалось ещё 2 незаконченных дела.

Первый набранный номер ответил визгами, криками и громкой музыкой.

– ПРИВЕТ!

– ДАША? ГДЕ ТЫ?

Проходившие мимо учёные возмущённо уставились на парня, тот, прижимая мобильник к уху, не обратил на них внимания.

– КАК ГДЕ? ТЫ ЧТО, ЗАБЫЛ? КОНЦЕРТ!

«Какой еще концерт, сегодня же… А, чёрт!» – Только сейчас Ник вспомнил – Даша вскользь упоминала о благотворительном вечере, устроенном каким-то толстосумом.

– ТЫ ЕЩЁ ДОЛГО ТАМ БУДЕШЬ?

– ДОЛГО! Я ТУТ ДО НОЧИ, А ЧТО?

Ник улыбнулся группе пожилых профессоров, явно намеренных выгнать отсюда вопящего хулигана. Мысли с бешеной скоростью крутились в голове.

«Не могу же я забрать её оттуда? Один день ничего не изменит, а после концерта Даша будет уставшей… Как же всё не вовремя!»

– НЕТ, НИЧЕГО! Я ЗАВТРА К ТЕБЕ ЗАЙДУ, ДНЁМ!

– ЛАДНО, ПОКА!

– Молодой человек, вы с ума сошли? – Человек в не по погоде толстом пуховике подошёл к дубу. – Здесь…

– Не переживайте, я уже ухожу. Всего хорошего.

Быстрым шагом Ник направился к воротам, стараясь не рассмеяться. Спину жгли разъярённые взгляды.

Остановился он в тихом переулке, где не было ни одной живой души. Снова взял телефон, но не стал нажимать кнопку, лишь смотрел на своё отражение и думал.

«Виктор всё-таки постарел. Стал осторожнее. Сейчас Даша для него важнее мести, если он узнает, что я приведу её, узнает про дар стража… Он, скорее всего, решит переждать эту неделю. Плевать он хотел на меня, а объяснить причину спешки я не могу. Значит…»

– Устроим ему сюрприз.

…

18:00. Дом близняшек.

Кейт сидела за компьютером, листая папки с музыкальными альбомами. Включала песню и через десяток секунд выключала, переходя к следующей. Через меховые наушники она слышала, как в соседней комнате Анна ругалась по телефону с деканатом университета.

– Дарья Тэранс, «Песнь Сирены», – девушка грустно улыбнулась. – Мы ведь всей компанией выбирали название… Кажется, это было в прошлой жизни.

Первая композиция альбома выросла из нелепого стишка, который, как рассказывала Даша, дал ей когда-то Ник. Кейт выкрутила громкость до упора и под звуки волшебного голоса, поющего о любви, потере и обретении, погрузилась в лёгкую дрёму.

…

Ночь, освещённая множеством огней. Среди толпы людей стоят рядом с матерью две девочки, похожие, как 2 капли воды.

– Смотри-смотри! Здорово!

В черноте неба расцветает огненный цветок. Девочка прыгает на месте, махая руками, и смеётся. Потом трясёт сестру за плечо.

– Кать, ты чего? Смотри, фейерверк!

Маленькая Кейт мотает головой. Накатившая волна боли исчезает так же внезапно, как и появилась.

– Даа! Здорово!

Мать девочек с лёгкой улыбкой смотрит в небо, словно ничего не заметив.

…

Кейт 12 лет, она сидит на скамейке, разинув рот. Неподалёку Анна набивает сумку упаковками мороженого. Кричит продавцу «Спасибо!» и подбегает к сестре.

– Видела? И ты так же можешь!

– Нас же поймают, – девочка испуганно смотрит на забитую под завязку сумку. – И накажут, я не хочу!

– Да никто нас не поймает, вон там, видишь? Иди и принеси колы!

За стеклом небольшого магазинчика стоят на полках пузатые бутылки. Посетителей нет, лишь пожилая продавщица стоит у прилавка.

– Не хочу, это неправильно! И голова опять болеть будет…

Как по заказу, Анна выпускает сумку из рук, медленно падая на асфальт.

– Ань! Я же говорила!

– Да всё нормально, – опираясь на сестру, девочка поднимается, оглядываясь в поисках ненужных свидетелей. – Не хочешь – не надо, тогда я сама всё съем.

– Ууу… Ну дай хоть штучку!

…

Заметно подросшие девушки стоят в переулке рядом с отделением местного банка. Они плотоядно улыбаются, когда вышедший из будки банкомата человек направляется в их сторону.

– Простите?

– Да? – Женщина поднимает глаза и вздрагивает, замирая.

– Дай-ка нам… пять тысяч.

– А не много? – Кейт с опаской смотрит на сестру.

– Не-а. Я тут шубку одну присмотрела, плюс твоя доля, пять штук как раз хватит.

Проводив взглядом очередную жертву, сёстры расходятся в разные стороны, но не пройдя и 5-ти метров, хватаются за головы.

– Да что такое?.. Мы теперь совсем друг от друга отойти не можем?

– Нет… Кажись отпустило. Гадство…

– Так-так. И чем это вы тут занимаетесь?

Близняшки вздрагивают, заметив спешащего к ним светловолосого мужчину в дорогом пальто.

– Мы? – Анна инстинктивно использует свою магию, но никакого эффекта нет, и на лице девушки проступает страх. – Мы… просто гуляем.

– Интересно, что ты сейчас пыталась сделать?

Он подходит ближе, хватая её за рукав куртки. Кейт стоит на месте, не пытаясь помочь сестре, и трясётся всем телом.

– Девочки, вы в курсе, что за такие фокусы вас могут убить? – Мужчина вертит головой, потом кивает сам себе. – Вон там есть кафе, пойдём туда, поговорим.

– Ч-что вам надо, мы ничего не сделали! – Анна приходит в себя, пытаясь вырваться. Безрезультатно.

– Не волнуйся, – незнакомец ласково улыбается. – Я всего лишь хочу… скажем так, предложить вам работу. С таким удивительным даром мы далеко пойдёте, а если продолжите воровать на улице – рано или поздно наткнётесь на охотников и умрёте. Так что, хотите услышать подробности?

Девушки удивлённо переглядываются и, подумав минуту, дружно кивают.

…

Прошло 2 месяца. Нейт и сёстры обедают в дорогом ресторане.

– Ты только даёшь нам деньги, а когда будет настоящая работа? – Анна примеряется к мясу, подцепляет его вилкой и отправляет в рот, вопросительно смотря в глаза мужчины.

– И чем же тебя не устраивает такая жизнь? – Он улыбается. – На что вы способны, я примерно понял, теперь надо найти подходящую цель. А это требует времени.

– Знаете, на нас люди пялятся, – Кейт ёжится, – как на шл… ну ты понимаешь.

– Просто не обращай на идиотов внимания. – Нейт машет рукой. – Девочки, думаю, мы можем провести небольшой эксперимент.