— Тут нужен лазер, — задумчиво произнес он. — Ты же слышала моего брата. Лазер на складе недостаточно мощный.

— Тогда мы достанем ему нужный лазер. Один точно есть в Форт Миде.

— Джози. — Ник глянул на неё с опаской. — Мы не можем вот так взять и ворваться в Форт Мид. Это исключено.

— Нет, конечно, — улыбнулась Джози. — Но мистер Бирн может, у него есть допуск по безопасности. Вы оба можете воспользоваться им.

— Мистер Бирн? — Ник скептически покачал головой. — Не уверен, что его нужно впутывать.

— А у нас есть выбор?

Некоторое время Ник молча обдумывал эту идею.

— Выбора нет, — отозвался он наконец. — Звони.

Джози вытащила свой телефон и включила его. Приехав на склад, она отключила его, а потом совершенно забыла об этом. Как только телефон вошел в сеть, посыпались сигналы входящих сообщений. Голосовая почта — и вся от мистера Бирна.

— Блин, он наверно сходит с ума, воображая, где я сейчас, — прошептала Джози.

— Но с другой стороны, — хитро прищурился Ник, — узнав, что ты жива, он с радостью выполнит всё, что ты пожелаешь.

Джози набирала номер мистера Бирна:

— Ага. Или запрёт до конца моих дней и запретит даже думать о тебе.

— Джозефина! — ахнул мистер Бирн, отозвавшись на первом же вызове. — У тебя всё хорошо?

— Всё в порядке, — уверила его Джози.

— Слава Господу! Я не знал, где тебя искать. — Его тон стремительно переходил от облегчения к гневу. — Почему мобильный был выключен? Ты хоть представляешь, который сейчас час?

— Папочка, прости меня. Тут что-то случилось, и ...

— Что-то случилось? — охнул он. — Ты где? А Николас?

— Он сердится? — шепотом спросил Ник.

— Ник со мной. — Джози послала ему слабую улыбку.

— Значит так. — Голос мистера Бирна сорвался в рычание. — У меня к нему серьезные вопросы о вашей поздней прогулке. Я полагал, он проявит большую ответственность. Мой телефон разрывается от сообщений об интенсивных нападениях ноксов. А я не могу с тобой даже связаться, не могу найти номер Николаса. Когда ты вернешься, у нас будет долгий разговор...

Джози глянула на Ника:

— Он в ярости.

— Я имею полное право на ярость. — Мистер Бирн сделал особое ударение на последнем слове.

— Я знаю, папа. Позволь мне объяснить.

— Где ты сейчас? Откуда звонишь?

Ник сделал круг рукой, привлекая внимание Джози. Правильно. Времени у них оставалось совсем немного.

— Папа. — Её голос звучал четко и деловито. — Мне нужна твоя помощь.

— Я знал, что что-то случилось. Где ты? — Она слышала, как в трубке звякают ключи от его машины. — Я еду за тобой.

— Папочка, — медленно говорила Джози, пытаясь его успокоить. — Папа, ты должен меня выслушать, ладно? Это очень важно.

Какие-то нотки в её голосе, должно быть, отрезвили мистера Бирна. Он помолчал, а когда заговорил, то казался спокойнее:

— Что случилось, принцесса?

Джози глубоко вздохнула. Она не знала, как сказать аккуратнее, поэтому выложила всё как есть:

— Маме требуется помощь. — В конце концов, это было правдой. — Но то, о чем я хочу попросить, может доставить нам всем огромные неприятности.

— Принцесса, что вообще происходит, — медленно спросил доктор Бирн.

— Это касается Проекта «Исход», — ответила она. Кивком головы Ник подбодрил её. — И эксперимента, который закончился взрывом.

— И что же?

— Долго рассказывать. — Джози решила упустить некоторые моменты, такие как вероломное бегство его настоящей жены в параллельное пространство. — Взрыв был не несчастным случаем, а диверсией, и ... — о, боже, она действительно собирается сейчас соврать мистеру Бирну? Но правда была ужаснее всего, что она собралась выложить.

— Ну, — подтолкнул мистер Бирн.

— И ей нужна наша помощь, чтобы доказать, что это не её рук дело.

— Принцесса, а как ты вообще об этом узнала?

— Тони Фиорино, — ответила она.

— Доктор Фиорино скончался. — Он говорил медленно, будто с трехлетней. — Помнишь?

— Это не так. — Пришло время открыть карты. — Ладно, я понимаю, звучит дико, но Тони не умер. Он пережил взрыв, но очень изменился. На уровне атомов. Сегодня ночью мы встретили его, мы с Ником. Он спас нас от нападения ноксов и ...

— Нападения ноксов? — взревел доктор Бирн.

— Да, и у нас всё хорошо. Честно. Но, пап, я думаю, это Сеть натравила ноксов. Они знали, что мы хотим помочь маме. Тони спас нас и сказал, что знает, как спасти маму.

На том конце линии воцарилось молчание.

Ник показал ей большой палец руки вверх, но Джози мучила вина. Она сейчас просит мистера Бирна о том, что принесет ему кучу неприятностей. И тут же она лжет ему, приоткрывая только часть правды. В общем-то, значительную часть. Правдой было то, что они нуждались в его помощи для спасения мамы Джози. Правдой было то, что эксперимент сорвали намерено. Правдой было даже то, что Тони оказался жив. Замалчивание других деталей — это простая попытка оградить мистера Бирна от потрясения и горестей невероятных размеров. Разве не так?

— Что ты хочешь от меня, — наконец произнес мистер Бирн.

— Нам нужен лазер X-FEL. Тот, что в Форт Миде.

— Когда, — спросил мистер Бирн.

— Чем скорее, тем лучше.

Она услышала, как мистер Бирн глубоко вздохнул.

— Ладно, принцесса. Всё что захочешь. Думаю, через пару часов я его заполучу.

— Правда? — Джози сморщилась от того, что она собиралась сказать. — Но нам нужно забрать лазер из Форт Мида.

Мистер Бирн закашлялся:

— Ты хочешь, чтобы я стащил прототип X-FEL из тщательно охраняемой военной базы?

— Ммм, да, — его слова прозвучали просто ужасно.

— Ты понимаешь, что если я попадусь, то меня обвинят в измене?

— Это единственный способ спасти маму, — выдохнула Джози.

И снова тишина. Джози закусила губу. Весь её план зависел от того, сможет помочь мистер Бирн или нет. О чем она только думала? Не было никакого чертового способа помочь им переправить совершенно секретный лазер из Форт Мида. Это была самая глупая затея из всех, и теперь у них не осталось...

— Ладно, принцесса. Скажи только когда.

Сердце Джози забилось.

— Мы будем там через десять минут. Я... — она запнулась. — Я люблю тебя, папочка.

И это было правдой.

ГЛАВА 49

3:57 УТРА

Джози стиснула пузырек в ладони. Она не представляла, чего ожидать. Ясно же, что Джо с её мамой не позволят просто возвратиться в её собственную вселенную. Сами они добровольно в свой мир не вернутся. Потому Джози и не собиралась оставлять им какой-либо выбор.

Она проверила время по будильнику у кровати. Прошла еще минута. В любой момент портал может открыться. От волнения Джози поджала пальцы внутри вернувшихся к хозяйке розовых твидовых конверсов. Она глубоко вздохнула и попыталась выровнять пульс. Началось.

Именно сейчас под покровом ночи мистер Бирн, Ник и Тони выкрадывали из Форт Мида многомиллионный экспериментальный лазер.

Но Джози не было с ними. Страшась за её безопасность, мистер Бирн приказал ей остаться дома — и это было к лучшему. Этой ночью у неё не было планов попасть в Форт Мид.

У Джози было назначено свидание.

Она наблюдала, как поверхность зеркала покрывается рябью. Портал открывался.

Ей следовало идеально сыграть свою роль, чтобы у Джо не возникло и тени сомнений. По опыту она знала, что Джо была отличным манипулятором. Но и сама Джози уже не та девушка, что пару дней назад. Она стала хитрее, умнее, и самое главное — ей было за что бороться.

Всё, что нужно, так это следить за секундами. Шестьдесят секунд. Если она безупречно их рассчитает, то выиграет. В конечном итоге.

Как только лицо Джо обрело четкость, она жестами позвала Джози пройти через зеркало на ту сторону. Отлично. Тянуть время гораздо легче, когда ты имеешь возможность поговорить. Джози протянула вперед свободную руку и с силой толкнула её в студенистое пространство портала.