Я подозревала, что ему надоело быть дружелюбным с людьми, он забрал у меня Ниву, а теперь хотел, чтобы они ненавидели меня.

Если бы я слушалась его, этот бедняга Аласдейр, чья казнь терзала теперь меня во сне, был бы еще жив.

Я не представляла, как тяжело жить с виной за убийство. Я едва могла спать, меня терзали кошмары. К счастью, мой аппетит не стал хуже, но от вида крови на недожаренном мясе меня чуть не стошнило.

Отец не замечал мои проблемы, но я часто ловила на себя сочувственные взгляды матери. Я не спрашивала себя, почему она не мешала планам отца. Я понимала, каким опасным он был. Я понимала, сколько людей он убил, чтобы запугать маму до такого подчинения.

Жизнь без Нивы была пустой и одинокой, но это нельзя было сравнить с тем, что я ощущала теперь. Слуги не говорили со мной, я общалась только с Мэй и учителем, но даже так мне было сложно сосредоточиться на учебе.

Моя тень всегда был рядом, но теперь я сильнее это осознавала. Я все еще не знала, когда он докладывал отцу о моих делах, но я верила, что он так делает.

Мне уже не хотелось бегать по замку, надеясь оторваться от него или хотя бы разозлить. Всюду в замке я встречала людей, которые теперь презирали меня. И я начала проводить больше времени снаружи.

Сегодня я избегала всех на большом открытом лугу, который был в стороне от замка и города, на востоке. Было неправильно находиться тут без Нивы первые несколько раз, но теперь в этом месте я ощущала близость с ней, тут были мои воспоминания о ней. Неподалеку были деревни фермеров, но эта земля была оставлена животным и полевым цветам, так что меня не беспокоили.

Я спешилась и позволила лошади свободно бродить, понимая, что она не уйдет, но я бы не расстроилась, если бы она сделала это. Я услышала, как тень спешился за мной, и пошла в центр поля.

Тут было мирно, тут не было слуг и их укоряющих взглядов. Ветер в моих волосах был приятным, успокаивал, в отличие от удушающего воздуха в замке, который душил меня с момента пробуждения и до того, как я ложилась спать.

Вздохнув, я опустилась на колени, а потом легла на спину и замерла. Солнце грело мое лицо, трава была мягкой подо мной, мягче, чем моя кровать в эти недели. Я закрыла глаза, и разум парил, меня ничего не могло побеспокоить тут.

К сожалению, так длилось не долго. Я услышала, как кто-то бежит по лугу ко мне, и спокойствие прервалось.

Руки безумно схватили меня за плечи и подняли. Я в панике открыла глаза и оказалась лицом к лицу с моей тенью.

- Вы в порядке, принцесса? – спросил он, скользя по мне взглядом, словно в поисках ран.

- Что ты делаешь? – я была удивлена и возмущена из-за вмешательства.

- Я ухаживал за лошадями и заметил, что вы упали. Я подумал, что с вами что-то произошло, - объяснил он уже спокойнее, ведь понял, что я не в смертельной опасности.

- Я просто хотела полежать, - сказала я, понимая, что это звучит смешно.

Он отпустил меня, и я опустилась на прохладную успокаивающую траву. Тень остался на коленях рядом со мной и не двигался, из-за чего я пронзила его взглядом.

- Не нужно на меня пялиться. Я не сделаю ничего такого, чтобы тебе нужно было докладывать королю, - с горечью добавила я.

- Я не докладываю королю. Моя работа – оберегать и защищать вас, - он вздохнул, сидя на траве рядом со мной.

- Не верю.

- Можете пожаловаться и уволить меня, если хотите. Он найдет сразу нового стража.

Я заметила, что он не радуется этой мысли.

- Нет, - я поспешила заверить его, мне не хотелось, чтобы вместо моей вездесущей тени появился незнакомец.

Я устала от того, что меня бросали.

- Прости, ты можешь остаться.

- Не нужно извиняться передо мной, принцесса.

- Вряд ли тебе весело всюду ходить за мной. Даже я хотела бы уйти от себя, - объяснила я и закрыла глаза.

- Понимаю, у вас были ужасные недели. Но будет лучше. Вот увидите.

Он звучал так уверенно и решительно, что узел в моей груди немного ослаб. Может, он был прав.

Его решимость напомнила мне Ниву, и я снова закрыла глаза, разум уплыл к счастливым временам среди цветов. Вдали от наблюдателей в замке. Тут можно было ощущать себя свободной.

Мы наслаждались тут спокойствием остаток дня. Теплый ветерок играл с моими волосами, и пряди танцевали и щекотали мое лицо. Солнце было теплым, казалось, что оно сожжет всю тьму во мне.

Я была уверена, что слышу ножки крох в траве, но они не вышли. Может, из-за незнакомца рядом со мной. Я надеялась, что, если мы будем возвращаться, моя маленькая подружка наберется смелости и подойдет ко мне.

Солнце двигалось по небу, я лежала и ощущала, как тень рядом со мной начал дрожать. Холодало, ведь была весна, а не середина лета. Я не хотела быть эгоисткой, особенно после его попытки успокоить меня, и я предложила вернуться в замок, который мы оба печально звали домом.

Мы вернулись к конюшне, я заметила, как Нива говорит с Бервином. Я быстро приняла решение и спрыгнула с моей лошади, чтобы они не увидели меня. Я жестами попросила свою тень отвести наших лошадей в стойло.

К счастью, он понял мои дикие взмахи руками, и я смогла юркнуть за конюшни. Я подобралась близко к двери, где они стояли, и слушали. Если бы они меня заметили, то перестали бы вообще мне доверять, решив, что я шпионю за людьми для короля. Но мне хотелось снова увидеть Ниву.

Волна облегчения окатила меня, когда я увидела, что она не ранена. Не было видно синяки или порезы, и ей не было больно стоять. Я позволила себе надеяться на лучшее. Она не сильно похудела, так что я подумала, что ее хорошо кормят на кухнях.

Я ощутила волну смущения, когда поймала себя на том, что любуюсь ее фигурой.

- Ты ее видел? Она в порядке? – спрашивала Нива с тревогой, и я отчаянно надеялась, что она спрашивает обо мне.

- Почти каждый день, она катается на лошади. Ты сама сможешь увидеть, что она выглядит уставшей. Она плохо справляется, - Бервин вздохнул.

- Станет только хуже, - ответила Нива, и я встревожилась.

Что станет хуже? Она точно говорила обо мне?

- Она спрашивала о тебе после того, как вас разделил король, - медленно сказал Бервин. Я чуть не закричала от радости. Я не зря рисковала.

- Ничего ей не говори, - приказала Нива таким резким тоном, что я скривилась.

Она при мне так ни с кем не говорила. Я быстро моргала, старалась не думать о том, что она сказала. Я смогу поплакать позже, а сейчас нужно было слушать.

- Не скажу, - Бервин не испугался ее тона. – Думаю, тебе стоит подумать о разговоре с ней.

- Я не могу. Тогда все подвергнется риску. Нам нужно ждать, планировать, а потом я поговорю с принцессой.

Я вздрогнула от упоминания. Они говорили обо мне. Я не могла остановить жжение в глазах от слез, когда поняла, что Нива не хотела говорить со мной.

Ее разговор о планах смутил меня, я не знала, что люди могут планировать на кухне, но не долго думала об этом.

Я не могла сосчитать, сколько раз плакала из-за нее, а теперь она даже думать не хотела о разговоре со мной. Что я наделала?

Я ждала, что Нива будет ненавидеть меня меньше всех после казни. Что она поверит, что я не связана с этим. Я ошибалась.

- Я могу что-нибудь сделать? Я не могу столько ждать, ухаживать за лошадьми и смотреть, как принцесса с каждым днем выглядит все хуже. Я хочу помочь.

Нива покачала головой, на ее лице проступила боль.

- Нам нужно ждать.

Моя тень появился с нашими лошадьми, кивнул Бервину и повел их к стойлу, не взглянув на Ниву.

Он мог пройти туда быстро, но я с благодарностью поняла, что моя тень шагает медленно, чтобы дать мне время послушать.

- Это новый страж принцессы, тебе лучше идти, - шепнул Бервин, когда моя тень шагала к стойлам.

Нива развернулась и поспешила прочь, даже не попрощавшись.

Я изо всех сил мешала себе идти за ней и молить ее прощения. Молить поговорить со мной. Даже если она просто скажет, что ненавидит меня, даже если закричит, ударит. Это будет не так больно, как было сейчас.