Цепочка захлестнула песцу шею, монетки глубоко вошли в плоть. Теперь можно было перевести дух и начать изгнание.

— А как же его раны? — забеспокоилась ведьма. — Они так и останутся?

— Он за десять минут полностью регенерирует, — успокоила я ее, начиная очерчивать острием Хрисаоры круг на земле. — Я как раз с подготовкой ритуала управлюсь.

— Пока у нас есть время — поговорим, — вдруг заявил Эни песцу. — Чего тебе от нас было надо?

Любопытство — не порок, но разговаривать с демоном — плохая идея. Эти ребята заговорить любого могут. Тем более такие болтуны, как этот. Впрочем, Эни — жрец Малина, да и сам по себе в карман за словом не полезет, так что даже любопытно стало, кто кого переболтает.

— Варвары, — просипел демон в ответ — тяжело разговаривать, когда требуха наружу. — Сущие варвары! Вот и помогай вам. Убийцы. Живодеры. Ничего я вам теперь не скажу. Песец!

Эни пожал плечами, а я принялась рисовать второй защитный контур. Дело это несложное: главное, чтобы линия была непрерывная и без выраженных углов. Считается, что для изгнания демона нужно восемь концентрических кругов, но я прекрасно и пятью обойдусь.

— Ты понимаешь, что через полчаса максимум ты окажешься в несчетных кругах? — полюбопытствовал Эни. — Там тебе разговаривать не с кем будет. Там не до разговоров, только и следи чтобы не сожрали.

— Можно подумать, тут у вас лучше, — фыркнул песец, стараясь уцелевшей лапой уложить обратно в распоротую утробу свои вывалившиеся внутренности. — Все то же самое. Ты им помогаешь — они тебе брюхо вспарывают. Ничего, я один раз оттуда выбрался, выберусь еще раз.

Эни рассмеялся.

— Ты эту лапшу для кого другого побереги, — сказал он. — Ни в каких несчетных ты никогда не был, а обитал не то в Пятом, не то в Восьмом круге. И прорвался ты сюда только потому, что у тебя якорь был — та меховая жилетка, которую мастер Квун на себя напялил. Что? Думаешь, если я сразу не понял, что это за вещь была, то я вообще ничего про демонов не знаю?

Я же говорила: Эни в детстве во многих вещах учили разбираться. В демонах — тоже. Я же и учила, к слову.

Закончив вычерчивать последний, пятый контур, я принялась собирать мелкий хворост для трех костерков. Можно и без них обойтись, но с ними — быстрее, а время дорого. Тем более что веток под ногами — на десяток костров хватит. Главное — не переусердствовать и пожар не устроить.

— Впрочем, решил молчать — молчи себе на здоровье, — зевнул Эни. — Я, собственно, спрашивал только ради любопытства. В любом случае тебя ждут несчетные, будешь ты говорить или нет.

Я кивнула, соглашаясь, и стала ломать собранные веточки и строить из них первый шалашик между пятым и четвертым контуром. Костры большие не нужны, сгодились бы даже свечи, лишь бы топлива хватило на то чтобы огонь поддержать, пока ритуал не закончится.

— Изгонять будете? — насупился песец. — Садисты. Песец!

В ритуале изгнания ни капли магии нет, иначе я бы не смогла его провести. Все на самом деле просто. Экзорцизм — это такая пытка специфическая. Идея в том, чтобы сделать для демона жизнь в теле одержимого невозможной, чтобы он сам его покинул. Для начала демон обездвиживается. Тут «Кандалы Проклятых» очень полезны, без них пришлось бы возиться с колышками и веревками. Или в землю песца закапывать — тоже хороший способ. Во-вторых, нужен подготовленный рыцарь-нуранит, прошедший посвящение и носящий внутри себя светлый образ Нурана Защитника. Это — самое важное. Все эти линии, костры, лоскут белой ткани демону на лоб, — все это лишь для ускорения процесса. Без этого можно обойтись. А вот без божественного участия — сильно вряд ли. Демоны — ребята очень крепкие. Они знают, что такое настоящая боль. Их сдиранием кожи, заливанием свинца в глотку, выкручиванием конечностей из суставов или посадкой пятой точкой на тлеющие угли сильно не проймешь. По большому счету, они только богов и боятся. Ну так отчего бы и не организовать их встречу?

Это непросто и легко одновременно. Нужно отречься от себя, от своей сущности, уступить место тому, в кого веришь, раствориться в нем. Стать мостом, по которому Он сможет пройти. Стать перчаткой на его карающей длани. Если веришь всем сердцем — это просто. Но легко ли перчатке направлять руку? Сможет ли мост выдержать величественную поступь Высшего? А потом, когда все закончится, и Он уйдет, как найти в себе силы чтобы вернуться в собственное тело и жить дальше? Не все нураниты способны справится с этим. Иным не хватает силы воли, чтобы вернуться, чтобы остаться собой. Они полностью уходят в себя, превращаются в живые растения. Те, кто справиться с этим способен — становятся Истребителями. Как Мама. Как Крис. Как я.

Отвечать демону я, конечно, не стала. Эни тоже, казалось, потерял к нему интерес. Вот ведьма — та на него неотрывно смотрит. Отголоски ее ненависти приятно меня щекочут. Я сосредоточилась, прогоняя это ощущение из своего сознания — нельзя, нельзя мне сейчас. Придет Нуран и выжжет всю скверну, а что от моей сущности останется, если я позволю себе упиваться чужой злостью?

— Девушка, ведь вы можете просто голову мне отрубить, — забеспокоился демон. — Если вашей рукой, да такой железкой как у вас — результат тот же самый будет. Зачем все это? Пу?

— Разумеется затем, чтобы получить обратно мастера Квуна, — посчитал нужным объяснить Эни. — Живого, само собой. Так уж получилось, знаешь ли, что он дорог нашей сядзе, да и нам самим нужен в качестве эксперта по древним языкам.

— Так ведь нет его уже, — песец забеспокоился еще больше — я как раз закончила возиться с последним костровым шалашиком между вторым и третьим контурами, — я его поглотил. С концами. Песец. Вместе с памятью, душой, тенью и всей прочей тонкой душевной организацией.

Вполне вероятно, что он не врет. Почти наверняка после экзорцизма мы получим тушку антропоморфного песца, которая очень быстро обратиться в прах.

— Допускаю, что ты сейчас не солгал, — сказал Эни. — Но, сам понимаешь: веры тебе никакой. Так что есть только один способ проверить твои слова — провести ритуал.

Песец с опаской продолжал следить за каждым моим движением. Боится, скотина меховая. Правильно делает. Мне осталось только костры запалить, войти во внутренний контур, взять его за горло, заглянуть в глаза и позвать Нурана. Я не делаю этого только по одной причине: отрубленная лапа до конца еще не отросла — нужно минуту-другую подождать. Иначе потом Квун одноруким останется.

— Послушайте, — заговорил Пу. — А что если мы договоримся, а? Что, если я пообещаю освободить вашего товарища? В обмен на ма-аленькую услугу. А?

Эни покачал головой.

— А не ты ли только что говорил, что мастера Квуна уже нет? — спросил он. — Я ведь тебе почти поверил. Ну и о чем после этого можно с тобой договариваться, если ты лжешь на каждом шагу? Знаешь, экзорцизм все-таки надежнее будет.

Песец замотал головой.

— Не надежнее, — зачастил он. — Не надежнее. Я вам не соврал! Мастера Квуна Жао больше нет — это правда. Он растворился во мне. Распался на мелкие осколочки и смешался с моей сущностью. Песец! Станете изгонять меня — выгоните и его. Но ведь его можно и собрать обратно, если сильно захотеть. Правда-правда! Пу!

Надо отдать должное Лу Ай Лей: в разговор с демоном она не встревала, хотя, если по лицу судить, ей очень хотелось. Оно и правильно. Не можешь что-то умное сказать — лучше молчи.

— Что думаешь? — спросил у меня Эни. — Нужно твое экспертное мнение.

— Теоретически, то, о чем он говорит — возможно, — подумав, сказала я. — Но, скорее всего, он врет. Вполне может статься, что никого он не поглощал и не растворял, а просто подавил сущность Квуна, и как только демон покинет тело, тот очнется.

— Ну так рискните и проверьте мои слова, — усмехнулся Пу. — Изгоните меня, а потом оплачьте своего дорогого друга! И корите себя всю оставшуюся жизнь, мучайтесь осознанием, что вы могли его спасти и не спасли! Пу!

Лу Ай Лей забеспокоилась, забегала взглядом. То мне в глаза заглянет, то Эни. Ну никакой выдержки!