Ей просто нужно поймать Ника. Было ещё одно место, где можно точно перехватить его.

Джози забросила на плечо свою сумку и двинулась на школьную парковку. Там осталось только две машины: чёрный БМВ Джо и старый потрёпанный внедорожник.

Бинго.

Спустя пятнадцать минут её старания были вознаграждены. Ник показался из боковой двери гимнастического зала и направился прямиком к своей машине.

— Ты хоть скажешь, почему избегаешь меня весь день? — спросила Джози, выходя из-за его внедорожника. Её имитация уверенности Джо наконец казалась более похожей на правду, чем на ложь.

Ник вздрогнул и уронил на землю ключи.

— Чёрт возьми, Джо. Ты напугала меня. Что ты здесь делаешь?

— Я хочу знать, почему ты избегаешь меня.

Он наклонился, чтобы поднять ключи от машины, а потом медленно выпрямился.

— Я избегаю тебя? Не понимаю, о чём ты, — ответил Ник.

— Правда? А где ты был на ланче? И на четвёртой паре?

Ник смотрел на неё пустыми глазами.

— Прости за оба мои отсутствия.

— Это из-за Тони? — выпалила Джози. — Если хочешь, давай поговорим об этом. Я здесь, с тобой.

Ник вздрогнул.

— Ты что, моя мать?

— Я твоя девушка, — вспыхнула Джози. Она не была уверена, на кого сейчас разозлился Ник. Возможно, на них обоих.

— Прости, что?

— Ты слышал меня. — Она уже не могла сдерживать отчаяние в своём голосе.

Джози вытащила ожерелье из-под воротника свитера.

— Помнишь эту вещь?

— Ожерелье твоей мамы? Какое отношение оно имеет разговору?

У Джози пересохло во рту.

— Ожерелье моей мамы?

— Я говорил тебе в тот день, когда отдал его назад.

Вернул? Вот что имел ввиду мистер Бирн. Джози чувствовала себя так, будто кто-то зарядил кулаком ей в живот. Это не был подарок. Просто Ник вернул ей что-то.

— После аварии ожерелье смешалось с вещами моего брата, — продолжил Ник, подчёркивая каждое слово, будто разговаривал с маленьким ребёнком, до которого трудно доходит.

— Авария... — Джози покачала головой. Может, именно поэтому мамы Джо не было рядом? Это была автомобильная катастрофа или вроде того? Что-то случилось с Тони?

Ник досадливо вздохнул.

— Послушай, я говорил тебе об этом по крайней мере дважды, поэтому давай последний раз. Ты и я — мы просто друзья. Не более. И в дальнейшем будет именно так. Больше никаких приглашений на пикники, никаких объятий, как в коридоре сегодня утром, хорошо?

Лицо Ника постепенно твердело, пока он говорил. Джози помнила это выражение.

Она видела его у своего бывшего бойфренда. Только однажды: во время последнего разговора с ним перед тем, как она застукала его с Мэдисон. Тогда Ник хотел поговорить, но Джози было некогда, и такое же выражение скользнуло по его лицу.

Вот что она увидела в этом Нике. Отвращение.

Понимание накрыло неё, как весенняя гроза, катящаяся вниз по долине реки Потомак. Ник ненавидел её.

Джози покачнулась. Это снова случилось, так же как раньше. Её кожа стала липкой. На бровях выступили бисеринки пота, но по телу разливалась дрожь и окоченение, словно поднималась высокая температура. Она прижала руку к виску и заметила, что стоянка Боуи Преп начала слегка опрокидываться влево. Когда равновесие уже покидало Джози, она могла поклясться, что увидела фигуру утки позади своего автомобиля.

— Джо! С тобой всё нормально? — Ник придвинулся к ней, положив руку на её плечо, но Джози стряхнула её. Здесь всё было ещё хуже, чем в её вселенной. Здешний Ник не просто не любил её, он её ненавидел.

Лицо Джози запылало. Она чувствовала себя такой оскорблённой, словно заново переживала предательство Ника и Мэдисон. Она и не думала, что всё может случиться так же плохо, как тогда, но увидеть ненависть в глазах Ника было несравнимо хуже. Ей захотелось сразу исчезнуть, убежать от Ника Фиорино так далеко, насколько возможно в этой вселенной или в любой другой.

Ник взглянул на горизонт.

— Солнце заходит. Тебе лучше сесть в мою машину. Я отвезу тебя домой.

— Сесть в твою машину? — Он что, сбрендил? Джози попятилась. — Я никуда с тобой не поеду.

Она не хотела больше быть жертвой. Она не поставит себя в такое положение, чтобы мучиться из-за этого Ника, так же как она мучилась из-за того. Хотя бы это она может ещё контролировать.

— Джо, подожди!

Слишком поздно. Джози уже не волновало, что BMW Джо простоит всю ночь на школьной парковке. Ей нужно было выбираться оттуда. Сейчас. Она развернулась и направилась за угол гимнастического зала, подальше от Ника.

ГЛАВА 24

6:45 ВЕЧЕРА

Как она могла быть такой тупой? Как она могла думать, что здесь может быть по-другому? Всё, что она видела в своих снах, во что бы Джо ни заставила её поверить, всё это оказалось лживыми сказками.

Тени уже ложились на окрестности, когда Джози бесцельно брела прочь с лужайки Боуи Преп. Она глянула на часы. Ещё несколько часов, и она сможет перебраться назад через зеркало в собственную жалкую жизнь. Которая вдруг перестала казаться такой уж плохой.

Джози остановилась возле тротуара. Ник был прав: солнце уже садится, и очень скоро стемнеет, и ноги её болели в обуви на шпильках. Ей нужно вернуться на парковку и поехать домой в шикарном автомобиле Джо. Но она не могла. Возможно, Ник увидит её там и... хватит, она достаточно хлебнула унижений от руки Ника Фиорино — на всю оставшуюся жизнь. Дом Джо находился всего лишь в четырёх милях отсюда. Она просто перетерпит боль и пойдёт пешком.

Улицы были пустынны. Никто не сидел на крыльце, наслаждаясь тёплым весенним вечером. Никто не выгуливал свою собаку. Никто не катил коляски с детьми. Несколько машин пронеслось мимо, и кое-кто даже просигналил ей. Чудесно, в конце концов кто-то где-то в какой-то вселенной всё ещё считает её привлекательной.

С наступлением сумерек на город спускался неестественный холод. Джози взглянула вверх, ожидая увидеть тяжёлые грозовые тучи, клубящиеся в небесах, но небо было чистым, хотя, возможно, темнее, чем Джози привыкла в это время.

Яркие уличные фонари заливали пространство потоками света, но в нём не было ни тепла, ни жизни. В отличие от тех, что висели у дома Джози, эти фонари били ярко-голубым, со стерильным и очень интенсивным свечением. Дом за домом, жалюзи были опущены, ставни заперты, будто с наступлением ночи каждый хозяин окопался в своём доме. Идя вдоль улицы, Джози ощутила вниз по позвоночнику ползучее чувство беспокойства. Весь город излучал враждебность.

Может, то была странная особенность этого района, или, может, из-за её ссоры с Ником, но в дополнение к различимым в тени фигурам Джози стало казаться, что она слышит, будто кто-то идёт следом за ней. Шаги, тяжёлые и резкие, в такт её походке. Но сколько бы она ни оборачивалась, позади неё никого не было.

Не раздумывая, Джози ускорила темп.

Впереди через редкие деревья, окружающие район, в сторону уходила тропинка. Точно как её любимая короткая дорога домой, которая сократила бы её прогулку на полмили. Солнечные лучи уже полностью погасли, оставив багряное свечение сумерек в быстро наступающей ночи. Она знала эту дорожку, как свои пять пальцев. И чем скорее она вернётся в спальню Джо, тем будет лучше, это и ежу понятно. Джози обогнула угол и нырнула в деревья.

Как только она сошла с улицы, атмосфера изменилась. Абсолютное и полное отсутствие звука. Не ощущалось никакого движения воздуха, далёкого щебетания птиц или шума редких автомобилей по улице, что была всего в нескольких ярдах отсюда. Было похоже, будто она погрузилась в вакуум, полностью лишённый жизни.

Что-то было не так с этим местом: с деревьями, с ночью, со всем этим чертовым миром. Джози ожидала, что её глаза привыкнут к наползающей тьме после того, как она ушла от яркого освещения уличных фонарей. Но деревья, тянущиеся перед ней, выглядели темнее, чем они должны быть. Конечно, уже наступила ночь, но последние лучи солнечного света ещё держались на горизонте. Не зная почему, она трусцой припустила по дорожке. Джози уже видела пятно света в конце тропинки, указывающее на улицу, где жила Джо, но оно было ещё так далеко. И снова она могла бы поклясться, что услышала что-то позади, шуршание опавшей листвы по бокам дорожки. Сейчас она уже не оглядывалась назад, но перешла на быстрый бег. Джози глянула на небо. Оно было чернильно-чёрным, усеянным звёздами.