– Хм… Что это?

Она, закусив губу, листает проектную документацию. Потом кладёт руку в металлический цилиндр и тут же отдёргивает, – на коже остаются следы множества уколов.

– Подожди, это… прототип ключа?? Ты с ума сошёл!

Отбросив в сторону кучу бумаг, она с пониманием и ужасом смотрит на оранжево – синюю россыпь на экране. Рик не успевает ответить, лишь в последний момент хватает Милу за руку, выдергивая её из телепорта.

– Стой, куда ты?!

– Рассказать старейшинам, куда еще! Если ты записался в самоубийцы – я в этом не участвую!

Страж бормочет проклятье, прижимая сестру к стене.

– Да стой же, подумай! Они и так живут слишком долго. Сколько еще нам ждать? Тебе что, нравится сидеть здесь, как в клетке? Нравится, что миром правят идиоты и старейшины поддерживают их? Поддерживают мир, в котором одарённые должны скрывать свою силу?

– Старейшины защищают людей. Не будь их – эти твои одаренные устроили бы бесконечную войну. Так уже было в прошлом! – Она кричит, пытаясь вырваться из его хватки.

– Защищают? Смотри, сколько в мире войн! Сколько болезней, продажных политиков! Совету плевать на это, единственное, что их волнует – тайна нашего существования!

Мила открывает и закрывает рот в поисках аргументов.

– Пусти… Ты себя святым считаешь? – Она бормочет без прежней уверенности в голосе. – Защитником слабых и обиженных? Что ты будешь делать со всем миром, построишь империю с собою во главе?

– Не говори глупостей, – Рик грустно усмехается. – Подумаем об этом, когда найдём хотя бы один ключ. И, слушай, это ведь не единственное, что я тут… разрабатываю. Работы хватит на много-много лет. Поможешь мне?

– Я… – она смотрит ему в глаза и неуверенно кивает – Подумаю.

…

– Смотри, оно работает!

Мила смеётся, подкидывая в руке мерцающий серебристыми вкраплениями пистолет.

– А ты изменилась, сестрёнка. Раньше ты так радовалась только победам в играх, – Рик ехидно улыбается.

– Еще раз меня так назовешь – убью! Вот этим самым пистолетом! Ой…

Серебряные точки вдруг начинают дрожать и пистолет рассыпается на части, оставив на ладони девочки лишь горстку пепла.

– Работает, значит… – Парень задумчиво рассматривает деталь, словно разъеденную многолетним слоем ржавчины. – Всё еще не хватает прочности.

– Исправишь?

– Попробую…

…

Двое сидят на большой кровати, прислонившись друг к другу. Стражи взрослеют медленнее обычных людей, и посторонний человек дал бы им лет четырнадцать, если бы не глаза, тускло мерцающие совсем не детским знанием.

– Если подумать, прошло уже семь лет… Как быстро летит время.

– Точно… – Мила сжимает руку брата. – Помнишь, мы не могли поделить мою комнату?

– МОЮ комнату, – он смеётся. – Эх, если они узнают об этом – комната станет ничьей, засунут в тюрьму навечно.

– Тюрьму?

– Ну, убить нас они не смогут, так что просто запихнут в особую камеру, из которой нельзя телепортироваться…

Короткая пауза, и Мила бормочет слегка недовольным голосом.

– Не надо было тогда соглашаться… Я ведь хотела пойти и рассказать всё старейшинам.

– Пфф, представляешь, как скучно мы бы сейчас жили?

– Очень весело сидеть и ждать, да… – девочка уныло вздыхает и, вспомнив что-то, задумчиво чешет голову. – Наверное, алгоритмы надо дорабатывать, мы быстрее дождёмся, пока они сами от старости помрут.

– Мне кажется, всё случится… быстрее. Странник вернулся в город, вряд ли это случайность.

– Странник? При чём здесь он? – Мила удивленно смотрит на Рикарда и бьёт его кулаком по голове, заметив смущение в глазах. – А ну рассказывай!

…

Рик приходит в себя, смахивая неожиданные слёзы. Рядом висит в пустоте Мила, её волосы треплет непонятно откуда взявшийся ветерок.

– Что?.. Вы закончили?

Кейт стоит рядом, её сестры нигде не видно. На лице девушки застыло выражение печали.

– Ты… Нет, Ник сошёл с ума. Но это сейчас не важно, слушай, – она протягивает руку и пряди волос девочки струятся сквозь пальцы. – Вы слишком сильно связаны, нам придётся переписать все восемь лет. Это значит, что мозгов у вас меньше не станет, но…

– Но отношения вернутся к самому началу. Не страшно, к тому моменту мы уже не были совсем чужими, – парень ласково гладит сестру по щеке. – Если мы вдруг резко начнём ссориться, старейшины заподозрят неладное, так что… придумайте что-нибудь.

– Ладно… – Кейт тяжело вздыхает. – Тогда, прости.

Взмах рукой, и Рик кричит от разрывающей голову боли.

…

Люди за столом зашевелились, возвращаясь из мира грёз. Первыми очнулись стражи, они открыли глаза, подернутые туманной пеленой, медленно поднялись и, не сказав ни слова, растворились в воздухе.

– Это нормально? – Ник вопросительно посмотрел на близняшек.

– Сейчас им надо отдохнуть, – Кейт, с хрустом потягиваясь, кивнула. Потом потянула сестру за рукав, вставая из-за столика. – На этом в…

– Ничего не забыли?

– Это ты забыл… Рассказать нам, какую кашу заварил! Чем тебе помешали стражи?

Анна пришла в себя и теперь с смесью отвращения и желания смотрела на флешку в руках парня.

– Мы, кажется, договаривались. Хотите рассказать Нейту? Или старейшинам? Не лучшая идея.

Ник спокойно отхлебнул холодный кофе. Погружение в разум стражей заняло больше двух часов.

– Нас, в отличие от тебя… и Рика, сложившийся порядок устраивает. Я думала, ты соблюдаешь нейтралитет!

– Этим вы отличаетесь от тёмных, они никогда не питали иллюзий… Сядьте! – В голосе Странника прорезалась сталь. – Зачем мне это – не ваше дело. Не забивайте головы лишними мыслями и просто спокойно сотрите себе память! Или мне придётся… позаботиться о вас.

– И что ты сделаешь? Убьешь нас? – Кейт насмешливо фыркнула.

– Что ты… Помните первую встречу с Дашей? У любого дара есть обратная сторона – я просто разорву связь между вами. Думаю, пары минут хватит, чтобы вы окончательно сошли с ума.

Девушки заметно побледнели. Под приглашающий жест Ника они опустились обратно на диван.

– Вы же не дети, чтобы вопить «Не хочу, не буду!» Мы заключили сделку, извольте соблюдать её условия, если хотите нормального отношения к себе.

– Ты ведь даже не знаешь, что они там наизобретали…

– Узнаю, – он сжал флешку в кулаке. – Решайте уже, вы держите слово или нет?

Долгая пауза. Близняшки уставились друг на дружку, словно общаясь мысленно. Потом вместе кивнули и, взявшись за руки, замерли с закрытыми глазами.

Ник с кофейником и двумя лишними чашками вышел из комнаты, через 5 минут вернулся, налил себе дымящийся кофе и принялся ждать.

На этот раз прошло всего полчаса, девушки вздрогнули, глядя по сторонам слегка затуманенными глазами.

– Уснули что ли? – Ник перегнулся через стол и встряхнул их за плечи.

– А, эм… Прости, о чём мы говорили? – Анна взяла чашку с горячим кофе и одним глотком опустошила её. – Не думала, что так вымотаюсь на лекции…

– Точно… – Кейт согласно кивнула.

Парень, улыбнувшись, налил им еще кофе.

– Я хотел вас попросить кое о чём. Даша говорила, что с Нейтом творилось что-то странное на последнем концерте. Можете проследить за ним?

– То есть ты хочешь, чтобы мы шпионили за Нейтом? Ради Даши? – Сахарницы на столе не было и Кейт, поморщившись, поставила горький напиток обратно на поднос.

– Именно.

– Зачем нам это? И что мы будем с этого иметь?

– Вы же не хотите, чтобы с Дашей что-нибудь нехорошее случилось? А насчёт второго вопроса…

Ник положил на стол пластиковую карточку.

– Здесь сто тысяч, этого хватит?

В глазах сестёр зажглись алчные огоньки. Нейт, конечно, мог выделить им и большую сумму, но просить у него в последнее время стало… слишком неудобно.