— Верно.

— Это будет твоя комната в другом измерении.

Блин. Джози тряхнула головой.

— Ну не совсем.

Ник поднял бровь.

Джози уже собралась пояснить, но мельком взглянула на зеркало. Началось.

— Смотри сам, — ответила она, кивнув на зеркало.

Ник обернулся, и Джози с удовольствием увидела, как у него отвисла челюсть. Несколько секунд он глядел, как мерцало стекло, искажая отражение комнаты Джо. Ник медленно поднялся на ноги, бессознательно опустив руку с оружием.

Бетонная стена в зеркале никуда не делась — серая, голая и неприступная. Ник протянул руку, чтобы коснуться её. На мгновение его ладонь задержалась над стеклянной рябью, будто он не был уверен в реальности происходящего. Он осторожно провёл кончиками пальцев по зеркалу, сминая поверхность того, что ещё секунду назад было твёрдым стеклом. Джози наблюдала, как он погрузил пальцы в густые недра портала. Затем он вытащил руку назад, поднял её к лицу и покрутил пальцами. А потом он снова засунул руку поглубже в зеркало и упёрся ладонью в бетонную стену.

Секунду обождав, Ник навалился на стену весом всего тела, полностью погрузившись в зазеркалье. Там он выпрямился, и его пальцы стали исследовать внутреннюю поверхность зеркальной рамы в поисках трещины или дефекта, так же как Джози поступила ранним утром. А затем он приложил к стене лицо, пристально вглядываясь в угол зеркала и ощупывая его ладонями…

Хотя тело Ника удерживалось внутри зеркала, Джози поймала момент, когда поверхность стекла снова пошла рябью, принимая прежнюю форму.

— Ник, — позвала она. — Вернись.

Но он с головой ушёл в портал. Ну конечно же, он не слышит её! Зеркало начало отвердевать. Вязкая и мерцающая поверхность перекатывалась над его головой и руками, всё ещё давящими на бетонную стену, жидкая, как расплавленный металл. Джози рванулась вперёд, ухватила Ника за толстовку и, поднатужившись сильнее, потянула назад в комнату. Он уже задыхался, увязнув в глубинах зеркала. Всё равно что пытаться вытащить кого-то из зыбучих песков. Похоже, Ник осознал, что может остаться там навсегда. Ужасное бульканье вырвалось из его рта. Джози обхватила руками его талию, упёрлась ногами в раму покрепче и дёрнула изо всех сил.

С резким чмокающим звуком тело Ника вырвалось из зеркала, и оба они, взъерошенные, свалились обратно на кровать.

Секунду они так и лежали, его тело поверх неё. Парень с трудом хватал воздух, так же как Джози некоторое время назад, когда он душил её.

Верно. Тогда Ник пытался её убить.

Джози стала отталкивать его на бок, пытаясь выбраться.

— Видал? — спросила она. — Я тебе говорю, это было безумие.

— Да. — Ник провёл ладонью по лицу.

— Ну вот. — Джози опустилась в кресло, скрестив руки на груди. Она не знала, что ещё сказать. Наконец ещё кто-то, кроме Джо, узнал о её секрете. Наконец всё раскрыто, покров тайны снят. Сможет Ник помочь ей или нет — это уже другой вопрос.

Ник медленно утвердил своё тело в сидячем положении, потом встал и неверной походкой направился к окну. Пистолет он оставил на кровати, брошенный и ненужный. Пока он смотрел наружу на предвечернее солнце, Джози мысленно отметила для себя, что пушка была на три фута ближе к ней, чем к Нику.

— Значит, ты и Джо поменялись местами.

— Да.

— Её идея?

— Вообще-то, да. — Джози удачно обошла тот момент в рассказе, как отчаянно она надеялась уговорить Джо поменяться с ней мирами. Это не было тем, о чём она хотела бы разговаривать с Ником.

— Ладно. — Он по-прежнему не смотрел на неё. — И потом, когда ты захотела вернуться назад, ты обнаружила стену.

— Именно.

— Это так похоже на неё, — пробормотал Ник, больше себе чем Джози.

— Правда?

Ник обернулся.

— Да. Эгоистично. Джо привыкла получать то, что она хочет. Мистер Бирн — нормальный мужик, но он посредник между правительством и Сетью. Довольно сильный. У него офис в Форт Миде, обеспечивающий Сеть в кампусе и кругом. Джо нравится рассуждать, как она может решать, кто получает энергию от Сети, а кто нет. Она использует Сеть для шантажа.

— Точно. — Джози вспомнила ответ Пенелопы в лаборатории и то, как люди, попадаясь ей навстречу, пытались выказать дружелюбие, фактически не желая даже видеть её. К ней относились, как к тирану.

— И всё равно странно, — после паузы произнёс Ник. — Почему ей так хочется остаться там?

И снова Джози не смогла сдержать непосредственную реакцию. Она покатилась со смеху.

— Что? — удивился Ник, полуобернувшись к ней.

— Почему бы ей не хотеть остаться там? Здешний мир — ужасное место. Ты её на дух не переносишь, хотя она влюблена в тебя, и…

— Эй, — перебил Ник, подняв руку. — С чего ты взяла, что она в меня влюблена?

Дерьмо. Провокационный вопрос, на который Джози лучше не отвечать. Она прочистила горло и стала объяснять:

— В школе её все избегают. Друзей у неё нет. Да, и когда садится солнце, то тьма пытается сожрать тебя живьём.

Ник обернулся:

— В твоём мире нет ноксов?

— Чёрт, нет. Что это за фигня вообще?

— Хм. — Ник пропустил её вопрос мимо ушей. — Этого мало, чтобы склонить её к мысли остаться там. С чужой матерью и всё такое. Если только...

— Подожди, а что случилось с её мамой?

— Она не рассказывала тебе?

Джози прищурила глаза:

— Она много чего мне не рассказывала.

Ник тихо хмыкнул.

— Да, это тоже на неё похоже.

Он расхаживал вперёд-назад, не обращая внимания на её вопрос о маме Джо.

Внезапно он обернулся.

— Твоя мама, там, на другой стороне. С ней всё в порядке?

— Думаю, да. В смысле, она немного странная в последнее время, но она не больна, ничего такого.

— И Джо знала об этом?

— Да, — кивнула Джози.

Ник склонил голову набок:

— А чем занимается твоя мама? Ну, по жизни?

— Она — физик-теоретик.

— А специализируется на квантовой гравитации?

— Да!

— Экспериментирует со сверхтяжёлым дейтерием?

— А как ты узнал?

— Интересно... — Ник бросился к ней через всю комнату и схватил за руку, вытаскивая из кресла.

— Пойдём.

Джози выдернула руку прочь.

— Ты что, сдурел? Я не собираюсь никуда с тобой идти.

Брови Ника в полной растерянности сошлись над переносицей. А потом его взгляд упёрся в пистолет на кровати.

— О! Блин. Слушай, мне правда неудобно за это, но ты не понимаешь. Я подумал, что ты — одна из них.

— Одна из кого?

— Я объясню по дороге. Но нам нужно сматываться отсюда.

Джози скрестила руки на груди.

— Я сказала, я не собираюсь...

Ник закатил глаза, а потом схватил пистолет. Джози попятилась, проклиная себя за собственную глупость. Он хотел выкрасть её. Вместо этого Ник повернул пистолет дулом к себе и протянул его Джози.

— Можешь держать оружие при себе, если тебе так спокойнее. Нужно, чтобы ты пошла со мной прямо сейчас. Пожалуйста!

Джози неуверенно протянула руку и взяла пистолет у Ника. Она никогда раньше не держала в руках оружия. Пистолет оказался тяжелее, чем она предполагала.

— Почему я должна тебе верить?

Ник ей улыбнулся. Настоящей искренней улыбкой. В первый раз за всё это время.

— Потому что я, может быть, единственный, кто может вернуть тебя домой.

ГЛАВА 28

4:45 ДНЯ

Солнце уже клонилось к горизонту, а Ник продолжал вести машину. Джози ёрзала в своём кресле, вытягивая голову, чтобы увидеть, насколько уже стемнело. Она осторожно провела пальцами по своим перевязанным рукам. Меньше всего на свете ей хотелось бы снова застрять на улице после захода солнца.

— С нами всё будет хорошо, — произнёс Ник, словно читая её мысли. Он постучал по крыше своего внедорожника. — У этой детки полный набор внутренних ламп, а ещё на крыше установлены мощные прожектора. Я всё время выезжаю по ночам. Доверься мне.