— Ох!

— Ты не представляешь, сколько кружек этой грязи мне пришлось выпить в лаборатории. — Она делает длинный глоток, а потом резко опускает чашку. — Кстати, тебе лучше начать работу над списком, что любила и не любила делать твоя вторая половина. Если мы хотим здесь остаться, нам нельзя вызывать никаких подозрений.

— Остаться здесь?

Мама выгибает бровь дугой:

— А разве тебе не нравится? Ты же не хочешь действительно вернуться ко всему тому, правда ведь? Секреты и ложь. И ноксы.

Она вздрагивает при упоминаниях о ноксах, а затем нерешительно качает головой.

— Нет.

Помолчав, она произносит:

— Я не знаю. Ну, может быть.

— Не беспокойся о твоём парне, — резко говорит мама. — Всё будет отлично.

Живот Джо подпрыгивает.

— Он не мой парень, — «пока ещё», добавляет она про себя.

— Мы не можем вернуться, — кивает мама,, — зеркало должно оставаться на своём месте. Кроме того, — мама наклоняется и гладит её руку, — теперь, когда ты здесь, мне не придётся заботиться о создании нового портала. Знаешь, это то, над чем я работала последние шесть месяцев. Пыталась вытащить тебя сюда.

— О-., — Джо пытается скрыть своё беспокойство. Ей не хочется оставаться, ни минутой дольше чем следует. — Ты что, собираешься уничтожить зеркало?

— Я не могу, — отвечает мама. — Это слишком опасно. Сначала нужно найти способ запечатать портал.

— Ох!

Мама отнимает руку прочь.

— Здесь будет не так уж плохо, Джо. Я обещаю.

Джо дрожит. Её тело внезапно бросает в холод.

— Познакомишься с другим Ником, — продолжает мама, будто умеет читать её мысли. — Может, он тебе понравится.

— Может, и так.

— Попробуй, — предлагает мама. — Потому что, только я узнаю как...

Она замолкает и смотрит Джо прямо в глаза:

— Мы разрушим портал. Навсегда.

Джози резко распахнула глаза и содрала с лица маску для сна. Они всё ещё связаны друг с другом. Она и Джо.

В тот же миг сотня мыслей хлынула в сознание. Её мама. Портал. Её мама.

Святое дерьмо!

Это была мама Джо — жила рядом с ней последние полгода. Мама Джо выгнала папу из дома. Мама Джо казалась такой отчуждённой и холодной и проводила в лаборатории двадцать четыре часа в сутки.

Мама Джо. Не её мама.

Что означало, её мама находилась здесь.

ГЛАВА 31

4:06 УТРА

Джози металась по комнате, шелковая пижама Джо разлеталась при каждом нервном шаге. Возбуждение волнами расходилось по телу, потому что все фрагменты случившегося полгода назад начали складываться в голове единой картиной. События обрели смысл. Где-то совсем рядом скрывался ответ на мириады вопросов. Ей просто нужно сосредоточиться, и объяснение придёт само собой.

Первый момент был очевиден. Связь между ней и Джо всё ещё крепка. Джо могла поставить зеркало лицом к подвальной стенке, но не в её силах закрыть от Джози своё сознание. Хорошая новость.

Второй момент: вчерашняя история Ника отлично объясняла изменения, замеченные Джози у мамы. Шесть месяцев назад, в то время, когда взрыв убил брата Ника и якобы привел к безумию доктора Бирн, Джози с отцом увидели странные перемены в маминой личности. Её характер стал жёстким, более нетерпимым и желчным. Вещи, что она раньше любила, вдруг стали ей ненавистны. Она отдалилась от друзей. Она избегала мужа.

Потому как всё это было не её.

Что, если в тот день взрыв в лаборатории произвёл такой же эффект, что и вспышка от проходящего поезда? Что, если Джозина мама и доктор Бирн создали портал — более ранний портал — и случайно поменялись местами?

И зеркало. Оно годами пылилось в маминой лаборатории. Что, если тогда оно превратилось в портал, как и сейчас? Вспышка, что случилась с ней на переезде, — такая же как взрыв. Может, она произошла в тот день потому, что подобное было и раньше, когда Джозина мама и доктор Бирн очутились в разных мирах? Именно то место в пространстве-времени было связано с зеркалом и ослаблено. Плюс катализатор. И когда настал этот миг, среагировали мельчайшие следы сверхплотного дейтерия в непосредственной близости на проходящем поезде — в нужном месте в нужное время — БУМ! И в подвальной лаборатории дома Джози — БУМ.

Зеркало служило катализатором. Оно не пострадало от взрыва, оно было его причиной.

Джози ускорила шаги. Ей нужно двигаться, иначе она сейчас просто лопнет.

Зеркало превратилось в портал. Сначала нестабильный, а потом крепнущий с каждым взрывом, пока не смог оставаться открытым на целую минуту каждые двенадцать часов в тот самый миг, когда материя пространства-времени слабеет. Дыра, сквозь которую прошла сначала её мама, а потом и Джози.

Это бы объяснило, почему мама так стремилась заполучить зеркало назад. А разом бы объяснило, зачем мама монтировала лазер Х-FEL в подвале. Она пыталась воссоздать события, которые в первый раз привели её к перемещению. Её мама была...

Джози замерла на полушаге. Не её мама. Мама Джо. Доктор Бирн.

Потому что её мама была поймана в этом мире и крепко заперта в психиатрической лечебнице.

Доктор Бирн пыталась заново открыть портал, чтобы провести свою дочь — свою настоящую дочь — в Джозин мир. И сейчас они задумали остаться там навсегда.

Джози глубоко вдохнула. План действий обретал черты. Теперь нужно не только найти способ вернуться домой. Ей нужно помочь своей маме. Она должна остановить Джо и доктора Бирн до того, как они разрушат портал и запрут Джози во вселенной, кишащей ноксами. Она должна воссоздать эксперимент доктора Бирн и прорубить свой собственный портал, чтобы вернуться домой вместе с мамой.

Была лишь одна проблема. Как?

Не задумываясь, она схватила мобильный и набрала Ника.

— Ч-что такое? — голос Ника был сонным и хриплым. — Ты в порядке?

— Ник, кое-что случилось. Сон.

Она услышала шорох на том конце линии, и Ник сел в постели.

— Ты решила позвонить, потому что тебе приснился дурной сон?

— Нет. Я очутилась в голове у Джо. А она об этом не знает. — Джози почти смялась. — Она не в курсе, что я всё ещё вижу её во сне.

— Что ты видела? — спросил Ник, мгновенно просыпаясь.

— Доктора Бирн.

— Маму Джо в больнице Аннаполиса?

— Нет, не её. Сейчас доктор Бирн сидит в моей кухне. В моём доме. В моём мире. Ник, они поменялись местами!

— Что?

— Взрыв. Шесть месяцев назад. Ну посмотри же! Именно поэтому доктор Бирн не узнаёт своего мужа и Джо. Они поменялись местами. Эта моя мама сейчас заперта в психушке.

— Вот дерьмо.

— Я знаю.

— Ты хочешь увидеться с ней. — Это не было вопросом.

Решение родилось мгновенно.

— Завтра. После школы.

— Поехать с тобой?

— Но у тебя тренировка. Разве ты не участвуешь в соревнованиях в ближайшие выходные? — Если этот Ник был точной копией её Ника, он бы не пропустил тренировки за несколько дней перед соревнованиями.

— Региональные, — отозвался Ник. Он издал звук, похожий на стон и зевоту одновременно. Джози почти представила, как он вытягивает свои длинные ноги в постели. — Значит я пропущу тренировку. Это важнее.

Тёплая волна признательности затопила её изнутри, и улыбка коснулась уголков губ. Джози не могла справиться с собой. Ник едва её знал, и всё же он очень хотел помочь, готов был пожертвовать чем-то для него очень важным, потому как думал, что Джози нуждается в помощи.

С уколом грусти Джози осознала, что её бывший парень никогда бы такого не предложил.

— Это здорово, — мягко ответила она. — Но мне кажется, я должна встретиться с ней наедине.