– Скажете тоже, – девушка на небольшой сцене смеётся, – я просто занималась в разы больше, чем раньше. И-и, как видите, это помогло.

– Хм, хм… Да, вполне возможно, – мужчина, похоже, удовлетворен таким ответом. – Как бы то ни было, поздравляю, теперь вы официально входите в основную группу Томилина, я позвоню ему, и мы начнем подготовку к первому концерту. Вы ведь готовы к этому? Учтите, первый тур – самый тяжелый в жизни артиста, постоянные переезды, стрессы, нерегулярный график. Будет очень тяжело, вы ведь готовы?

– Не волнуйтесь, – девушка лучезарно улыбается. – Я столько к этому шла, что вытерплю любые пытки. Главное, что я смогу пе-еть!

Она спрыгивает со сцены и вздымает руки в торжествующем жесте…

…

– В себя ушла. Диагноз серьезный, но это лечится. Пощечиной, например.

– Я тебе дам пощечину, – Даша заворчала, стряхивая с себя пелену воспоминаний, и осмотрелась. В небольшой кухне (ожидаемо) ничего не изменилось. Алекс стоял у холодильника, рассматривая протянувшийся вдоль дверной стенки ряд бутылок. Ник сидел на стуле и потягивал чай, доливая его из большого чайника.

– Кхм, простите, я слегка… задумалась. Так о чем мы говорили?

– О твоем даре, – Ник поставил чашку на стол и посмотрел на нее. – Вспомнилось что-нибудь? Необычное?

– Мм, ну, я с детства мечтала выступать на большой сцене…

– Стой, стой, я не прошу рассказывать историю своей жизни, – парень прервал ее, стукнув пальцами по столу.

– Что-то, что изменило тебя, что-то, после чего твой голос стал на порядок лучше, и все сразу это заметили?

– Да, я…тогда, занималась очень много, и всего за месяц… Но причем тут какой-то дар? Знаешь, я спала по пять часов в день, думала, сойду с ума и окончательно посажу связки.

Ник вздохнул.

– Дело не в старании, дело в том, что как раз в то время у тебя проснулся дар. Особый дар, связанный с творческими способностями человека. Никто другой, не обладая похожим даром, не смог бы всего за месяц добиться того, чего добилась ты. Никто.

-… Ты хочешь убедить меня в том, что я пою только из-за этого… дара? Но это же бред, есть такая штука, называется талант, многие люди талантливы в чем-то!

Разволновавшись, Даша ударила кулаком по столу, заставив подпрыгнуть чашку с чаем.

– Талант – это другое. Он дается с рождения и, хоть и похож на дар, но его пробуждения не надо ждать. Он связан с непрерывной работой над собой, мастер – художник после пары месяцев обучения новичка уже может сказать, есть у того талант или нет. А ты? Сколько лет ты мучила себя?

Повисло молчание. Прошло минут пять, прежде чем Даша подняла глаза и посмотрела на Ника.

– Кхх… Ладно… Хорошо, пусть так. Значит, мой дар хотели забрать, но зачем? Они там что, сами на сцене хотят выступать?

– Во-первых, если ты использовала дар только для пения, это не значит, что его нельзя использовать для чего-то еще. А во-вторых…

Мужчины переглянулись, и Даша почувствовала, как потяжелела обстановка в комнате.

– Даш, попробуй спеть что-нибудь, – Алекс присел на стул у края стола с бутылкой вина в руке.

– Эмм, что? Устроим вечеринку в честь моего спасения со мной в качестве приглашенной звезды? – Даша недоуменно посмотрела на друга. – А не рановато, вы ведь еще и половины не объяснили?

– Объясним… Просто спой нам, без разницы, что.

– Брр, ну слушайте… – девушка открыла рот и запела.

…

– Эмм, сейчас, – она взяла чайник, налила полную кружку и залпом выпила. Потом снова попыталась спеть давно заученные до автоматизма слова.

…

– Надо распеться, погодите, – слова звучали вроде бы как обычно, но Даша чувствовала – что-то не так. Где-то она уже слышала этот «обычный», совсем не похожий на свой голос.

– Не надо. Не поможет, – Ник покачал головой.

– Почему это? Всегда помогало, и вообще, что тут странного, я же целую неделю провалялась в кровати, – Даша влила в себя еще чашку чая, покосившись на вино в руках Алекса, и попробовала снова.

– Потому что твой голос и был твоим даром. И его у тебя… забрали. Ты больше не сможешь петь, по крайней мере, не так, как пела еще на последнем концерте. У Алекса есть запись, разница чудовищная.

Минуту Даша сидела молча, не в силах осознать сказанное Ником. Потом вспомнила детали случившегося в лесу и возразила.

– Но, оба раза меня спасали, ты и… – она запнулась. – Они не успели бы забрать этот… дар, никак!

– Оба? – Брови Ника приподнялись, – в лесу был кто-то еще? С тобой был один из… бандитов, Макс, кажется. Я ранил его, но вряд ли убил. И, прости, но он своё дело сделал.

– П-подожди, там был еще один, и он…я…

Мужчины молча смотрели на нее, не прерывая, Алекс – с чувством страха в глазах, Ник – странным изучающим взглядом.

– Я… убила его. Н-не знаю, как, он просто…улетел. Вот, – девушка вымученно улыбнулась, уставившись в стол.

– Улетел? Как птица? – Алекс скептически хмыкнул.

– Он упал… недалеко, и что-то говорил перед смертью.

Даша будто снова ощутила вспышку тьмы и удар спиной об дерево, вспомнила израненного полицейского и его последние слова.

– Что-то о даре, что я… «не должна», а потом он умер. Получается, что это мой дар убил его, так? Но я ведь не пела…

Ник сидел с закрытыми глазами, постукивая пальцами по чашке с недопитым чаем. Потом заговорил, тщательно подбирая слова.

– Вторым был, видимо, Грег, брат Макса… Но тогда ты… – парень запнулся и после долгой паузы вдруг заговорил на непонятном языке. – [[]… ][[]… [[]]… [[][[]]…

– А-а-а!

При звуках последнего слова в голове Даши словно взорвалась бомба с черным, как смола, содержимым. Она согнулась, ударившись головой об стол, и повалилась на пол, но Ник успел подхватить ее и усадить на место.

…

– Спокойно, спокойно, – он взял ее ладони в свои руки и крепко сжал. Девушка почувствовала, как через них струится теплый свет, смывая черноту перед глазами.

– Стой на месте! – он резко приказал Алексу, который не успел среагировать на крик, и только сейчас, выронив бутылку, кинулся к Даше.

– Что это сейчас было, заклинание какое-то?

– Нет… просто слова… очень старые слова. Даша, пришла в себя? Открой глаза.

Тьма рассеялась, подкатившая было тошнота отступила, и девушка кивнула.

– Это… как тогда, в лесу. Только в первый раз оно получилось само, а второй раз… тот человек, Макс, сказал тоже самое слово.

– Получилось само… – Ник эхом повторил за Дашей, отпустил руки и встретился с ней взглядом.

– Еще раз скажу, ты больше не сможешь петь как раньше. Никогда. Но, раз уж так получилось, если готова превратить свою жизнь в кошмар – будешь петь намного, в разы лучше. Миллионы людей станут твоими фанатами, а взамен...

Он улыбнулся с оттенком грусти.

– Взамен ты присоединишься к нашей войне.

-------Биографии персонажей: Алекс-------

Полное имя: Александр Сергеевич Ростов.

Возраст: 35.

Род деятельности: инженер на единственном в городе заводе микроэлектроники.

Жизненный путь: После института Алекс по трудовому договору устроился на завод “МинМаш” (где и работает по сей день). Жил один, часто сходился с женщинами, но, как только дело доходило до серьезных отношений – давал задний ход. В конечном счете ему это надоело, и несколько лет Алекс провел в полном одиночестве, пока не решился дать в газету объявление о сдаче комнаты. Спустя неделю у порога его квартиры стояла девушка с двумя большими чемоданами в руках.

Девушка по имени Даша съехала через год, успев сделать Алекса лучшим другом, одновременно доведя его до белого каления ночными концертами и полным нежеланием оплачивать аренду.

В следующий раз он увидел ее, истекающую кровью, на руках незнакомого парня. После спасения девушки и обстоятельного разговора с её новым другом Алекс поклялся сделать всё, чтобы помочь ей вернуться к нормальной жизни.