- Ешьте, когда будет шанс, - посоветовал Малкольм. – Никогда не знаешь, сколько придется быть без еды, так что ешьте чаще.

Дни летели быстрее, чем мне нравилось. Я не успела понять, а мы с мамой и Бонни снова готовили рагу. Мы ужинали с семьей Глена, отмечая нашу последнюю ночь в деревне.

- Нервничать или бояться – нормально, - убеждала меня Бонни. – Я боялась оставить семью и Кладанан, чтобы отправиться на север в Тирвуд с Малкольмом, но это было мое лучшее решение. Нужно только довериться себе и друг другу.

Я пыталась сказать всем, что не боюсь, но не могла убедить себя в этом.

Я все представляла, какие кошмары могут случиться с нами в пути, с какими ужасными людьми мы могли столкнуться, какие дикие звери могли на нас напасть. Я пыталась напоминать себе, что я хотела узнать больше о феях и подменышах.

Малкольм сказал мне, что нервничал перед отправлением, но в дороге он был занят и не думал о своих дома.

Мы собрались в доме семьи Глена, который бы больше нашего. Обе семьи поместились на ужин. Мама, как обычно, сделала рагу, а Марта, мама Глена, испекла хлеб и булочки для всех нас. У Глена было два старших брата, Донал и Дугал. Дугал был женат, но его жена была в гостях у сестры в соседней деревне, так что было менее тесно.

Семья Глена мне всегда казалась второй семьей. Я знала их всю жизнь. Мой папа и папа Глена, Грэхем, знали друг друга с рождения, они путешествовали вместе в юности. И они были рады, что их дети пошли по их стопам.

Мы ели, и они рассказывали истории о горах на юге, мы уже слышали о встрече с оборотнем, но история все равно захватывала каждый раз.

- У нас есть для вас подарок, - сообщила Марта, когда еда закончилась.

Через миг мама принесла два свертка, один Глену, другой – мне.

Я покраснела, мы взяли подарки, и все в комнате смотрели на нас с ожиданием. В свертке было самое красивое платье из всех, что я видела. Внизу оно было в зелено-коричневую клетку, а сверху – коричневым и с длинными рукавами.

Бабуля Атол связала темно-коричневый шерстяной шарф. А еще там был плотный походный плащ темно-зеленого цвета. Это была прекрасная одежда, она стоила много.

- Они мне нравятся! – воскликнула я, вскочила и обняла маму, такую же радостную, как я.

- Все лучшее для моей крохи в первое приключение, - сказал папа, похлопывая меня по спине.

- Айе, только лучшее для крохи, - согласился Грэхем, Глен тоже получил новую одежду для путешествия.

- Стоит делать ставки, как скоро они испачкаются и испортят их, - рассмеялся Мунро.

- Они даже из деревни не выйдут, - сказал Донал.

- Из дома, - добавил Дугал.

Той ночью после ужина мама с папой пустили меня спать в своей кровати. Похоже, мама была расстроена сильнее, чем показывала. Честно сказать, я тоже. Папа радовался за меня, но я знала, что и он обеспокоен, ведь я была подменышем.

Мы собрались лечь спать, когда пришла малышка Мораг, ее большие круглые глаза были полны слез, она рассказала маме о своем кошмаре. Мама пошла за Бонни, а я забралась под груду одеял.

- Не думаю, что с тобой случится что-то плохое, Морвен. Ты смелая, вы с Гленом – отличная команда, - папа вздохнул и провел рукой по лицу, ему не нравилось, что он собирался сказать. – Если что-то случится, и кто-то из вас умрет где-то на севере, я заберу вас. Я возьму Малкольма и Мунро. Мы отнесем вас домой. Глену я тоже это сказал. Я не позволю ребенку умереть и остаться вдали от семьи.

Я уткнулась лицом в одеяла, пытаясь скрыть слезы. Было приятно знать, что меня не бросят, но мысль, что я могу их не увидеть, разбивала сердце. Папа поцеловал меня в макушку и начал тереть для успокоения мою спину кругами, как делал в моем детстве. Позже пришла мама и устроилась рядом со мной.

- Хороших снов, кроха, - услышала я ее шепот, когда начала засыпать.

Следующее утро было ужасным. Я оделась, позавтракала, собрала сумку со сдавленным горлом. Я старалась не плакать. Глаза горели, я напоминала себе, что хотела отправиться в путешествие. Я хотела этого, хотела попытаться спасти свою жизнь. Я проиграла в бою со слезами, когда наступил момент прощания.

- Присматривайте друг за другом, - сказала мама, всхлипывая и шмыгая.

- Да, берегите себя. Веселитесь в пути, никто не будет вас винить, если вы не найдете ответы, - добавил папа, они крепко меня обняли.

К счастью, мама с папой были последними, с кем я прощалась. Мой нос уже болел от того, сколько раз я вытирала его, глаза покраснели от слез.

Глен и его семья справлялись не лучше, и всюду были красные лица, опухшие от слез.

После наших эмоциональных прощаний мы поехали с фермером, знакомым отца. Он вез шерсть в город, где был самый большой рынок в королевстве и дворец.

Было страшно покидать деревню. Я оглядывалась и махала, пока деревня не стала скоплением каменных домиков вдали. Выплакав все слезы, я немного взбодрилась. Теперь я встревожилась из-за пути впереди, и было страшно, что я могу больше не поговорить с ними.

Я уговаривала себя, что все бывали в путешествиях, когда печалилась. Все уходили и возвращались, все будет хорошо. Глен чувствовал то же самое, потому что обвил рукой мои плечи, пока мы сидели на мешках с шерстью.

- Как думаешь, как это будет? – спросила я, мы ехали по вытоптанной тропе, по невысоким холмам без домов и людей поблизости.

- Думаю, будет занятно и громко, - сказал Глен.

- Не представляю много людей в одном месте. Папа сказал, город больше нашей деревни, и что рынок шумнее нашего замка в праздники.

- Айе, так и есть, но нам понравится, - рассмеялся Глен. – Мы будем удивляться и ходить с раскрытыми ртами, глядя на все.

- Пока не соберем ртом кучу мух.

Разговоры коротали время, помогали забыть, что мы оставили. Пока что.

Нам повезло, что погода была сухой, пока мы ехали, воздух был прохладным, и я была рада нашей новой теплой одежде.

Я привыкла жить среди полей, лишь несколько холмов выделялись там. Теперь я была потрясена землями, которые мы миновали. Мы проезжали высокие холмы с серыми камнями среди травы. Мы проезжали камни, схожие с камнем фей, каждый был с похожей резьбой.

- Морвен, смотри, - вдруг Глен указал на один из зеленых холмов.

Там, у вьющейся ленты реки, было самое удивительное животное. Дома у нас были коровы, овцы и куры, но такого зверя я еще не видела.

Густой коричневый мех покрывал его тело, у него были острые уши. Но меня потрясли огромные ветвистые рога на его голове, устремленные к небу. Я слышала про оленей, живущих в лесах и на холмах, но еще не видела своими глазами.

- Мы только покинули деревню и уже увидели чудо из историй, - сказал Глен с сияющими глазами. – Только подумай, что мы увидим на севере.

После остановки на ночь, которую мы с Гленом провели на груде одеял у костра, мы прибыли в город.

Мы приближались, и на дороге появилось много фермеров и семей из соседних деревень, все шли на рынок. Мы миновали много людей из домов на окраине города, рассыпанных по холмам.

Телега остановилась у входа в город, чтобы мы могли осмотреться сами. Я взяла Глена за руку, когда мы подошли к большой толпе, и он сжал мои пальцы.

Главный город был в подножия южной части Холмов фей. Я все смотрела на вершины гор, виднеющихся за рынком и замком.

Дворец стоял на холме за рынком на краю город, он был очень близко к горам. Красивее здания я еще не видела. Он был в три этажа, с каменными бойницами, как нам и рассказывали.

К сожалению, чтобы увидеть замок вблизи, нужно было пройти рынок, полный людей.

На рынке на лотках продавали мясо, хлеб и овощи. Были столы с разными вещами, как вязаные шапки, перчатки и металлические украшения. В одном месте продавали дорогого вида камни, но Глен был уверен, что это не кровь небесных фей, хотя долго смотрел на них.