– Эмм…а, поняла, нужно много тренироваться, чтобы не выдохнуться посреди боя?

– Именно. Так вот «укрепление» повышает силу, выносливость и скорость. Позволяет превзойти пределы обычных тренировок. Благодаря ему Макс выжил тогда, в лесу.

– Ясно… – девушка скрестила руки на груди и ненадолго задумалась.

– Получается, я его использовать не могу?

– Угу… И это значит, – Ник открыл глаза и посмотрел на неё снизу-вверх, ехидно улыбнувшись, – что в твоё расписание надо добавить еще и занятия спортом.

– Ч-чего? – Даша уставилась на друга. – Зачем??

– Эх…

– Если скажешь, что я потолстела – покусаю! – Она ударила кулаком по сиденью.

– Даш… если тебе в темном переулке доведется встретиться хоть с тем же Максом, даже владей ты в полной мере своим даром, – Ник больше не улыбался. – Ты даже не сможешь попасть по нему. И уклониться от его удара тоже не сможешь.

– …

Девушка замолчала, отвернувшись к окну. Светло-голубое небо затягивали тяжелые черные тучи, люди смотрели вверх и ускоряли шаг, стремясь поскорее попасть в свои уютные квартиры.

– Сколько еще ждать? – Она спросила, подумав про себя «я тоже хочу домой…».

– Сейчас… – парень выглянул в окно. – Вовремя ты.

Поднявшись с откинутого сиденья, Ник открыл дверь машины и крикнул в сторону здания полиции, махая рукой.

– Ниа! Иди сюда!

Даша вышла из машины, ожидая увидеть кого угодно, но только не девочку в школьной форме с рюкзаком за спиной. Девочка удивленно обернулась на крик и, помахав рукой в ответ, подбежала к ним.

– Стра-анник? А ты Да-аша, да? – Она странно растягивала слова, улыбаясь при этом, и девушка невольно вспомнила Кейт.

– Э-э, да, привет, – Даша, чувствуя неловкость, улыбнулась в ответ. – Ник?

– Знакомьтесь: Дарья Тэранс – певица, Ниа Дейвон – эксперт по стихийной магии.

После столь странного представления воцарилась долгая тишина, прерванная двумя голосами одновременно.

– Но-о, она ведь не певи-ица, – Ниа пробормотала, удивленно осматривая Дашу.

– Шутишь, в таком возрасте – эксперт? Стой, что?.. – Даша вздрогнула, услышав слова девочки.

– Даш, Ниа из темных, и я, кажется, говорил, что они уже всё знают?

– Из темных? Но…

– Не бо-ойся, мы до-обрые, – Ниа лучезарно улыбнулась. – Так чего-о вы хоте-ели?

– Сможешь научить её, – Ник похлопал Дашу по плечу, – магии воздуха?

– Я? Научи-ить? – Девочка растерянно захлопала ресницами. Потом вдруг рассмеялась. – Могу-у, это будет ве-есело!

«Ого, как быстро согласилась…»

– Ник, скажи, что ты шутишь? Она же всего лишь ребенок!

– Я не ребе-енок! Я уже взро-ослая! – Ниа сердито топнула ногой по асфальту.

– Да просто покажи ей, – парень ухмыльнулся и провел рукой в воздухе снизу-вверх.

– Показа-ать? – девочка задумчиво посмотрела на Дашу. Потом оглянулась по сторонам и вернула Нику ухмылку. – Во-оздух, да?

Ниа, казалось, продолжала стоять на месте, ничего не делая, но Даша вдруг почувствовала, что отрывается от земли. Бросив взгляд под ноги, она увидела, что висит в воздухе в нескольких сантиметрах над дорогой.

«Ничего себе…»

– Тяжё-ёлая, – через десяток секунд Ниа недовольно поморщилась и опустила девушку обратно на асфальт, по-прежнему не шевельнув и пальцем.

– И ничего я не тяжелая… – Даша обиженно отвернулась, «случайно» наступив на ногу готовому рассмеяться парню.

– Думаю, вы поладите, – он улыбнулся и посмотрел на девочку. – Так что, поедешь с нами?

– Ну-у, – Ниа обернулась, – я ту-ут…

– Да никуда он не денется. Еще 100 раз позвонит узнать, где ты.

– Он? – Даша проследила за взглядом Ниа, упиравшимся в двери полицейского участка. Наконец, поняла и открыла рот, собираясь задать вопрос, но промолчала.

«Это не моё дело в конце концов… Если Ник доверяет ей…»

– Ла-адно, – девочка кивнула. – А куда-а едем?

Парочка переглянулась, и Даша пожала плечами в немом согласии.

– Сначала в магазин, а потом в гости к Ал… Даше.

– Магази-ин? То-ортик, то-ортик! – уже севшая в машину Ниа запрыгала на месте, на миллиметр разминувшись с покрытием крыши.

– Думаешь, Алекс правда будет не против? – Даша спросила, стоя у открытой двери «Гольф»а.

– Я думаю, Ниа – не последний наш гость, он привыкнет, – Ник посмотрел девушке в глаза. – Не волнуйся, несмотря на возраст, она – лучший учитель, которого сейчас можно найти.

Едва Даша села в машину и захлопнула дверь, Ниа дернула её за рукав, заставив наклониться, и зашептала в ухо.

– А вы встреча-аетесь, да? Ты та-ак на него смотришь.

– Чего? – девушка подпрыгнула, как Ниа минуту назад, и ударилась головой о крышу машины.– Ай-й… Нет, не говори глупостей! И вообще, ты слишком маленькая для таких дел!

– Мне-е уже четы-ырнадцать! – Ниа гордо выпятила грудь.

– Я же говорю – маленькая еще. А ты не подслушивай!

Давясь смехом, Ник завел мотор и развернул «Гольф» в сторону дома Алекса.

…

Час спустя

Домой – «похоже, я окончательно прописалась у Алекса», подумала Даша – вернулись, когда начал накрапывать мелкий дождик, и, конечно же, выяснилось, что никто не взял с собой зонт. «Гольф» оставили на стоянке возле дома и поспешили внутрь с пакетами продуктов и сладостей к чаю в руках.

Алекс уже вернулся с работы и встретил троицу гостей на входе, дожевывая кусок колбасы.

– Вернулись наконец. О, и гостей привели, – мужчина обнял Дашу, кивнул Нику и склонился к незнакомой девочке.

– Привет, ты тоже из этих? Ну, ты понимаешь.

– То-оже? – Она недоуменно посмотрела на Алекса, потом повернулась к Нику. – А его то-оже надо учи-ить?

– Пфф, нет, это наш друг, и он обычный человек. Зовут его Алекс, а это Ниа. Только не называй её ребенком, ей целых четырнадцать лет, – последние слова Даша прошептала на ухо мужчине, тот понимающе ухмыльнулся.

– Проходите… дети мои, надеюсь принесли чего-нибудь поесть? – Он взял из рук Даши тяжелый пакет и заглянул внутрь. – Ага, вижу. Проходите, не стойте на пороге.

– Мои-и? – Ниа наклонила голову.

– Идем, – рассмеявшись, Даша скинула обувь и повела девочку на экскурсию по квартире.

…

Поужинав купленной в ближайшем кафе пиццей (готовку решили оставить на потом), вся компания собралась в Дашиной комнате, перед кроватью поставили столик, уместив на нем тарелки с конфетами большой торт, чайник и чашки. Разговоры ни о чем медленно приближались к важным темам.

– Даш, слушай, давно хотел спросить, у тебя было уже… четыре концерта? Куда ты потратила гонорар за них? – Алекс просил, глядя на потрепанные домашние брюки и футболку девушки.

– А, ну… ты же понимаешь, я еще не успела привыкнуть к роскоши. И все деньги лежат на счету Томилина, я могу их забрать в любой момент. – Даша пожала плечами. – Он сказал, что так безопаснее.

– Же-енщина должна следи-ить за мо-одой, даже до-ома! – Ниа выдала глубокомысленную фразу и тут же закашлялась, подавившись чаем.

– Мда… – когда все отсмеялись, Алекс выжидающе сложил руки на груди. – Расскажете, наконец, чем занимались сегодня?

– Мм, мы сначала заглянули к Сержу, потом к сестрам, потом заехали за…

– Стоп-стоп, – Ник прервал девушку. – Давай по порядку, иначе Алекс ничего не поймет, и… – он помедлил. – Думаю, от Ниа можно ничего не скрывать?

– Я нема-ая, как ры-ыба! – Девочка согласно закивала.

…

Рассказ занял немало времени, сгустились сумерки, из окна потянуло холодом и сыростью дождливого августовского вечера.

Наконец, Даша замолчала и принялась греть руки полной чашкой горячего чая. Потом откинулась на кровать, вернув чашку на столик, достала из кармана телефон и ее пальцы забегали по экрану.

– Мм… Я не зна-аю, как спра-авиться с одержи-имостью, – Ниа крутила в руках ложку, глядя куда-то в пустоту. – Могу-у спроси-ить у Ве-еры.

– Не надо, сейчас это не так важно, – Ник покачал головой. – От тебя мы хотим только обучения контролю потоков воздуха. С сиреной Даша справится сама.