— А потом… меня спрашивают… отчего в отпуск редко ухожу, — отрывисто произнесла Сонечка, втягивая хвост и дополнительные ноги и видоизменяя левую руку. — Силен, гад. Уходим, пока есть возможность. Они его надолго не удержат.

Первые напавшие на Пу керамические воины уже успели стать грудой черепков, что, впрочем, совершенно никак не повлияло на боевой дух их сотоварищей.

— Что там с Квуном? — спросил я у ведьмы, уже зная ответ. — Нам уходить надо.

Та медленно поднялась и повернула ко мне голову. Глаза ее были полны электрического огня.

— С ним уже все в порядке, — произнесла она бесцветным голосом. — Идите, я догоню сейчас.

Мы подождали ее на выходе из зала; когда она вышла к нам в коридор, за ее спиной бесновались молнии, непрерывно ударяющие в демонического песца. Вряд ли они наносили тому серьезный ущерб, но говорить об этом прямому потомку Лу Ай Вана я не стал.

Путь к выходу оказался гораздо труднее и запутаннее, чем прежде дорога к Ларе и саркофагам. Наши факелы остались в зале, так что теперь коридоры освещал узкий луч электрического сонечкиного фонаря.

— По-моему, мы туда какой-то другой дорогой шли, — заметила химера, когда я в очередной раз — примерно в сотый раз — отдал команду развернуться на сто восемьдесят градусов. — Покороче и попроще.

— Да, это место так устроено, что выйти из него гораздо сложнее, чем попасть, Лара — свидетель, — сказал я.

— Хотите — смейтесь, хотите — нет, но когда я тут одна ходила, никакого лабиринта не было, — сказала Лара. — Я просто зашла в коридор, долго шла по нему, потом вернулась — и вышла в зал с саркофагами. И ко входу таким же образом вернулась, а потом — снова в зал.

— Это как такое возможно? — полюбопытствовала Сонечка.

— Не знаю, — ответил я. — Видимо, в разных ситуациях это место себя по-разному ведет. Или Лара ему чем-то так понравилась, что ей прямая дорога открывалась. Сейчас нам налево.

— А теперь разонравилась? — спросила Лара. — Очень даже может быть, со мной такое часто случается: то сначала нравлюсь так, что без меня жить невозможно, то потом меня видеть не хотят.

— Или у тебя раньше при себе что-то было, что позволяло свободно ходить туда-сюда, а сейчас — нет, — сказал я. — Ключ какой-нибудь…

— Все, что у меня при себе было, при мне и осталось, — заявила Лара. — Кроме тех восьми стрел, что я успела в вашего дружка выпустить. Наоборот, сапоги тут нашла себе. Но это уже после того было, как я до зала дошла. Ах да, еще нож в зале остался…

— Какой нож? — спросил я.

— Рыбацкий нож из носа коготь-рыбы, — ответила Лара. — Мне он от Огнии достался, а уж где она его достала…

— Кто такая Огния? — заинтересовалась Сонечка.

— Демоница, которая меня сюда довела, — ответила Лара. — Значит, вы думаете, что нож — это ключ?

— Или дело в том, что сейчас то, что овладело Пу, на свободу вырвалось, — предположила Сонечка. — Лабиринт же не просто так устраивали, а чтобы помешать ему освободиться.

— Если этот храм может менять дорогу к выходу в зависимости от обстоятельств, то не логичнее было бы ее полностью перекрывать, если демон вырывается? — спросила Лара.

— Нельзя свернуть пространство таким образом, чтобы совершенно перекрыть выход изнутри наружу, — ответил я. — Иначе на ту часть, что внутри, перестанут действовать силы внешнего мира, в том числе и те, что сворачивают пространство. Со всеми вытекающими последствиями. Так, поворачиваем назад…

— Можно же проще, — хмыкнула Лара. — Можно было выход перекрыть хорошей гранитной плитой со сдерживающим заклинанием против демонов.

— Саркофаги были накрыты гранитными плитами — сильно помогло? — фыркнула Сонечка. — У второго саркофага крышка-то разбита, видели? И я уже говорила: не демон там был.

— А кто тогда? — спросила Лара.

— Кто-то или что-то, с чем я еще дела не имела. Даже слышать о таком не приходилось. Видели, что оно с Пу сделало?

— А разве не Пу с ним? — Это были первые слова ведьмы, с тех пор, как мы вышли из зала.

— Сложный вопрос, — ответила Сонечка. — В саркофаге, насколько я успела рассмотреть, самый обычный человек лежал. С виду, во всяком случае. Даже не нежить, как я думала вначале. Мне думается, Пу пытался его захватить, примерно как с Квуном это сделал, но что-то не так пошло. Как бы то ни было, в итоге получилось нечто, что уже не является тем Пу, которого мы знали. Что-то иное получилось.

— Не понимаю, — сказала Лу. — Объясни, дадзе.

— Рада бы, но я сама не больше твоего понимаю, — ответила Сонечка. — Был демон — Пу. Ощущался он как слабенький архидемон. Он и теперь ощущается как слабенький архидемон. И вместе с тем — иначе. Во-первых, он по факту гораздо сильнее стал — видели, как регенерирует быстро? Во-вторых, у каждого инфернала — свой индивидуальный… запах что ли… или след… не важно. Он другой теперь. И ведет он себя иначе. Прямолинейно как-то, напролом. Атакует яростно, все силы в удары вкладывает, не защищается почти. А Пу был очень умный и хитрый.

— Направо сейчас, — сказал я.

— Сожрал того, кто был в саркофаге, стал сильнее, — резюмировала Лара. — C пережору слетел с катушек, как оборотень, нюхнувший свежей крови. Теперь бросается на всех подряд. Знакомо…

— Не совсем, — сказала Сонечка. — Он не с пережора с ума сошел, а его изменило то, что было в саркофаге.

— Не думаю, что для нас это принципиальная разница, — заметила Лара. — Как бы там не было, мы имеем то, что имеем.

— Опять направо, — сказал я.

Выводам Сонечки я доверял вполне, но и Лара была права: не так уж и важно сейчас было, что именно с Пу произошло, гораздо важнее унести ноги и запереть демона в кармане.

— Я правильно понимаю, что тебе с ним не справиться? — поинтересовался я у Сонечки.

— Если Нуран поможет — справлюсь, — ответила она с убеждением. — Но Нуран далеко, а Пу теперь очень сильный и быстрый, так что если есть возможность снова закрыть проход в храм, то лучше выбрать этот путь.

— Возможность есть, — сказал я. — Проход закрывается так же, как открывается — воздействием высокой температуры.

— То есть нам снова нужны будут дрова? — спросила Лу. — Столько же?

— Или дракон, — ответил я. — Или хороший маг-огневик. Налево тут. Дров нам столько не наломать. Не успеем. Придется мне самому закрывать проход, по-своему. Это тоже время займет, но не столько, сколько заготовка дров.

— Много? — спросила Лара.

— Полчаса, а может час, — ответил я.

Коридор, по которому мы шли, стремительно светлел. Закончился он тем самым помещением, в которое был открыт мой портал — лабиринт остался позади.

— Будем надеяться, что те истуканы смогут задержать вашего дружка, и у тебя будет этот час, — сказала Лара без особой уверенности в голосе. — О, солнышко! Я уже и не думала, что увижу тебя!

Пока она, раскинув руки и запрокинув голову, наслаждалась дневным светом, пока Сонечка опустошала мешок с провизией, а Лу с безучастным видом поглядывала на небо, я захлопнул свой портал и принялся за дело. Работу, которая мне предстояла, легкой не назовешь: надо было исказить и свернуть пространство таким образом, чтобы оно перекрыло выход из кармана. Несколько облегчало задачу то, что пространство вокруг было гораздо пластичнее, чем где бы то ни было — разве что в Ицкароне перед самым замещением бывает «мягче». Спасибо Ирине, «приучила». Однако будь у меня время, я предпочел бы проверенный вариант с огнем, пусть даже мне в одиночку пришлось бы заняться дровозаготовкой.

Итак. Встать прямо, понадежнее уперев ноги в землю. Расправить плечи. Выпустить крылья — когда мне предстоит сложная работа, я предпочитаю чувствовать их разложенными. Закрыть глаза. Избавится от посторонних мыслей. Сосредоточиться. Ощутить себя центром Вселенной, этаким Пупом Мира. Вот так…

Перед моим внутренним взором пространство предстало в виде этакого пласта тонко раскатанного теста. Сзади, за спиной, это тесто было толще и суше, а там, где должен был находиться карман, оно было раскатано тоньше, вытянуто и собрано в некий мешочек, края которого перекручивались, словно у жарандийского пельменя. Мне нужно было скрутить эти края еще сильнее, так, чтобы складки теста окончательно перекрыли доступ внутрь, чтобы из этого «пельменя» не смогла вывалиться его «начинка», но вместе с тем, так, чтобы этот мешочек не оторвался от основной «лепешки». Ничего сложного. Технически. Потянуть за ту складку, завести ее за эту. Теперь подоткнуть вот этот кусок «теста», потянуть, сгладить… Технически — не сложно. Если не учитывать того, что это «тесто» липнет к рукам, но не слишком хочет склеиваться само с собой. Приходиться нажимать сильнее, но аккуратно, так чтобы самому не прилипнуть. Вот так… вот так…