Магглы стремятся переплюнуть самих себя в попытках создать совершенное орудие убийства, но ничто не может быть совершеннее клинка. И чувство, которое испытываешь, когда под твоим клинком расступается плоть, скрипят кости, разрываются кровеносные сосуды твоего врага, не сравнимо даже с твоей первой Авада Кедаврой».

Снейп неторопливо поднял глаза, разглядывая знакомое, еще больше похудевшее и побледневшее, но все такое же красивое и невозмутимое лицо, льдистые синие глаза, о которых так часто напоминали ему глаза его девочки, гладкие черные волосы, блестящие, как лакированное дерево, уложенные в тугой узел на затылке, и самое привлекательное в этом лице — тонкий, хищный, увенчанный легкой горбинкой нос.

— Мисс Паркер, — произнес Снейп.

— Северус Снейп, — в тон ему ответила она. — Ты рад меня видеть?

Снейп невесело рассмеялся.

— Ну, как тебе сказать?.. Безумно!

— Клюква в сахаре!

Горгулья неодобрительно посмотрела на Гарри с высоты своего нешуточного роста и поехала в сторону, открывая проход. Гарри мимоходом подумал, что ей, наверное, не нравятся дамблдоровы пароли.

Перед дверью в кабинет директора он остановился, набрал в легкие воздуха, выдохнул и постучал.

Полчаса назад профессор МакГонагалл сообщила ему, что его хочет видеть директор. Вид у декана Гриффиндора был, по обыкновению, суровый, и Гарри моментально почувствовал себя виноватым. Хотя и не мог припомнить, в чем.

Заканчивалась вторая учебная неделя, а Снейп так и не появился. Не было также и Люпина, наверное, он участвовал в спасательной экспедиции. Естественно, не было занятий ни по Защите от Темных Сил, ни по Зельеделию.

Ученики со свойственной детям жестокостью радовались такому повороту событий. Во-первых, не было ненавистного профессора зелий. Во-вторых, возникла масса свободного времени. Вовсю тренировались квиддичные команды, и Гарри разрывался между игрой и Миной.

Визит в кабинет директора не радовал Гарри. С одной стороны, его посещения дамблдорова кабинета не всегда были связаны с проступками. С другой стороны, даже и в этом случае ничего хорошего они не несли.

Интересно, если проступок, то какой? За прошедшие двенадцать дней не было ни одного, чтобы он не поцапался с Малфоем. Точнее, Гарри не хотел с ним ругаться, но слизеринец словно с цепи сорвался и не мог пройти мимо Гарри без того, чтобы не сказать какую-нибудь гадость. Гарри старался не отвечать, старался обратить все в шутку, но Малфой не желал налаживать отношения.

Итак, Гарри постучал, дверь открылась, и Дамблдор, по обыкновению улыбаясь, произнес:

— Проходи, Гарри, не стесняйся. Хочешь чаю?

«Ругать не будут, — пронеслось в голове Гарри. — Значит, что-то стряслось».

Он обогнул одно из кресел с высокой спинкой, но прежде, чем сесть, краем глаза заметил, что в соседнем кресле тоже кто-то есть. Брови Гарри против воли хозяина поползли вверх. Утонув в глубоком кресле всем своим тонким телом и невозмутимо поглощая засахаренную клюкву, там сидел Драко Малфой.

— Эээ… Драко?

— Поттер, — холодное замечание при желании можно было расценить как приветствие. Дамблдор через стол левитировал Гарри чашку с чаем.

— Ты любишь клюкву в сахарной пудре, Гарри? Маггловская сладость, очень приятная.

— Спасибо, сэр, — Гарри сделал маленький глоток, отставил чашку и вопросительно посмотрел на директора. Тот, как ни в чем не бывало, пил чай, заедая его засахаренной клюквой. Гарри услышал, как Малфой чуть слышно хмыкнул. Гарри послал ему доброжелательную улыбку и получил в ответ яростный и непримиримый взгляд.

— Итак, молодые люди, — заговорил наконец Дамблдор, — ситуация, как вы сами знаете, такова, что мы остались без преподавателя зельеварения и слизеринского декана. Я поговорил с профессором Люпином, он согласился временно исполнять обязанности декана…

Драко фыркнул, и Гарри поспешно и, наверное, излишне громко спросил:

— Сэр, а что с профессором Снейпом? Спасательная экспедиция организована?

— Спасательная экспедиция… — Дамблдор кивнул, задумчиво теребя ус. — Гарри, Драко. Вы уже достаточно взрослые и достаточно пережили, чтобы понять то, что я вам скажу. Мы попытались помочь профессору Снейпу. В тот же вечер, когда вернулся Драко, мы отправились к Северусу на помощь. Мы задержались вряд ли больше, чем на час. Но никого не застали. В отеле пусто, вся администрация отеля и постояльцы перебиты… Похоже, магглы вызвали полицейских, началась бойня, — лицо директора вдруг посуровело, он заговорил резкими отрывистыми фразами. — Убивать магглов — их любимое развлечение… Разнесли и сожгли полгорода… Горы мертвых тел…

Драко дернулся и вскинул голову.

— Сэр, там… там был мальчик?

— Что? — директор повернулся к нему. — О чем ты, Драко? Какой мальчик?

— Мальчик лет пятнадцати, темноволосый… — директор смотрел на него непонимающе и с сочувствием, и Драко махнул рукой. — А, ладно… Неважно…

— Профессора Снейпа мы не нашли, ни живого, ни мертвого, — продолжил Дамблдор. — Сейчас профессор Люпин, Сириус Блэк и их друзья-авроры ищут профессора Снейпа и не собираются сдаваться, хотя профессору Люпину придется вернуться к своим обязанностям… Беда в том, молодые люди, что эти поиски — исключительно на добровольных, частных началах, и друзьям Сириуса и Рема могут запретить их продолжать. Тогда Сириус останется один, а что он может сделать в одиночестве?

— Подождите! — Гарри вскинул руку, перебивая директора — это, конечно, было не очень вежливо, но сейчас Гарри было не до хороших манер. — Но почему нельзя организовать официальные поиски? Разве Министерство…

— Они думают, что он Упивающийся, да? — спросил Драко. Дамблдор кивнул.

— Да. Они не верят ни моим словам, ни твоим показаниям, Драко. Они считают, что профессора Снейпа не могут найти, потому что он присоединился к Вольдеморту. — Драко вздрогнул и съежился при звуках этого имени. — Более того, Драко, они считают, что ты и профессор Снейп пытались похитить Гарри. Ты обманом увез его из дома, а Северус привел Упивающихся. Так мне сказали — разумеется, в частном разговоре.

Официально ты все еще числишься спасителем Мальчика-Который-Выжил.

— Бред какой! — воскликнул Гарри. — Но ведь Фудж под арестом, неужели…

— Гарри, к сожалению, Фудж в Министерстве не единственный… — Дамблдор замолчал, словно подыскивая слово, и Драко подсказал:

— Идиот.

— Примерно так, — согласился директор. — Более того, он не худший представитель общества министерских работников, уверяю тебя, — он вздохнул. — Но не отчаивайтесь. Поиски профессора Снейпа все же будут продолжены, пока мы не найдем его или не убедимся, что искать больше некого.

— Значит, вы не верите, что он с Вольдемортом? — в голосе Драко, как показалось Гарри, прозвучало огромное облегчение.

— Разумеется, — твердо ответил Дамблдор. — Я слишком долго знаю Северуса, — он немного помолчал, а потом заговорил совсем другим тоном: — Однако вас, молодые люди, я позвал вовсе не затем, чтобы обсуждать судьбу профессора Снейпа и политику Министерства. Дело в том, что школа столкнулась с серьезной проблемой — у нас нет преподавателя зелий. Учебный год уже начался, и найти нового преподавателя очень сложно. Я попытался. Кроме того, многие из тех, кому нужна такая работа, не хотят идти преподавать в Хогвартс.

— Почему? — искренне удивился Гарри. Глаза Дамблдора весело замерцали.

— По многим причинам, Гарри. Во-первых, в этой школе преподают оборотень и полувеликан. Во-вторых, в ней нашел приют ужасный преступник, единственный, кто смог сбежать из Азкабана…

— Но ведь Сириуса оправдали! — в два голоса закричали мальчики. Под веселым взглядом Дамблдора — очевидно, его позабавило это неожиданное единодушие, — Гарри залился краской по самые уши, и даже на бледных скулах Малфоя появились розовые пятна.

— Оправдали, — согласился директор. — Но общественное мнение — штука суровая. Ну, а кроме того, в этой школе учится мальчик, про которого до конца не ясно, то ли он всеобщее спасение, то ли Наследник Вольдеморта…