– Когда мы наконец сможем побыть вместе?..

– Скоро… Отдыхай.

Ник гладил её по голове, пока дыхание девушки не успокоилось. Вскоре открылась входная дверь, кто-то повозился с верхней одеждой, и на пороге спальни показался Алекс.

– Добрый…

– Тсс, – Ник приложил палец к губам. Потом очень осторожно высвободил руку, встал и подошёл к Алексу.

– Что-то случилось?

– Семейные проблемы. Ничего страшного, она справится. Только не буди её.

– Понял.

Ник вышел в прихожую. Алекс смотрел, как он возится с ботинками, потом нахмурился и тихо спросил:

– Ник. Тебе не кажется, что ты последняя сволочь?

– ?..

– Ты ведь просто используешь Дашу. А она доверяет тебе.

– Думаешь, мне самому это нравится? – Парень грустно покачал головой. – Я сделаю всё возможное, чтобы она осталась в живых. Этого достаточно?

– …Да. Пока что – да.

– Спокойной ночи, – Ник кивнул, накинул куртку и вышел из квартиры, осторожно прикрыв дверь.

Алекс постоял еще немного на пороге, с тоской глядя на спящую девушку, развернулся и медленным шагом направился в свою комнату.

…

Пятница, 9 сентября, 9:25.

Наступило утро, на ясном, без единого облачка небе, светило осеннее солнце. Но тепло бабьего лета не могло смыть переживания Даши, она стояла у двери квартиры, сжимая в руке связку ключей, и никак не могла собраться с мыслями.

Наконец, глубоко вдохнув и выдохнув, девушка заперла дверь, развернулась и нос к носу столкнулась с вышедшей из лифта Викой.

– Так, я не поняла, мы куда-то собираемся? Ты что, забыла про фотки?

Первым желанием Даши было послать журналистку подальше, вторым – проскользнуть мимо неё в лифт и молча уехать. Вместо этого девушка буркнула:

– Не твоё дело. Никуда твои фотки не убегут.

– Оо, – Вика застыла всего на мгновение, и тут же наставила на певицу палец. – Да-аша, если ты забыла – у нас с тобой договор. Куда ты – туда и я. И фотки мне нужны до обеда, иначе я не успею доделать статью. Давай, рассказывай, куда ты собралась.

– Сказала же, не твоё дело!

– Еще как моё! Если у тебя что-то случилось – я обязана об этом написать!

– НЕТ!

Вика вздрогнула от громкого крика, покачала головой и вцепилась в рукав Дашиной куртки.

– Не-уй-дёшь!

– Да блин… Слушай, я иду на встречу с родителями, и совершенно не хочу тебя там видеть!

Пауза.

– С родителями? Это же здорово, сделаем семейное фото!

Даша почувствовала, что начинает закипать. С трудом оторвав журналистку от себя, она выплюнула злые слова:

– Знаешь, когда мы виделись в последний раз, я сказала маме «отъ***сь от меня!». У нас вряд ли получится хороший снимок.

– Ты… – Вика запнулась, но, казалось, её упорству нет предела: – Не знаю, что у вас такое случилось, только это значит, что я просто обязана пойти с тобой. Если ты сейчас с ними встречаешься, значит всё не так плохо, и ты просто сгущаешь краски! Так что одна ты отсюда выйдешь только через мой труп!

На мгновение мелькнула мысль использовать дар и заставить Вику передумать. Уже открыв рот, Даша поняла, что всё равно не сможет надолго задержать журналистку, и с тихим вздохом сдалась:

– Одно условие: сядешь за соседний столик и сделаешь вид, что тебя не существует.

– Договорились! – Вика широко улыбнулась, вызывая лифт.

…

10:00.

Погода стояла замечательная, и кафе даже в разгар рабочего дня было забито народом. Даша вылезла из машины и огляделась, пытаясь рассмотреть в толпе знакомые лица.

– Ну и где они…

Она замерла, когда из-за дальнего столика поднялся и приветственно помахал мужчина в клетчатой рубашке.

– Не стой столбом, смелее! – Вика шепнула ей на ухо и двинулась вперёд, благо люди за соседним столиком уже собирались уходить.

«В самом деле, не покусают же они меня», – девушка помотала головой и отправилась на встречу с своим прошлым.

Вблизи родители оказались такими же, как в её воспоминаниях, разве что на полноватом лице матери прибавилось морщин, а отец, наоборот, похудел, клетчатая рубашка висела на нём, как на вешалке.

– Здравствуй, дочь, – мужчина неуверенно улыбнулся. – Садись.

– Привет…

Алла, или, как называл её муж, Аля внимательно осмотрела девушку, вздрогнув при виде шрамов на её руках и шее.

– Даш, что же с тобой случилось?.. Мы думали, это просто слухи…

– Мам. Всё в порядке, а это, – она потерла бледно-розовый след, – ерунда.

– Вот как…

После длинной паузы родители переглянулись, и Михаил начал медленно говорить:

– Когда ты ушла, мы места себе не находили. Аля всё хотела тебе позвонить, но… В конце концов мы решили, что ты уже взрослая и можешь сама распоряжаться своей жизнью.

– Мы так рады за тебя, – женщина смахнула слезу. – Ты так выросла… и стала звездой, весь интернет тебя обсуждает. Мы как увидели твоё интервью – так сразу и приехали.

– А до этого, год назад, перебрались на юг, поближе к моему центральному офису. Если бы узнали раньше – обязательно пришли бы на твой концерт.

– Ты ведь познакомилась с Роуз Силверстоун? Это так здорово. Мне всегда её песни нравились…

Они говорили что-то еще, но Даша уже не слушала, с тоской осознавая, что ей… просто неинтересно. Боль и обида за эти годы растаяли в дымке времени, оставив в сердце лишь пустоту. Не было радости от встречи, не было и желания обнять ставших чужими людей.

«Это неправильно… Всё-таки мама с папой любят меня, по-своему…» – Она заставила себя открыть рот и задать вопрос:

– Зачем вы приехали?

– Даш, мы хотели увидеть т…

– И всё?

Алла и Михаил снова переглянулись.

– Нет, мы… хотели попросить тебя.

– Понимаешь, – мужчина продолжил за женой. – Два месяца назад моя фирма… разорилась. Мы кое-как живём, но…

Даша зажмурилась, чувствуя, как разрастается пустота в сердце. Хотелось расхохотаться так, чтобы все люди в кафе повскакивали со своих мест.

– Сколько?

– Даш…

– Сколько вам надо?

– Т… Тысяч двести хватит, мы всё вернем, как только…

– Напиши номер своей карты, – она прервала отца, протягивая ему салфетку. Потом положила её в карман, мельком глянув на длинный ряд цифр, и поднялась на ноги.

– Я перечислю всё завтра. Не звоните мне больше.

В последний раз бросив взгляд на всхлипывающую Аллу и обнявшего её мужа, Даша направилась к стоянке такси, лавируя между столиками.

– Даша! Мы ведь любим тебя! И всегда будем любить!

«Неужели?..» – Она на миг остановилась, поддев пальцем стекающую по щеке слезинку, и, не обернувшись, продолжила идти.

Вика догнала девушку, когда та уже подходила к распахнутой дверце полосато-желтой машины.

– Даша!

– Отстань…

– Я пойду к ним.

Певица вздрогнула, повернувшись к журналистке.

– Зачем?

– Слушай… – Та вздохнула. – Для всех будет лучше, если люди не узнают о вашей… ссоре. Я поговорю с ними и представлю всё так, будто родители сами, добровольно, тебя отпустили. А они, в случае чего, подтвердят это.

– Что?..

– Да, это враньё, но… Я ведь не просто твой «карманный журналист». Я хочу помочь.

Даша какое-то время молча смотрела на девушку. Потом бросила «делай что хочешь» и шагнула к такси.

– Стой! – Вика схватила её за рукав. – Пожалуйста, дождись меня! Нельзя тебе быть одной в таком состоянии, понимаешь? Посиди пока где-нибудь, выпей кофе, только не уходи никуда!

– …Ладно.

Убедившись, что Даша села за крайний столик и заказала кофе, Вика окликнула уходящую в противоположную сторону пару. Они удивлённо посмотрели на незнакомую девушку.

– Алла, Михаил. Сядьте, прошу вас. Нам надо поговорить.

…

20 минут спустя.

– Даш?

Певица оторвалась от созерцания пустой чашки и безразлично посмотрела на вложенный в руку блокнот.

– Читай. До конца.

…

… Так же мне удалось встретиться с родителями Дарьи. Михаил и Алла Тэранс живут душа в душу больше 20 лет. Они воспитывали дочь в атмосфере строгости и заботы одновременно, и сейчас восхищены тем, каким замечательным человеком она стала.