Это было правдой; мама выглядела изнурённой. Её лицо осунулось, глаза потускнели и были обведены фиолетовыми кругами, она начисто лишилась той девичьей лёгкости, которой всегда обладала.

Джози поставила чайник на огонь и подошла к буфету. Разве у них в доме завёлся чай? Она никогда не встречала его на кухне. Джози машинально схватила чёрную коробку, где мама хранила свой любимый французский кофе. Он был полегче, не такой крепкий. И когда она с шумом открыла её, то увидела, что вместо привычного молотого кофе лежат пакетики Earl Grey.

— Мам, — осторожно начала Джози, поместив пакетик в кружку и наливая туда кипяток. — Может, тебе стоит немного отдохнуть от работы? Ты точно собиралась в отпуск.

— Я в порядке! — Её голос сорвался.

Джози вздрогнула.

— Ладно.

Мама немедленно качнула головой.

— Прости. Думаю, ты права.

Джози села напротив. Её глаза остановились на часах-подсолнухе над кухонным окном. Было всего несколько минут после четырёх.

Она замерла. Возможно ли? Джози снился очередной сон о Нике в то же время, как её маме привиделся ночной кошмар, и снова в 3:59. Это не могло быть совпадением.

— У меня тоже возникли странные сны, — сказала она с сомнением. — Каждую ночь, в одно и то же время.

— Какое время?

— 3:59.

Мамин стул с визгом отъехал по линолеуму пола.

— Я устала, — сказала она, отставив в сторону нетронутый чай. — Пойду снова попробую заснуть.

— Мам?

— Я иду в кровать. — Затем вышла из кухни, выключив свет, проходя через двери. — И предлагаю тебе сделать то же самое.

Джози осталась сидеть в темноте за столом, слушая мамины шаги по коридору.

Двери спальни захлопнулись, и дом погрузился в странную тишину.

Дьявол, что сейчас было? Даже учитывая мамино поведение в последнее время, это вообще выходило за все рамки. Джози никогда не видела маму такой напряжённой и раздражённой, взрывающейся от любой мелочи. Свою лепту внесла работа и разрушенный брак. Джози опустила голову на стол, упершись подбородком на руки. Чем же она могла помочь?

Краем глаза Джози заметила за окном кухни движение какого-то объекта в темноте.

Это был какой-то мимолётный образ, словно что-то осветилось фотовспышкой перед погружением назад во тьму ночи, но Джози могла бы поклясться, она видела что-то вроде большого крыла, парящего за окном. А затем, в отдалении, ещё один звериный крик.

Орёл? Джози задумалась. Крыло и визг, что-то в этом есть. Или, может, сова?

Странно, что она так близко к дому; наверно охотится за добычей.

Как ни странно, Джози почувствовала облегчение. Во всяком случае, это не была экзотическая кошка-людоед, предположительно ответственная за все необъяснимые смерти в последнее время. Уже что-то.

Джози зевнула. Если ночные птицы вышли на охоту, это означает, ей нужно в постель и крепко поспать. Утром в школу, вот чёрт, снова лицом к лицу с её общественной жизнью. Она собиралась выспаться настолько, насколько это было возможно.

ГЛАВА 12

12:45 ДНЯ

— Ты в порядке? — спросила Пенелопа Джози, сев напротив неё с кофе в руках.

— Ты имеешь в виду более или менее хорошо, чем за последние несколько дней?

Пенелопа склонила голову набок.

— Или...?

Джози пожала плечами. Слово «хорошо» не подходило к её жизни благодаря снам, маме и кошмару, в который превратилось её школьное существование, когда Джози стала излюбленной темой для местных сплетен.

— Всё нормально, а? — спросила Пенелопа, верно истолковав её молчание.

— Нормально. — Джози развернула свой буррито⁵ с фасолью и сыром и вскрыла газировку, пока Пенелопа жевала картошку-фри из пакета. Несколько мгновений они ели в молчании, пока Джози не услышала смех в углу кафетерия. Лёгкое звонкое хихиканье, слишком хорошо знакомое ей. Прежде чем она смогла остановиться, Джози обернулась и увидела Мэдисон, сидящую с Ником за столом университетской команды по бегу, прислонив голову к его плечу.

Ник обернулся и моментально поймал взгляд Джози, следивший за ним. Его глаза обратились вниз к Мэдисон, по-прежнему прижимающейся к нему, затем назад к Джози — со выражением извинения на лице. Типа этого было для неё достаточно.

— Ты должна это игнорировать, — заметила Пенелопа нетерпящим возражений тоном. Джози обернулась к ней.

— Игнорировать? К чёрту, как я смогу игнорировать это?

— Я не знаю, — сказала Пенелопа. — Но ты должна понять. Статистика.

— Зачем? — Джози широко вскинула руки. — Все уже знают. Вопрос времени, когда чем я стану мишенью для шуток в школе.

— Ну, вообще-то ты уже мишень.

— Что?

Пенелопа кивнула.

— Да, ты уже внесла новую главу в печальную книгу историй, где твой парень обманывает тебя с одной из твоих подруг. Это тенденция в Твиттере. Даже более популярная, чем необъяснимые атаки животных.

Джози застонала и опустилась лбом на стол. Она высоко ценила, что Пенелопа всегда называла вещи своими именами, но иногда немного тактичности не мешало бы.

— Моя точка зрения заключается в том, что ты должна начать вести себя, будто тебя ничего не беспокоит. И, в конце концов, перестань выслеживать его на тренировках, окей?

— Осталось ли хоть что-нибудь из моей жизни в секрете?

Пенелопа покачала головой.

— Зак и Зэб растрепали всем и каждому об этом вчера на классном часу. К обеду вся школа знала, что ты подглядывала за Ником и Мэдисон.

— Дерьмо.

— И это не поможет тебе, понятно? Ты не вернёшь его.

То был не вопрос. И не предложение. Пенелопа провозгласила приговор.

— Делай всё необходимое, чтобы двигаться дальше. Потому что Ник и Мэдисон еще вместе.

3:30 ДНЯ

Вернувшись домой, Джози направилась прямиком в спальню.

Время для очищения.

Пенелопа была права. Она сохла по Нику, всё ждала, что он поймёт, как несчастен без неё, и спросит, примет ли она его назад. Но уже нет.

Она подключила портативные динамики в свой айпад и прокрутила плейлист, пока не нашла подходящую жёсткую музыку. Пинк. Идеальная музыка для разрушения.

Подкрутив, она увеличила громкость и нажала пуск.

Джози подхватила пластиковое мусорное ведро и поставила его посередине комнаты. Всюду, куда бы она ни смотрела, что-то напоминало ей о Нике. Сувениры, безделушки, шутливые подарки. Мелочи, сентиментальные только потому, что она наделила их такой силой.

Билеты в кино с их первого свидания были приколоты на пробковой доске. Джози сорвала их, так что кнопка отлетела на другую сторону комнаты, и выбросила билеты в мусор.

Она мельком взглянула на трехдюймового грязно-зеленого зайчика, который сидел на её столике.

Ник выиграл его на местной ярмарке в одном из тех надувательских аттракционов по бросанию кольца и подарил ей. Джози схватила его и закинула в корзину.

— Два очка!

Это, оказывается, доставляет больше удовольствия, чем она ожидала.

Фотографии вон. Корешки билетов с концерта любимой группы — вон. Джози схватила с комода старую вазу с красной шелковой розой, торчащей из неё. Они поехали в Оушн Бич на один день, и он купил искусственную розу с лотка сувениров, когда они жевали горячие хотдоги и картошку фри неподалёку от пляжа. Джози поставила розу в любимую вазу — старый арт-проект со времён пятого класса, превративший винную бутылку в мозаичный предмет искусства — и оказала им честь стоять на её комоде. Теперь Джози желала, чтобы ни ваза, ни цветок не попадались ей больше на глаза. Она была близка к тому, чтобы выбросить всё в мусор, как вдруг что-то её остановило.

Ваза была другой.

Джози поняла, что спятила. Обычная винная бутылка, наверно, из-под любимого маминого шардоне, одна из тех, что с пугающей быстротой заполняли в эти дни мусорную корзину. Она была заклеена маленькими квадратиками, вырезанными из страниц глянцевых журналов — кусочки цвета и текстуры, движения и тени, всё наслоилось в виде поп-культурной мозаики. Бутылки были тогда покрыты двумя слоями клея и оставлены высыхать примерно на месяц, а затем принесены домой в последний день учебного года, как призовой арт-проект пятого класса.