Из задумчивости ее вывел звук поворота ключа в двери. Девушка вскочила, всё еще сжимая старое письмо в руках, и кинулась в коридор.

…

В дверях возился с ключом темноволосый мужчина в потрепанной временем серой куртке. Увидев Дашу, он выронил из рук объемистые сумки.

– Дашка… живая… – Он смотрел на неё, не двигаясь с места.

– Алекс…ты, как…

Не выдержав, Даша бросилась к мужчине и обняла, повиснув на нем. Из глаз потекли неожиданные слезы. Он обнял её в ответ и погладил по волосам.

– Живая… Ты хоть знаешь, как я волновался, когда он принес тебя, всю избитую? Думал, что свихнусь, если не проснешься, – Алекс говорил с болью в голосе, не переставая гладить девушку по голове. Она отстранилась, вытирая слезы.

– Он?

– Чего мы тут то стоим, поставь на кухне чай, а я ему позвоню, приедет – там всё и обсудим. И вот еще, – Алекс, казалось, взял себя в руки, выудил из сумки пакет с одеждой и передал Даше. – Надеюсь, не ошибся с размером.

Девушка взяла пакет, растерянно переводя взгляд с него на Алекса и обратно.

– А… ты сейчас не хочешь объяснить?

– Прости, я обещал ему, что ничего не буду говорить, пока мы вместе не соберемся.

– Ты обещал… ладно, я поняла, – Даша вздохнула и направилась в спальню, слыша, как за спиной Алекс набирает номер на древнем кнопочном мобильнике.

…

Кухня, десять минут спустя.

– Приедет через пять минут, – Алекс помешивал ложкой кофе, не смотря на Дашу. Она, переодевшись в синюю водолазку и спортивные штаны, сидела, скрестив руки, и сверлила его взглядом.

– Пять минут? Живет совсем рядом?

– Ну… Наверное, – Алекс, казалось, пытался найти зарытые в глубинах чашки сокровища.

– Блин, расскажи хотя бы, как живешь? После того, как я уехала, не нашел новых постояльцев?

– А, это… Да как живу, всё еще работаю на заводе, новых жильцов нет, да и не искал я… Одной такой мне хватило, – мужчина наконец-то улыбнулся и посмотрел на Дашу.

– Дурак, – она надулась и отвернулась, посмотрев в окно. Был вечер, небо затянуло низкими тяжелыми тучами. С высоты восьмого этажа машины и люди внизу казались черными муравьями.

– А ты? Стала популярной?

– Почти… У меня еще три концерта запланировано, и народа с каждым разом собирается всё больше, – Даша гордо выпятила грудь, но осеклась, заметив странное выражение лица старого друга.

– Что-то не так? Хм, кстати, сколько я проспала? Надо позвонить Томилину, завтра же переезд и сразу выступление.

– Даш… – Алекс отвернулся и уставился в пол, – ты спала долго, очень долго.

– Как это – долго? Сколько? – Девушка повысила голос, с испугом глядя на него.

– …

– Сколько?? – Она почти кричала.

– Сегодня у нас суббота, значит… прошла уже неделя.

– Н-неделя? Ты ведь шутишь да? А… а концерты, а Томилин? Ты ведь ему звонил, предупредил, да? – Даша потрясенно опустилась на стул. В голове крутились тысячи мыслей, одна хуже другой.

– Звонил…

– И?

– Мы ему сказали, что ты серьезно заболела. Он согласился подождать, только…

– Только что? А, поняла, мне теперь влетит за отмену концертов, – Даша схватилась за голову. – Ну, он мужик умный, разберется с минимальными потерями. За мой счет, конечно… Дай мне телефон, я договорюсь о встрече, надеюсь, он меня не забыл за неделю…

Даша протянула руку к Алексу и требовательно потрясла. Никакой реакции.

– Александр Сергеевич, дайте мне, пожалуйста, телефон, – она картинно склонила голову.

– Даш…

Договорить он не успел, раздался звонок в дверь, и Алекс сорвался с места, исчезнув в коридоре.

Даша с смесью раздражения и злости сжала протянутую руку в кулак.

«Ох, как же достало! Плевать, кто и зачем меня пытался убить, если я потеряю еще и карьеру, останется только повеситься!»

Алекс вернулся, ведя за собой парня неопределенного возраста. Они уселись за стол, и парень протянул руку Даше.

– Еще раз здравствуй, – он искренне, и, в то же время, устало улыбнулся.

Девушка вздрогнула, услышав его голос, в памяти всплыли и погасли неясные обрывки сна. Она пожала протянутую руку и требовательно уставилась на парня и Алекса.

– Выкладывайте! Что, как, почему, и кто вы такие?

– Ну, его, – парень махнул рукой в сторону Алекса, – ты давно знаешь. Будь спокойна, твой друг – не тайный агент, не террорист, и вообще – самый заурядный человек.

– Вот спасибо, – Алекс скривился, хоть и не смог возразить.

– А я… зови меня Ник, просто Ник.

Повисла неловкая пауза.

– …И?

– И? – он насмешливо переспросил, заставив ее раздраженно заскрипеть зубами.

– Рассказывай. Кто ты такой, почему меня спас, кто на меня напал, ну и… так далее.

– Долгая история… с чего бы начать? Я совершенно случайно гулял по лесу, услышал шум, и пришел как раз, когда тот подонок собирался надругаться над бедной невинной девушкой…

– Ой, всё! В бедную и невинную я еще готова поверить, но… Случайно гулял по лесу? Серьезно? Я на идиотку похожа?

Парень, назвавшийся Ником, вздохнул и, неожиданно, стал серьезным. Легкая улыбка исчезла с лица и он, протянув руку через стол, сжал ладонь Даши.

– Я серьезно. Знаешь, я не обладаю даром предвидения, и не было ни единой причины для меня быть там именно тогда, когда тебя… убивали. Можешь считать, что тебя хранит судьба. И вообще, буду рад услышать хотя бы «спасибо».

– С-спасибо… – девушка смутилась и отвернулась, но быстро пришла в себя и выдернула руку из пальцев Ника.

– Это ничего не объясняет. Почему на меня напали? Там была какая-то чушь про «похищение голоса», но я, вроде бы, не онемела.

– Тот человек принадлежит к группировке одного… скажем так, злого волшебника, – парень едва заметно улыбнулся. – И под его началом ищет людей с сверхъестественными способностями. Ищет, и забирает дар человека, усиливая себя и своего хозяина. У тебя как раз был такой дар.

– У меня? – Девушка недоуменно смотрела на Ника. – Я же не умею молнии из пальцев пускать, или там… шары огненные из воздуха делать.

– Дар, он разный бывает. Вообще-то у большинства людей он есть, но они не могут его разбудить. Спящий дар невозможно забрать, поэтому приходится ждать, когда человек проявит себя. Многие используют дар неосознанно, тратят отпущенные природой силы, даже не подозревая, что способны на большее… гораздо большее, если правильно подойти к обучению.

Объясняя, парень крутил стакан, наполненный чаем в руке. Капли падали на стол, складываясь в странные узоры.

– …и, какой дар у меня?

– Еще не поняла? Когда дар просыпается, человек может резко измениться. Вспомни, какой ты была, когда жила с Алексом. И подумай, что произошло, когда ты всерьез решила пробивать себе путь на сцену?

Даша смотрела на узоры на столе, погрузившись в свои мысли. Потом посмотрела в глаза Ника, и в памяти яркой вспышкой возникла давно забытая картина.

…

Полгода назад

В ярко освещенной комнате стоят трое – молодая девушка, мужчина в дорогом костюме и женщина в очках с пачкой листов и ручкой в руках. Мужчина отчаянно жестикулирует, пытаясь объяснить свою точку зрения.

– Дарья, я всё понимаю, у вас есть способности, вы хотите петь, но, поймите и вы меня, у меня таких кандидаток – толпы! Да, Майк рекомендовал вас, но я вижу в вас только стремление, но не талант. Вы молоды, хороши собой, но этого мало! Простите, я не могу это подписать… Может быть, через пару лет выступлений в кафе и ресторанах вы придете сюда снова, и я изменю свое мнение, но сейчас – простите, нет. Елизавета, прошу вас, верните документы хозяйке.

– Н-но я потратила все накопленные деньги, я занималась, я, я… – девушка еле сдерживает слезы. Мужчина, однако, уже потерял к ней интерес и, развернувшись, уходит. Грубо сунув в руки девушки документы, женщина спешит за ним.

– Я всё равно не сдамся, слышите, я стану знаменитой, чего бы мне это не стоило!!

…

– Прямо скажем, совсем другое дело! Дарья, так вырасти в профессиональном плане всего за месяц, кому вы продали душу за это?