– Нравится?

– Даа! – Она кивнула Страннику и отправилась путешествовать вдоль стен, радостно хихикая при виде знакомых сцен.

Через десять минут все сидели за столом, играя в гляделки. Вика с помощью тени стянула из вазы конфету, под укоризненным взглядом Роуз отправила её в рот и спросила:

– Это… Может всё-таки позвонить Даше?

– Да, стоит… Вот и она.

Ник поднёс телефон к уху.

– Даш, ты г… Что случилось?

Остальные не услышали ответа, зато увидели, как окаменело его лицо.

– Жди меня, я сейчас буду. В полицию не звонила? Ладно, понял. Жди!

В мёртвой тишине Ник убрал телефон в карман. Потом взял открытую бутылку, сделал глоток и тяжело вздохнул.

– Крис умер… Ты ведь знала?

Он повернулся к Ниа. Девочка, задрожав, кивнула.

– Зна-ала…

Словно проснувшись, все разом заговорили, пока Роуз, поднявшись, не ударила по столу кулаком.

– ТИХО! Ник, иди к Даше, успокой её. И тащи её сюда, даже если она будет упираться руками и ногами!

– Ты думаешь, мы можем праздновать? Сейчас? – Вика разглаживала, мяла и снова разглаживала конфетный фантик. – Это… п-просто дико.

– Я думаю, – певица отобрала у Ника бутылку, наполняя бокал. Отпила и налила ещё. – Думаю, сейчас самое время. Иначе Даша всю оставшуюся жизнь будет винить себя в его смерти. Не будем устраивать цирк с конями, но…

– Да. Сейчас ей как никогда нужна наша помощь. Ждите нас через… час, примерно. Надо уладить все дела с полицией.

– Я позвоню Максу, так будет быстрее, – Вера поднялась, ища глазами сумочку.

Мгновение спустя Ник, кивнув, растворился в воздухе.

Когда через пять минут Вера вернулась за стол, все переглянулись, наполнили бокалы и в наступившей тишине выпили, не чокаясь.

– А теперь, – целительница отодвинула бокал в сторону, впившись пронзительным взглядом в девочку. – Рассказывай. Всё!

…

Ник застал Дашу сидящей на полу. Она по-прежнему сжимала ладонь Криса, не обращая никакого внимания на появившегося из пустоты друга.

– Даш?

Тишина. Ник подошёл ближе, тронул её за плечо, и девушка подняла заплаканные глаза.

– …

– Идём отсюда, – он попытался поднять её, но Даша вцепилась в бортик кровати и замотала головой.

– Куда? Зачем?

– К Роуз.

– Нет…

– Отпусти. Отпусти его руку, слышишь? Крис уже умер.

– Это я виновата…

– Вставай, – Ник с трудом разжал заледеневшие пальцы, рывком поднял Дашу, а когда понял, что она не может стоять, взял на руки и вынес из комнаты.

– Стой… Крис… – Она потянулась к лежащему на кровати телу, чуть не свалившись на пол.

– Тише-тише. Крис никуда не денется.

Справа от спальни был устроен рабочий кабинет с большим письменным столом у окна, шкафом и потрёпанным старым диваном, на который Ник осторожно опустил хнычущую певицу. Сел рядом, повернув её к себе.

– Он отдал тебе свой дар?

Даша молча смотрела в глаза друга.

– Ты ни в чём не виновата. Даже без тебя Крис не протянул бы и года. И я уверен, он не хотел, чтобы ты грустила, ведь так?

Она, помедлив, кивнула, и Ник с тихим вздохом прижал девушку к себе, как и много раз до этого принявшись гладить её по голове.

– Сейчас мы дождёмся Макса, дадим показания и вернёмся к Роуз. Даш, я уже говорил Ниа, и скажу тебе: это очень тяжело, но… попытайся забыть о том, что случилось. Хотя бы на время.

Девушка, отпрянув, округлила глаза.

– З-Забыть?.. Нет, я… я не могу…

– Можешь. Ты сильная, я в это верю. Крис тоже верил, и, если ты сейчас не вернешься к нам – ты предаешь его доверие. Ты этого хочешь?

Даша долго смотрела на него, собираясь снова заплакать, но, в конце концов, пробормотала тихое «нет…»

– Умница, – Ник погладил её по щеке и поднялся. – Идём на улицу. Подышишь свежим воздухом. И Макса с компанией надо встретить.

– Он меня убьёт…

– Что поделать. Значит похороним тебя рядом с Крисом. А на плите выбьем надпись: «Тренировались они долго и счастливо, и умерли в один день».

– Ты… – Уголки Дашиных губ слегка приподнялись. – Я ведь уже говорила, что шутки у тебя дурацкие?

– Много-много раз.

…

Макс в сопровождении врачей приехал через полчаса. К удивлению Даши, вид мирно спящего Криса не вызвал у него приступ ярости, и девушка поняла – они уже давно всё обсудили.

Оформили документы, и, оставив Макса разбираться с телом, исчезли, в следующую секунду появившись в гостевой комнате квартиры певицы.

– Так, – Ник окинул взглядом Дашу. – Раздевайся, иди в душ. Чистая одежда есть?

Опустив глаза, девушка увидела заляпанную кровью куртку. Капли попали и на джинсы, безнадёжно испортив их.

– Нет…

– Ладно, придумаем что-нибудь. Даш! – Он слегка встряхнул её. – Иди в ванную и взбодрись немного. Я хочу, чтобы сегодня ты радовалась празднику и подаркам. Ради себя, ради Ниа, ради всех нас! Понятно?

– Да… – Она кивнула, дрожащими пальцами расстёгивая пуговицы куртки.

…

Двадцать минут спустя Даша, одолжив у Роуз одно из старых платьев и туфли на высоком каблуке, вошла в большой зал. Вместо торжественных криков «С днём рожденья!» со всех концов стола раздались облегчённые вздохи. Она обвела взглядом увешанные фотографиями стены и села рядом с Ниа.

– Наконец-то все собрались, – певица поднялась, покачивая бокалом в руке. – Конечно, у некоторых из нас появился повод для грусти. Но! Погрустить мы ещё успеем, а день рождения бывает лишь раз в году, поэтому, давайте выпьем. Выпьем за будущее, в котором мы, конечно, многое потеряем, но, с другой стороны, многое приобретём. Выпьем за тех, кого больше нет и за тех, кто сидит в этом зале. Выпьем за наших дорогих подруг: за Дашу – певицу, за Ниа – ученицу… Надо же, в рифму получилось… В общем – за нас!

Все дружно рассмеялись, поднимая бокалы, и принялись за еду, всё ещё горячую благодаря стараниям Ниа.

– Даш, ты как? – Роуз склонилась к девушке. – С нами посидеть сможешь?

– Да… Всё хорошо. Правда.

– Ладно… – Роуз с минуту смотрела на Дашу, потом на мгновение сжала её ладонь. – Держись.

…

Шло время, тарелки пустели, наполняясь свежими порциями домашних кулинарных шедевров. Гости по очереди поднимались, произнося осторожные тосты и слова поздравления. Даша немного пришла в себя и теперь грелась в лучах заботы друзей, рядом с ней подпрыгивала на месте при каждом упоминании своего имени Ниа.

Через полчаса, когда подошла к концу пятая бутылка «Шантэ», Даша, слегка опьянев, снова загрустила, и Роуз, заметив это, хлопнула в ладоши.

– Мужчины, марш на кухню за тортами и чаем. А мы тем временем… – Она оглядела оставшихся в зале. – Начнём дарить подарки.

– Пода-арки!

– Да-да, подарки. И начнём с тебя. Кто первый?

– Давайте мы, – поднялись близняшки. Анна, пробираясь через стулья, поманила девочку пальцем. – У нас особенный подарок, поэтому идём с нами.

Они вернулись через десять минут, когда на столе уже красовались три больших торта. Даша удивлённо смотрела на красную, как помидор, подругу.

– Ниа, с тобой всё хорошо?

– А, э-э… Да-а.

– Она слегка в шоке, – Кейт фыркнула. – Но, тебе ведь понравилось?

Ниа поддела ложкой кусок торта, с опущенными глазами пробормотав: «Да-а…»

– Даш, теперь ты. Пойдём.

Ничего не понимая, певица следом за Кейт отправилась в гостевую, где рядом с большой коробкой ждала вторая сестра.

– Давай, открывай.

Открыв коробку, Даша сначала не поверила своим глазам. Потом достала содержимое и покрутила его в руках.

– Это…

– Там еще есть кружевные и полупрозрачные.

– Н-но я не буду это носить! Ни за что!

В коробке лежали в новеньких упаковках комплекты белья – чулки с поясами, стринги и бюстгальтеры черного и белого цвета.

– Не будешь? – Кейт насмешливо выгнула брови. – Уверена?

– Уверена! – Даша отчаянно замотала головой. – И вообще, как вы размеры подбирали?