– То-олько не сего-одня, уже по-оздно.

– Конечно, давай завтра, – девушка листала страницы интернета на телефоне, не переставая что-то еле слышно ворчать под удивленными взглядами окружающих.

– …Что? Ты же сказал, что мне надо записаться в спортзал, – Она раздраженно посмотрела на Ника. – Я ищу ранние сеансы, чтобы вечером заниматься с Ниа. Ты ведь утром ходишь в школу?

– Угу-у.

– Не забудь про репетиции, – Алекс похлопал по колену Даши. Она отбросила телефон в сторону и горестно застонала.

В коридоре раздалась мелодия телефонного звонка и Ниа, ойкнув, выбежала из комнаты. Мужчины проводили её долгими взглядами.

– Вы выложили ей буквально всё. Почему? – Алекс, как показалось Даше, был недоволен неожиданно свалившейся на его голову гостьей.

– Есть причина… – Ник закусил губу. – Простите, что скрываю… многое, но так надо. Пока что.

– Я тебя не прощу, если обидишь Дашку. Если она узнает что-то важное в обход тебя, что тогда?

– Тогда я просто его убью… – лежащая на кровати девушка, вздохнув, поднялась, поправляю прическу. – Правда, не знаю, как, но как-нибудь убью.

Спустя мгновение тишины в комнату вернулась Ниа, села за столик и залпом влила в себя полную чашку.

– Макс сердится… Он пообещал за мной заехать.

– Прямо сюда? – Даша вздрогнула, услышав сказанную без единой запинки фразу.

– Угу-у.

Девочка взяла последний кусок торта, запихнула его в рот и, прожевав, слабо улыбнулась.

– Я, наве-ерное, пойду-у.

– Я провожу, сидите, – Ник бросил на Дашу успокаивающий взгляд и вместе с Ниа вышел в коридор.

– Мне не послышалось? Тот самый Макс? – Алекс удивленно смотрел им вслед.

– Она в него вроде как влюблена… Забудь, мне кажется, Ник всё продумал.

Девушка уныло вздохнула и принялась собирать на поднос чашки.

«Влюблена, да?..»

– Почему жизнь такая сложная штука?

– Зато не скучно, – Алекс улыбнулся. – Не хандри, всё наладится.

Мужчина взял опустевший столик и вышел, оставив Дашу стоять с подносом в руках.

– Брр, вот уж точно, не заскучаешь, – она тряхнула головой, прогоняя лишние мысли, и направилась на кухню.

…

На улице Ниа прислонилась к невысокому заборчику и, сунув руки в карманы пиджака, поежилась от холода. Ник стоял рядом, вдыхая свежий после дождя воздух. Медленно, в полной тишине, тянулись минуты.

– Спасибо.

– Мм? – Ниа повернула голову, посмотрев на Странника.

– За то, что согласилась помочь.

– Не-езачто, – девочка широко улыбнулась. – А ты-ы можешь идти-и, Макс сейчас прие-едет.

Не ответив, Ник подошел к ней ближе, глядя на уходящую вдаль дорогу.

– Дейвон рассказал вам свою историю, так?

Ниа вздрогнула, но тут же ответила с уверенностью в голосе.

– Если Ма-акс не послу-ушает Ви-иктора, то я буду защищать Да-ашу. Я не хочу, чтобы они дра-ались.

– Хех… Интересно, кого ты на самом деле хочешь защитить?

Девочка поняла намек и отвернулась, покраснев.

Несколько минут спустя послышался звук мотора, на дороге показалась сине-белая полицейская машина с погашенными мигалками на крыше.

– Вот и он. Держи, позвонишь завтра Даше, вы ведь не назначили время встречи.

Ник достал из кармана свернутый лист блокнота с нацарапанным карандашом номером телефона, передал Ниа и слегка подтолкнул её в спину.

– Давай, беги.

– До за-автра, – она улыбнулась и побежала к подъезжающей машине, махая руками.

…

– Кто это был? – Макс мрачно спросил, провожая взглядом вошедшего в подъезд парня.

– Дру-уг!

– Слишком много у тебя друзей стало… Ты же сказала, что была у подруги.

Поколесив по узким переулкам, машина выехала на центральную дорогу, тут же угодив в пробку. Ниа беспокойно ерзала на сиденье, пока наконец не решилась поднять взгляд на мужчину.

– У подру-уги, да… У Да-аши.

– Даши?..

Макс перебирал в памяти знакомых, пока не вспомнил, кому принадлежит это имя. Руки с силой сжали оплетку руля.

– Ты была у Сирены?

– По-омнишь, Ви-иктор сказал мне присмотре-еть за ней? И я пообещала научи-ить её магии во-оздуха.

– Ты… обещала?? – машина резко затормозила, вызвав шквал ругани со стороны едущих сзади водителей. Ниа подалась вперед, встретившись лбом с спинкой сиденья.

– А-ай, осторо-ожнее!

– Девчонка, ты не будешь её учить! Хочешь распивать с ней чаи – на здоровье, но никакой… магии! – Макс скрежетал зубами, злобно глядя в зеркало заднего вида.

– Почему-у это?? – Ниа забарабанила кулаками по сиденью. – Хочу-у и буду-у!!

– Потому что… – Макс запнулся и надолго умолк. – Чёрт, с тобой одни проблемы. Делай что хочешь, плевал я на Веру.

– Ве-еру?

– Спи! Ещё долго ехать, – он с раздражением посмотрел на подсвеченный огнями фар поток машин, медленно ползущих вперед.

Надувшись, девочка сложила руки на груди и отвернулась к окну.

…

Домыв посуду, Даша вернулась в спальню и села на кровать, листая каталог спортивных комплексов.

– Блин… надо будет попросить Томилина перевести деньги на мою карту.

– Ты похоже, не так меня поняла.

– Хм? – Девушка посмотрела на вошедшего в комнату Ника. – Долго ты её провожал. И в смысле не так поняла?

– В смысле тебе нужна скорость и выносливость, а не сила. Или хочешь заняться бодибилдингом? Диеты, таблетки и всё такое.

Даша вздрогнула и поморщилась.

– Брр, нет, зрители явно не оценят.

– Угу… Без укрепления ты всё равно не сможешь справиться с теми, у кого оно есть, а если его нет – то и ближний бой вряд ли будет.

– …

– Проще говоря, будешь бегать и тренироваться под руководством одного моего знакомого, – Ник сел рядом с девушкой на кровать. – Он в последнее время скучает, посетителей с каждым годом всё меньше.

– Хмм, ловкость, выносливость и старый знакомый… – Даша задумчиво покрутила локон волос. Потом прислонилась к плечу парня и закрыла глаза. – Дай угадаю, ты хочешь из меня ниндзя сделать?

– Хех, вроде того… – Ник рассмеялся.

Наслаждаясь тишиной после невероятно длинного дня, Даша долго сидела молча. Наконец сонно пробормотала.

– Кстати, ты не против, что я тебя как подушку использую?

– Хочешь – ложись на колени и засыпай. Я потом уложу тебя в кровать.

Отодвинувшись, она заглянула в лицо парня. Он смотрел ей в глаза, на губах играла едва заметная улыбка.

– Я же не ребёнок… – девушка отвернулась, покраснев.

«Спасите меня кто-нибудь…»

Спаситель явился в виде заглянувшего в комнату Алекса.

– У вас всё нормально? – При виде сидящей на кровати парочки он удивленно поднял брови.

– Да… Время позднее, пора прощаться. – Ник встал, стряхивая с одежды несуществующие пылинки. – Даш, завтра днём позвонит Ниа, я оставил ей твой номер. А насчет тренировок – сообщу, когда всё точно узнаю.

– Угу…

Мужчины вышли, открылась и закрылась входная дверь и через пару минут Алекс вернулся в спальню, рассматривая лежащую поперек кровати девушку.

– Устала?

– Да-а… Столько всего случилось… Ты иди, я еще полежу тут, – Даша широко зевнула.

– Ну уж нет. У меня еще есть работа, а ты отправляйся спать.

Открыв глаза, Даша села на кровати, продолжая зевать. Алекс строго погрозил ей пальцем.

– Ла-адно, поняла я. Сейчас в душ и спать…

– Хорошая девочка, – Алекс удовлетворенно кивнул.

– Да ну тебя, старичок, – прыснув, она взяла с кровати подушку и кинула в друга.

В вечернем сумраке еще долго раздавался звонкий смех двух людей. Стоявший у подъезда Ник грустно улыбался, глядя на освещенное лампами окно 2го этажа, потом вздохнул и направился в сторону автострады, еле слышно напевая мелодию Дашиной песни.

-------Биографии персонажей: Ниа-------

Полное имя: Ниа Дейвон.

Возраст: 14.

Род деятельности: учится в школе Святого Патрика.

Жизненный путь: в былые времена одаренные наведывались в детские дома в поисках детей «с отклонениями» – слишком рано пробудившимся даром, который ломал психику и тело ребенка. Во время одного из таких визитов Вера – целитель темных – нашла маленькую немую девочку и привела её к своему повелителю. Неизвестно, какие аргументы она использовала, но девочка, вместо того, чтобы стать источником очередного дара в копилку Дейвона, получила его фамилию, а позже, в результате изысканий Веры – и голос. Тем не менее, Виктор никогда не называл Ниа дочерью и относился к ней, как к ценному домашнему питомцу.